第14章 收买人心
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与此同时,隔壁柳儿的遭遇更加凄凉,面对一碗几乎不见油星的豆腐汤和清汤寡水,愤怒最终让她丢下了筷子,站在门口发泄心中的不满。
柳儿谩骂中听到了姜滢滢轻微的嗤笑,愤怒的火焰瞬间转移到了姜滢滢身上。
那些刻薄之词,刀刀见血,让姜滢滢心如刀绞,但她咬紧牙关,只为护住腹中无辜的生命,待郑成晏到来,再讨回公道。
另一边,柳儿的情绪在宣泄之后,只余下满脸的泪痕与红肿的眼眶,她边抽泣边将桌上的饭菜一扫而空,让人看了心疼。
丫鬟在一旁焦急地劝慰,试图安抚。
而柳儿毕竟年幼,几句温言软语,便让泪水逐渐收敛。
夕阳西下,苏婉毓与云意故意徘徊在厨房附近,这个时辰正是遇见柳儿的绝佳时机。
果不其然,刚绕过那座假山,便瞧见了柳儿与送菜婆胡妈之间的一番争执。
“钱!你如今身为二爷的侧室,月钱应该不菲吧?快给我!”
胡妈紧紧抓住柳儿的手臂,一边催促一边毫不客气地掐着她的手臂,“别忘了你为何会被送到这里,你的兄弟们还等着娶妻的彩礼呢!你若耽误了他们的婚事,后果自负!”
柳儿的双眸再次涌上泪花,声音哽咽,“娘,这些年我给您的已经不少了,能不能再宽限我一段时间,等我怀上了二爷的孩子……”
胡妈却不为所动,啐了一口,“怀孩子要等到什么时候?最迟明天,必须把钱给我。二爷不是宠着你吗?你多在他面前撒撒娇,说不定就能多讨些银子回来!”
苏婉毓闻言,微抬秀眉,眼神复杂。
云意贴近其耳边,低声细语道出关于柳儿的过往。
“她们家境贫寒,全家人依靠耕田度日,为各大府第运送蔬菜维持生计。家中五个儿子与一女,柳儿作为独女,年幼时就被卖到这里做丫鬟,后晋升为侍妾。她的四位兄长和一位幼弟,全凭她每个月那微薄的收入勉强糊口。”
对于柳儿的遭遇,苏婉毓早有耳闻,今日前来,她打算扮演一次解救者的角色,同时借此机会笼络一颗忠心。
柳儿心中长期积累的委屈与不满在此刻爆发,她猛地挣脱母亲的手。
“娘,哥哥们是您亲生的没错,可我难道就不是您的孩子吗?为何您要把我辛辛苦苦赚来的钱全部给他们?如今月钱又被削减,我今后的日子该怎么过?在这深宅大院里,我只是一个地位低下的小妾,靠着些许姿色讨生活,我的苦衷又有谁能懂?”
胡妈怒不可遏,猛然扬手,一巴掌拍在柳儿肩头。
“身为小妾又怎样?至少也是长平侯府的小妾!你一个女子,能有什么大作为,还不都是靠着脸蛋和肚皮过活?若不是我当年为你寻得这个出路,你恐怕早就饿死在街头无人问津!别跟我耍花样,你要记住,只有金钱才是最可靠的保障!”
胡妈边说边用食指狠狠地点着柳儿的额头,“你若敢不给钱,我就在长平侯府门前大肆宣扬你的不孝,看你还如何在人前抬头做人!”
柳儿泪眼婆娑,从怀中掏出仅剩的几个叮当作响的铜板,“拿去吧,全都拿走!”
胡妈正得意地准备接过那些铜板,脸上堆满了势利的笑:“这才像是话嘛!”
就在这时,苏婉毓的声音响起:“是谁在那里?!”
胡妈一惊,慌忙缩回了手,神色慌张地四下张望。
只见苏婉毓从容自假山后走出,“你是什么人,怎会出现在我们长平侯府的后院?”
胡妈连忙跪倒在地,“夫人饶命,我……我只是来给府上送菜的……”
苏婉毓面色一沉:“送菜?这本应是厨房管事之事,你怎会擅自跑到后院这里来?”
胡妈偷瞄了一眼同样错愕的柳儿,轻轻拉了拉她的衣摆,试图寻求帮助。
而柳儿只是凝视着前方,刻意避开与任何人的眼神交流。
她心底对苏婉毓本就无好感,此刻被意外发现,更没有心思去辩白什么。
苏婉毓挥手示令,对身旁的婆子下达命令:“将此人带下去,私闯府邸,以后不允许再放她进来。”
“是,二少奶奶。”几个婆子响应迅速,粗暴地上前拽住胡妈,准备将她拖离现场。
胡妈挣扎着向柳儿呼喊:“柳儿,快告诉二少奶奶,我是你娘啊!快帮我解释一下!”
柳儿紧抿双唇,犹豫着是否要开口。
而苏婉毓则抢先一步:“据我所知,你早已与长平侯府签订了卖身契,如今是二房的偏室,与你这位外人有何相干?”
柳儿的脸上瞬间布满了惊愕,她猛地抬起眼帘,目光直直地撞上了苏婉毓那双冷若寒冰的眼睛。
胡妈的身形微微颤抖,最终只留下一个仓皇退出门外的背影,门板发出的沉闷声响。
柳儿的眼神中充满了不解与困惑,她细细打量着这位平日里高高在上的二少奶奶。
记忆中,她总是在苏婉毓的眼皮底下小心翼翼地讨好着二爷,从没想过苏婉毓会有站出来维护自己的一天。
“二少奶奶,您……您为何要帮我?”柳儿的声音里夹杂着难以置信。
苏婉毓没有转身,只是静静地立在那里。
良久,她缓缓开口,“我这么做,不是为了帮你,而是因为……我觉得,你娘说的话,不全然是对的……”
柳儿闻言,眉头微蹙,好奇地追问:“哪里不对呢?”
她缓缓转过头:“你娘说女子只能依赖姿色与子嗣来维系生活,但我认为世界如此宽广,江河山川,总有一条路能让女子既能保持尊严,又能独立自由,无需依附他人。”
柳儿怔怔地站在那里,这些颠覆传统观念的想法对她来说太过新奇,从小到大,耳边回响的总是那些要她好好服侍二爷的教诲,仿佛那是唯一的出路。
苏婉毓的话,温暖了她那颗被固化观念束缚的心。
虽然前世她们之间因郑成晏而生出间隙,但今世的苏婉毓心中已无半点嫉妒。
离开前,苏婉毓示意云意将一锭银子交给了柳儿。
柳儿双手接过,久久没有回神。