第21章 旧怨
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得了刘兴的资助，刘备一刻也没有停留。
酒宴过后没有多久，刘备便在下蔡城中整顿好了兵马。
刘备并没有将那一万河北之众全部带走，他也清楚这一万人马未必肯真心效命，万一临阵溃散，那就得不偿失了。
所以，刘备从这一万人中挑选了一千敢战之士，与自己本部的部曲，外加六千解烦兵，凑够了一万多人马，沿着淮水东去。
水陆并进，行军速度极快。
一两万的人马，这本就在刘备行军作战的舒适区。
再加上如今的徐州一带，兵力空虚，几乎没有什么势力能够与刘备匹敌。
很快，刘备便夺取了徐州几座县城，兵锋直指下邳城。
上一次刘备斩杀车胄，夺取徐州被曹操迅速击败后，曹操不是没有下狠手解决那些跟随刘备的领头的豪强。
可就算是这样，当刘备再度进入徐州后，大量徐州的百姓依旧愿意跟随在刘备的大纛下。
这也从侧面说明了一件事情，曹操在徐州的名声已经差到了极点。
以至于只要能够选，徐州的百姓是绝对不会选择接受曹操的统治的。
更何况，如今在徐州百姓面前的是以仁德著称的刘备。
寿春城，吴侯府。
鲁肃匆忙走了进来，带来了徐州那边最新的战报。
“主公，刘备那边又来催粮了。”
刘兴听了，并没有多少感想。
站在他身侧的是鲁肃好久没有见到的刘晔。
刘晔这次归来，还带了一个盒子。
“再发给徐州那边两万石粮草。”
鲁肃皱着眉头，有些担忧。
“可主公，我们如今也缺少粮草，张昭那边传来的消息，东吴的士族已经很不满了，句句皆有怨言。”
刘兴掌控了淮南之后，接纳了原本袁术的雷薄等部十数万人，又接受了汝南的豪强三万户和淮水以北的流民，如今，刘备留下的九千河北之众也都被安排在寿春周围屯田。
虽说从长远看，这些人口会让淮南恢复以往的繁荣，但短时间内，需要大量的物资填补，让这些人在淮南之地扎根。
“实在不行，可以先从荆州那边买粮，到了明年，情况便会好转。”
淮南之地因为袁术之乱，所以导致县城基本都是空的，但恢复秩序后，原本的设施都是可以利用的，包括原本的田地，也没有彻底荒芜。
“荆州与我们修好，可江夏黄祖依旧对我们防范很深，他把控着水道，未必肯卖给我们大量的粮草。”
刘兴一笑。
“荆州也不是他说了算，只要我们能够拿出足够吸引人的东西，我那位叔叔是会答应的。”
刘晔听闻这话后，打开了漆盒。
鲁肃一直好奇其中是什么东西，如今走近一看，才发现盒中装的是盐。
不过，与如今市面上买卖的盐巴不同，盒中装着盐相当细，鲁肃捏了一小撮尝了尝。
只有一股咸味，没有掺杂其他的味道。
这样的精盐，可不多见啊！
鲁肃眼睛一亮。
“主公，此物何来？”
刘晔在旁解释道。
“我这些日子便是奉了主公的命令，带着许多工匠前往了广陵的盐场，按照主公给的方法，工匠们研究了时日，便制作出了这些新盐。如今在江都，已有一千石的新盐装船，随时可以贩卖到荆州乃至徐州各地。”
盐，在古代本就是暴利！
甚至可以说，掌控了盐，便掌控了国家强盛的密码。
春秋战国时的齐国管仲，西汉时的吴王刘濞，便是靠着煮海制盐，使得国家强盛。
通过工艺的提升，清除海盐中的杂质，能够让原本的食盐的品质上升。
刘兴捏起一搓盐，微微磋磨，眼看如细沙一般的雪白的盐末在面前掉落，仿佛看到了未来江淮之地的兴盛。
“广陵南部本就在我军掌控中，随着刘备北上，广陵北部诸县城迟早会撑不住投降我军。”
广陵一郡，本来相当富庶，可经过黄巾之乱和十八路诸侯讨董的风波后，又遭乍融作乱，生灵凋敝。
鲁肃至此，终于明白了刘兴为何要帮助刘备北上攻取徐州了。
只要刘备在徐州站稳脚，那么广陵郡在北方便有了屏障，接着便可在广陵郡大规模开设盐场，进行稳定的生产。
如今的时代，盐的品质尚在其次，大规模生产盐的地方，都很集中。
除了沿海地带的盐场，便属河东的盐池与巴蜀的井盐矿了。
江淮盐利，未来将不输河东与巴蜀。
这便是强盛的资本！
鲁肃反应过来，拱手道。
“主公，臣这就给刘备拨粮草。另外，我再派使者，前往广陵诸县劝降。”
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徐州。
陈登躺在床榻上，奄奄一息。
屋外，脚步声促促。
刘备快步走了进来，看到陈登如此模样，不禁惊声道。
“元龙，你怎会如此？”
陈登苍白的脸上，露出了一丝苦笑。
“身患重疾，性命垂危，神医华佗曾施药救了我一次。如今病重，想要再寻神医，却已不见神医踪迹。想着临死之前，回到徐州，葬在故里，却不曾想还能再见到使君。”
“元龙，我这就派人手去找神医华佗！”
刘备正准备起身，却被陈登一把拉住了。
“使君，来不及了，听我把话说完。”
陈登看着刘备，一字一句道。
“曹贼如今与袁绍相持于官渡，没有兵力顾及徐州，使君要在徐州站住跟脚，就必须尽快掌控下邳。曹贼不敢征用徐州本地壮勇，如今守卫下邳的还是吕布的旧部。张辽等吕布部曲的家眷，都在彭城郡，还没有迁往许昌。使君可派军骑，截住这些人，下邳自然会降。”
陈登给刘备提供了一个重要的情报，刘备拍了拍他的手。
“元龙，我明白了，你安心休息。”
陈登握住刘备的手，却不愿意放手。
“刘兴此人，志向远大，谋略超群，欲借使君之力，用徐州为江淮之屏藩。使君亦可借江淮之众，以为助力，占据下邳后，稳固徐州诸郡之基业。袁绍此人，家国之事不分，公私之业不明，早晚必败。他若败亡，如今在青州的袁谭必然会率军北上与袁尚争位。使君便可伺机越过泰山，夺取青州，成三齐之主。”
陈登越说，苍白的脸色越红润，刘备看着，心中却是黯然。
这怕是回光返照了。
说到最后，陈登心中一口悲怆之意，尽皆涌出，化为一声长喝。
“使君，徐州数十万百姓的血债，你一定要记住啊！”
一口鲜血喷出，刘备眼前之人渐无声息。
刘备手掌在陈登面前轻抚，让其瞑目，随后站起了身，长舒了一口气，目光坚定。
“元龙，你放心，备不会忘，也不敢忘！”