第二十四章 小满（三）
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好消息是王元终于娶了妻完了婚，算是了却了王锡瑞夫妇乃至全家人一桩心事。
王元先前定的那桩亲事到底是没能成，确切来说是女方于去年秋日里不幸病故了。
对方家中多次主动提出退亲，王锡瑞皆不曾应允，送去诸多药材银两也曾帮忙请医，但最终还是未能将人留住。
王家在这件事情上做得无可挑剔，不乏称赞之人。但也难免有人暗中拿吉凶来说嘴，王家的境遇本就不比从前，如此一来，那些忌讳风水运道之说的人家自是不愿考虑王元这个女婿。
大太太为此流了几回泪，暗地里也埋怨了丈夫，只说先前早早让他退亲他不肯，到头来害得儿子背上了煞名……换作旁人且罢了，偏偏她儿子原就有着纨绔之名，如此层层叠叠，岂不要命？谁见了不想有多远踢多远？
王元仍旧浑不在意，一副能娶便娶，不能娶便打一辈子光棍儿的散漫态度，让大太太更气了。
相等的门第是完全不必考虑了，问了也不过自取其辱，只能试着往下找。
最终还是那位未能有缘结亲的丧女人家，帮着从中牵了线——虽未能结亲，但这户人家对王家赞不绝口，也自认累了王元的名声，认定王家会是个好归宿，是以将这条姻缘线牵给了家中的表姑娘。
这位表姑娘姓祝，早年丧父，父亲生前曾做官，她一直和母亲寄居在金陵城外外祖家中，出身可怜，亲事便也艰难了些，但样貌人品都很周正。
又因人人都觉得祝姑娘可怜，这位姑娘自幼便是在爱怜里长大的。王元见了一回，觉得人外祖家的确也没亏待这姑娘，性子大大方方，脸颊圆圆润润，说起爱好，她坦诚地告诉王元，她有事没事最爱琢磨吃食。
然后说了一堆喜欢和擅长的吃食，王元原本想笑，后面就只顾着咽口水了。
二人定下亲事后，王锡瑞来信吉林请示父母，王者辅是不能离开流配之地的，董老太太向来不怎么插手孙辈亲事，便告诉大房夫妇，让家中看着操办便是。
老大不小的王元便在八月里完了婚。
橘子希望王元成婚后能成熟些，不要再那么讨人嫌了。
王元成婚是好消息，不好的消息则是——
王锡琛于信上惭愧言：【儿与介皆未能中，叫父亲母亲失望了。】
若谈对儿子失望，老两口却是没有的，毕竟原也没抱希望。
橘子的看法就更残忍了，它甚至觉得这个消息分明也能分为一好一坏，这世上就要多一位好大夫了，大好事啊。
王者辅叹道：“介儿不过十六，又是头一回秋闱，磨一磨也未必是坏事……不着急。”
至于儿子，没什么好评价的，略过。
晚间，贞仪奉大父大母之命给家中写回信。
贞仪问候了家中所有人以及那位新的大嫂嫂，并安慰了父亲几句。
之后，贞仪另写一封信，专拿来安慰开解鼓励二哥哥，并与二哥哥说起吉林风光和趣事。
今年的年节依旧在热闹中度过。
将军府使人送来半扇羊，羊前腿炖熬了一锅羊汤，羊排拿来煎烤，剩下的后腿被卓妈妈腌制起来风干，拿绳子穿了挂在房梁上，并提醒橘子不可以偷吃。
橘子对羊肉兴致缺缺，对羊骨头就更没什么兴趣了，见那条又瘦了很多的黄狗在院门外探头探脑不敢进来，橘子衔起来一只羊蹄骨，跑了出去。
黄狗见橘子出来，立时夹着尾巴跑开。
橘子将骨头丢在门外，转身翘着尾巴回了院中。
直到看不得橘子的身影，黄狗才试探着跑来，一口衔起骨头就跑。
黄狗衔着骨头来到一处草垛前，却没有立刻开啃，而是咬起骨头又甩开，时而兴奋甩头，时而将上半身压低撅起屁股趴着盯那骨头，口中发出呜呜汪汪的低叫，舞狮般围着骨头玩了又玩。
这是狗庆祝美味食物的方式。
橘子蹲在院墙上居高临下地看着，觉得这狗不怎么聪明。
当日，橘子将家里的骨头都运了出来喂狗。
但当黄狗流露出想要进院子的想法时，橘子还是一巴掌拍了过去——规矩可是不能坏的！
打一巴掌但给很多骨头，黄狗对橘子逐渐没有敌意只剩惧意，时常屁颠屁颠地跟在橘子后头。
橘子给贞仪的十三岁生辰礼依旧是家雀儿，抓家雀儿时黄狗也帮了忙。
除此外，贞仪还收到一份很特别的礼物，来自宝音和多兰夫人，是一匹枣红色的马驹，贞仪喜欢极了。
春三月，金陵家中再次来信，这次算是有两个好消息，但其中一个却叫贞仪很难开心得起来，反而感到忧虑多一些。
杨瑾娘有孕满四月，算上信送来的时间，如今应当是五六个月的身孕了。
橘子感觉得到，贞仪很担心杨瑾娘的身体，梦里有时也在喊阿娘。
杨瑾娘上一次生产时的血腥情形，同样烙印在橘子的脑子里，那是橘子唯一一次离家出走。
好些夜里，橘子安抚着做噩梦的贞仪。
董老太太写了回信告诉王锡琛，暂时不必来吉林，好好照料瑾娘生产，务必多加上心。
得了祖母的安抚，贞仪稍稍安心了些，只是仍忍不住悄悄翻了父亲留下的几册医书，仔细算了又算阿娘生产的日子。
如此一月过去，待到四月里，田间许多野菜都可以挖来吃的时候，小满时节也就再次来到了。
贞仪又一次翻开《月令七十二候集解》，找到小满时节篇，见其上写着——小满，初候，苦菜秀。
去年贞仪便问过卓妈妈什么是苦菜，吃起来果真很苦吗？
卓妈妈上了心，待今年小满时，便特意挖了一筐子苦菜回来，先经凉水浸泡，再焯水去苦味，而后拿盐凉拌了，再捣了蒜淋上芝麻油一同拌进去。
待贞仪跟着大父从将军府回来，便见饭桌上摆着一碟凉拌苦菜，贞仪尝了一口，眼睛一亮，对卓妈妈赞不绝口。
王者辅则赞叹起苦菜本身：“谚语称，春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓……若遇饥荒之年，苦菜可谓救命草。”
橘子听了，不禁对这苦了吧唧的野菜肃然起敬——好懂事好中用的草，好草啊。
橘子来到门边装着野菜的竹筐边，怀着尊敬的心，也尝了几口。
小满时的天气格外宜人，尤其是在吉林，天地间一派生机，而又尚无半点燥意，十分适合在草原上策马驰骋，随着骑装变得轻便，贞仪的骑术又有了精进。
这一日，私塾中放课，贞仪和陈凝田照例要随宝音去马场，然而刚出书屋，贞仪便听闻，有人来寻她。
贞仪好奇地走去，只见前方站着一名着长衫的少年。
那少年身形已显颀长，面容清俊白皙，斯文儒雅，招来许多放课的女孩子们的目光注视。
贞仪愣了一下，直到那少年人与她露出亲切笑容，贞仪才忽地确定，眼睛一亮：“……二哥哥！”
这跟着桃儿和橘子一同来接贞仪放课的少年，正是王介。
三月初收到金陵家书，信中提到的两个好消息，另一个便是王介来了吉林。
去年贞仪回信安慰二哥哥，提到的吉林山水草原美景吸引了王介，加之王介本就有游学的打算，和父母亲商议后，便决定一路往吉林来，也好探望大父大母和二妹妹。
王介是二月初动的身，那封信送到吉林时，他已在途中了，只因是为增长学识见闻，一路上才走得慢了些。
两年多未见，王介觉得眼前的二妹妹变了许多，长大长高了自是不必多说，周身的气质竟愈发明亮松快了。
都说吉林苦寒贫瘠，但王介此时却想，这方水土却也别样养人。
养出的女子都很大胆……被越来越多的女孩子们围看的王介有些局促。
然而他如此一局促脸热，反倒叫那一双双眼睛登时更亮了，低笑议论声也愈发嘈杂。
二哥哥来了，贞仪今日便不好再去马场了。
贞仪不去马场，陈凝田也不去了，但她依旧跟着贞仪，要和贞仪一同回家去。
贞仪说明了陈家阿姊身份，王介便与陈凝田施礼，陈凝田连忙回礼，动作几分匆忙，待她再抬眼时，只见王介已接过了贞仪的书箧，单肩背起，垂眸笑看着妹妹贞仪：“走吧。”
此时一行人马接近停下，为首的额尔图刚从军中回来，本欲顺路接上宝音和贞仪她们，此刻见贞仪返家而去，身边却多了个陌生的少年，遂拧眉问：“宝音，他是谁？”
刚爬上马背的宝音顺着他的视线看去：“贞仪的阿兄，刚从金陵来的！”
额尔图眉心松缓，听似不以为意地“噢”了一声，策马而去，宝音赶忙跟上。
接下来贞仪去马场的时间减了半，王介常去接贞仪放课，兄妹二人便一同返家读书做功课。
两个月下来，统共也没见贞仪几回的额尔图，似随口与宝音提议：“让那王家阿兄一同来马场玩就是了，怎么非得一齐闷在家中？”
宝音叹气：“我说过了，可是王家阿兄不喜骑射，只爱读书。”
而贞仪喜欢骑射，更喜欢读书，有了学问深厚的二哥哥一同作伴探讨诗词文章，日子过得格外充足。
只是有一件事，贞仪心里总是挂念着，算一算，阿娘应当就快要生产了。