第25章 兴,百姓苦；亡,百姓苦
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“你这个臭狗咪！！”萧月杉忍不住想破口大骂眼前这个男的，又害怕隔墙有耳，只能压低声音。她叫出了往日两人打打闹闹时的昵称，倒显得三分怒七分娇，比起生气更像是嗔怪。
“我都受了这么多苦，之前一直问是不是你，你怎么不说啊！”穿越了小半年，她第一次有这么放松的时刻。周曜伸手抱住她，她紧紧把头埋在他怀里，像个走失了又找回妈妈的孩子，仿佛一切的委屈都有人倾听心疼了。
“不是我不应你，只是我过来之后经历了太多凶险。”他用鼻尖抵着她的头顶，感受着怀抱里女子的馨香和真实的温暖。
“对了，我还没问呢，你是怎么穿越的呀？”她在他怀里仰起脸来，一双朦胧泪眼闪烁着。
“其实我也不知道，”男子顿了顿，“我穿越过来的时候就已经在河里了，幸好我抱住了一片浮木才有喘息机会。”
“我游泳游得不错，在水中还救了个人，后来才知道是这个周曜的小厮，我带着他漂到下游，好不容易水势缓和些才能上岸。”他说得很慢，仿佛字斟句酌。
“该怎么描述呢。”
“我第一次看到这么多尸体。”
“那是我们这种和平年代的人无法想象的惨状，”回想起当时的情形，他仍心有余悸。
“洪水冲毁了村庄房舍，成堆的尸体停滞在岸边水流缓和的滩涂上，有人的也有牛猪鸡狗这些家禽家畜的，凶狠的野狗在当中穿梭啃食，残肢断臂更是骇人。”
“河面上漂浮着不计其数的衣物、家具、牛羊、尸体。天气炎热，水边臭不可闻，成群的苍蝇在四周飞舞，那嗡嗡声听着都让人害怕。”
他陷入回忆，忍不住有些哽咽。
“我们就是穿过这样的尸堆上了岸。江州各县被淹村庄自数村至百余村不等，坍塌房屋更是不计其数，流离失所的难民只能在高处简单搭建些容身的棚屋。难民的棚屋里孩子的哭声、女人的惨叫、男人的争斗、恶犬的狂吠此起彼伏，真是看不敢看，听不敢听。”
萧月杉被骇住的神情让周曜停下了描述，“总之就是噩梦一般的场景吧。”他闭上眼，定了定神，将尸山血海的回忆压了压，才总结道。
“我和嘉树，就是那个小厮，虽是又饿又累、吐无可吐，但还是忍不住连连干呕。当时我身上还穿着周曜的官服，衣裳湿了水又臭又重，我便脱下来只着里衣。本来那官服被水中的树枝划破了，我觉得碍事想丢掉，嘉树说使不得，便脱了他的外衣下来包裹着，由他保管。”
“没想到就是这件衣服给他引来了杀身之祸。”
萧月杉听着便已经猜想到嘉树因为这官服成了周曜的替死鬼，心中已有了不好的联想，只将抱着周曜的手更紧了几分。
“我俩都是壮年男子，嘉树又懂拳脚，在难民中不算好欺负的。我们寻摸到边缘一处破落的棚屋，里面大多是一些老者，勉强能容忍我们栖身。”
“嘉树问了棚屋里的老人，我们所在的是江州道宁县仙山村，就想去县衙表明身份，让衙门把我们送回江州州府。我刚过来实在也搞不清楚情况，加上难民营里缺衣少食难以忍受，便由他安排。”
“我同他一道往县衙方向赶路，路上我问了许多这个周曜的事情。没想到嘉树既然知道周曜调查了许多江州知州贪墨钱粮的事，还天真地认为道宁知县会护送我们返回州府。我感觉情况不妙，阻止了往县衙求援的计划。不知是幸运还是不幸，道宁知县早已携家眷避难去了，县衙空无一人，所以没人发现我们的踪迹。”
“嘉树提议要不直接去平宜府的顺州好了，西江道监察御史的驻地就设在顺州，既能保证安全，又方便将所查情况向掌印御史汇报，于是我们便跟着流民往顺州方向走。”
萧月杉在司礼监的时候就已经了解了，这里行政区划是分为九府四十八州，而地方的监察御史则将四十八州按就近原则分为了八道，并不直接按照九府的属地划分。
这样交错的设计减少了地方行政系统对监察御史的干预，更着重于方便巡考、巡盐、巡粮、巡漕、巡关、巡仓等具体事宜的督察。
淮南府下辖的江州、绥州、丹州和平宜府下辖的清州、顺州、建州由西江道监察御史监督，驻地设在位于这六州中心的顺州，这几个州府都是水网密布的出粮大州，算是朝廷的粮仓。
“逃荒的日子真是艰难。”周曜感叹道，那些血腥的日子像梦魇一般萦绕在他心头。
“我不忍心去抢夺别人的食物，于是我俩便多是以树皮草叶为食，或是将竹木削尖想办法宰杀恶狗。”
“狗饿狠了就是狼，人饿狠了就是野兽。”
他想了想，还是把嘴边的话咽了回去，一路上他看到许多易子而食、亲眷相残的残忍画面。他和嘉树连休息都是轮流放哨，他们官家出身，怎么也比旁人细腻一些，又无亲无族，实在害怕一觉不醒就成为别人的餐食。
就算幸运能猎得恶狗，狗胃里多是无法言说但心知肚明的肉，他看到便恶心，只能强忍着避开内脏，吃些狗腿的肉充饥，还好嘉树身手不凡，一路还能护他周全。
二人颠沛流离到顺州境内，平宜府并无灾情，加上地方富庶，心善的员外们开设了不少善坊施粥散钱，比从江州一路逃难过来的日子要好很多，二人总算在顺州落了脚。
周曜从嘉树口中问得了许多原主的情况，他猜想原主沉船多半是被人谋害的，便多长了些心眼。二人稍作整顿，着手到西江道御史府衙搭话。
他用半只狗腿，让一名相熟的小乞儿将装有他私章的布袋送到御史府衙，布袋里留了字条，约定明日申时三刻在城郊的土地庙一见。
眼见着门房收了那布袋，周曜二人便回到难民营准备等明日去土地庙外蹲守，先看看御史衙门会派何人接应，再做定夺。
周曜完全不知何人能够相信，嘉树对官场上的事了解不多，只知原主有几位挚友，至于别的大人是否能够依靠，他也不太确定，只能先用这投石问路的笨办法试探试探。
二人自以为留了退路，万万没想到当夜就来了官兵大肆搜查各处难民营，说有贼人混入其中，官兵前来悬赏一百两捉拿贼寇。
周曜听到消息暗道不好，也不知道原主查到的贪污受贿算什么秘辛，竟让人这么着急就来灭口，连打草惊蛇都顾不得了。
他赶紧叫醒嘉树，准备趁乱逃走。
一百两对达官显贵们来说不值一提，但对这些无家可归的难民来说确实是一笔巨款。
没想到嘉树日夜护着的装着官服的包袱早已引起其他难民的注意，还没等他们离开，同住的难民王老四便引着官兵往这边过来了。
边走边说：“官爷，和我们一同住的那刘三看着就不像好人，他是外乡人又会功夫，还带着一个大包袱，不知道装得是不是贼赃呢！”
刘三正是嘉树的化名，他看了周曜一眼，用嘴型说了句“大人快走”，立马抄起了捕杀野狗的尖头竹竿打将出去。
一时间场面混乱起来，官兵们忙着围捕，难民们忙着逃离，周曜被人群裹挟着冲出好远。
他虽救不了嘉树，下意识也不忍心离去，他从来没有面对过这种场面，只呆愣地混在看热闹的人群中。
嘉树异常勇猛，他一竹竿捅在了王老四的心口上，又与数十名兵士缠斗了许久，直至力竭才被抓住。
士兵打开了包裹，为首的军官盘问他官服是从哪里来的，他混不吝地说是自己将人杀了抢夺来的。
兵士们四处盘查了一番，难民太多，又臭又乱，已经抓了一个能交差的，谁也不想为了几吊钱豁出命去。
周曜只能看着兵士将身受重伤的嘉树带走，不知如何才能营救这位生死之交的兄弟。
还没等他思索对策，士兵竟大肆屠杀起难民来，这一变故让他猝不及防，赶紧包住口鼻躲在最臭的死人堆里。
一时间惨叫声不断，眼看着会跑能跳的人都杀完后，他们直接放了把火，将整个难民营付之一炬。