第12章 九尾金狐动凡心
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荆州，钟府。
钟炎回到府中后，便匆匆走进房间，小心翼翼地从背包里捧出一只可爱的小白狐。这只小狐狸毛发如雪般洁白柔软，眼睛如同晶莹剔透的宝石，闪烁着灵动的光芒。
他轻轻抚摸着小白狐的脑袋，然后将它递给一旁的府中丫鬟，并嘱咐道：“这只小白狐非常珍贵，请务必好好照顾它。如果有任何需要，可以随时来找我。”丫鬟接过小白狐，微笑着点头答应，表示会尽力照顾好它。
第二天清晨，钟府的钟炎却早已离开了宅院。他身着一袭黑色劲装，步伐矫健而坚定。心中只有一个目标——寻找那神秘莫测的东瀛妖师黑川犬养的下落。
据可靠消息得知，黑川犬养最近在附近一带活动频繁，且行踪诡异。钟炎深知此人阴险狡诈、手段毒辣，如果不尽快找到并阻止他，恐怕将会引发更大的危机。
于是，钟炎凭借着敏锐的直觉和对地形的熟悉，穿梭于大街小巷之间，仔细搜寻着每一个可能的线索。
清晨，阳光透过窗户洒进了府邸的庭院里。二少爷钟冰伸了个懒腰，从床上慢慢坐起。他揉了揉眼睛，然后穿上衣服，推开房门走了出去。
就在这时，钟冰瞥见一个丫鬟正站在院子里，怀中紧紧抱着一只可爱的小白狐。那只小狐狸浑身雪白，毛发柔软顺滑，眼睛犹如宝石般闪亮，看起来十分惹人喜爱。
钟冰不禁被眼前的美景吸引住了，他快步走到丫鬟身边，好奇地问道：“这只漂亮的小白狐是从哪儿买来的啊？真是太可爱了！”
丫鬟微笑着回答说：“回二少爷，这可不是买的呢。昨晚大公子外出归来时带回了它，并嘱咐我要好生照料。”她轻轻抚摸着小白狐的脑袋，眼中满是温柔之情。
听到这里，钟冰对大哥的眼光和品味暗自赞赏不已。他心想，大哥果然与众不同，连选宠物都如此有眼光。接着，他又仔细观察起这只小白狐来，发现它不仅外貌出众，而且神态灵动，仿佛能听懂人言一般。
钟冰越看越喜欢，忍不住伸手摸了摸小白狐的绒毛。
钟冰笑了笑，说道∶“大哥也是的，怎么好好想起来养一只小白狐了。来！让本少爷抱抱这可爱的小家伙。”说着就要从丫鬟手里抱过这小白狐。
然而令人意想不到的是，就在钟冰满心欢喜地伸手想要抱住那只可爱的小白狐时，这小狐狸却不知为何突然变得异常躁动起来！只见它猛地从丫鬟怀中探出头来，张开小嘴，露出尖锐的牙齿，毫不犹豫地朝着钟冰的手指狠狠咬去！
说时迟那时快，好在钟冰反应敏捷，迅速抽回手指，才避免了一场“血光之灾”。否则，若不是他身手矫健、动作神速，恐怕此刻他的手指已经被这小家伙咬破流血了。
这钟冰一脸茫然失措，瞪大眼睛，张大嘴巴，呆呆地望着眼前的小白狐，好一会儿才回过神来，喃喃自语道：“哎哟！真是令人意想不到啊，居然还是一只如此有个性、有脾气的小白狐呢！罢了罢了，既然你对本少爷毫无好感，那本少爷也不会勉强你做任何事情啦。”
言罢，钟冰转身便洒脱地离开了钟府，迈着轻快的步伐去找他的好友们玩耍去了。而那只小白狐，则一直静静地凝视着钟冰渐行渐远的背影，直至完全消失不见。随后，它才又慢悠悠地钻进了丫鬟的怀抱之中。
似乎在小白狐的内心深处，存在着一种深深的抗拒情绪，使得它不愿被其他男子碰触。唯有那个在昨夜拯救了它性命的钟炎除外！于小白狐而言，钟炎不仅仅只是一个普通的人类男子那么简单。自从与钟炎相遇之后，那种奇妙而难以言喻的缘分就此缔结。
每当身处钟炎温暖宽厚的怀抱时，小白狐都会感受到一股前所未有的安心和舒适。这种感觉既像是找到了生命中的归宿，又仿佛是命中注定般的牵引。在钟炎身边，它能真切地体会到一种无法用言语描述的宿命之感，仿佛只有钟炎才是它此生真正的缘分所在。
大街上。
此时此刻，阳光明媚，微风拂面，钟炎漫不经心地在熙熙攘攘的大街上闲逛着。他心里暗自思忖：“通常情况下，这些妖邪都不敢在光天化日之下现身害人性命，看来只有等夜幕降临之后，我才能暗中探寻它们的行踪了。”
让钟炎万万没有想到的是，正在这个关键时刻，居然有一双神秘莫测的眼睛默默地凝视着他。这双眼睛蕴含着无穷无尽的魅力和狡黠之光，宛如拥有勾魂摄魄的魔力一般。然而，最令人瞠目结舌的是，这竟然是一只妖怪的眼睛！不仅如此，它还是一只修行高深、深谙隐藏妖气之道的千年老妖！
毫无疑问，这双神秘莫测的眼睛属于东瀛妖师黑川犬养座下最为出色的两名式神之一——九尾金狐所有。
九尾金狐此番领命而来，旨在抗衡钟炎。此时此刻，她正隐匿于暗处，密切注视着钟炎的一言一行，似乎欲将其彻头彻尾摸透。这一切皆因临行之际，主人黑川犬养曾郑重警告：此钟炎非同小可，绝非等闲之辈，切不可掉以轻心。
九尾金狐蹑手蹑脚尾随其后，虽知钟炎身手不凡，但凭借自己千年修为，尚能游刃有余。一路行来，她巧妙掩盖行踪，居然成功骗过钟炎。其中关键在于她已修成敛息之术，未动用法力时与凡人毫无二致。
钟炎独自一人悠然自得地漫步于熙熙攘攘的街头巷尾之中，仿佛对周围的一切漠不关心，但却又似乎有意为之般挨个儿走过每一条街道。他那副模样既像是在漫无目的地游荡，又好像正在寻觅着某种东西。
九尾金狐见状不禁心生狐疑：这位术士究竟为何要如此行事呢？难道他不知道这样闲逛纯粹就是在虚度光阴吗？还是说……他已经察觉到自己正悄悄尾随其后？
正当九尾金狐暗自思忖之际，前方的钟炎毫无征兆地闪身钻进了一条狭窄幽暗的胡同里。她略一迟疑，最终还是决定紧随其后。踏入胡同后，眼前的景象令九尾金狐惊愕不已——只见一群衣衫褴褛、近乎赤裸的孩童们蜷缩在角落里，他们每个人手上都捧着一只残破不堪的饭碗，眼神中透露出无尽的哀伤与绝望。
钟炎嘴角挂着一抹微笑，目光落在眼前那个年纪稍大、约摸十二岁光景的小姑娘身上，轻声问道：“小花啊，你们今日怎会来到此处呢？害我好找。”此时此刻，小乞丐小花那张纯真无邪的面庞转向钟炎，眼中满含委屈地回答道：“钟哥哥，我们之前栖身的地方被其他乞丐霸占了去，他们不许我们再在那儿行乞。还说我们碍事，妨碍到他们了。”
听闻此言，钟炎心头不禁涌起一股怒火，原本打算好好教训一番那些霸道的乞丐。然而转念一想，这些人皆是流离失所、身世可怜之人，心中的怒气也就渐渐平息下来。说到底，这一切都要归咎于如今这个动荡不安的世道。
自辛亥革命之后，袁世凯这位所谓的“大总统”竟然妄图窃夺中华民国之政权，这一举动引起了诸多军阀的强烈不满与反对。然而，尽管众人对其表示谴责，但终究未能阻止他称帝的野心。最终，袁世凯只当了短短八十余天的皇帝便一命呜呼。
此后，整个国家陷入一片混乱之中，各地军阀纷争不断、战火四起，百姓生活苦不堪言。哪怕是向来繁华富饶如荆州这般的地方，如今亦有大量流离失所之人四处漂泊。面对如此时局，钟炎深感无力，但他并未选择逃避或袖手旁观。相反地，他竭尽全力想要守护这片土地，为身处乱世中的人们保留一份难得的安宁。
钟炎皱起眉头，满是疑惑地问道：“小花，每次我都给你这么多食物，但为什么其他小朋友都是大口大口地吃，而你却每次都只吃一点点呢？”
此时，站在一旁的另一个小乞丐插嘴道：“钟哥哥，其实小花还有个生病的奶奶。她已经病了好几个月了，因为没有钱医治，所以只能一直呆在那破旧不堪的庙里。”
钟炎听闻此言，心中不禁一动，他立刻对着小花说：“走吧，带我去看看你的奶奶。”话音刚落，他便紧紧拉住小花的小手，然后带领着其他小乞丐一同前往五味斋。在那里，他们购买了一些美味可口的点心以及其他各种吃食。
九尾金狐望着眼前这位术士，心中不禁生出一丝疑惑。她原以为世间之人皆为利往，尤其是那些身负异能之士更是如此，但此刻见到钟炎对一个素昧平生的小女孩竟能如此关爱有加，不禁开始怀疑起自己的判断来：难道说此人真如表面所见般善良？亦或是故意装作一副慈悲模样以掩人耳目呢？
如今这世风日下、人心不古啊！人们大多只顾自身利益，或贪图钱财，或追求虚假名声与荣誉；像钟炎这般真心诚意行好事者实属罕见。九尾金狐难以置信，决定继续暗中观察一段时间，以确定钟炎是否真是伪装成善人的伪君子。
于是乎，她悄然尾随于钟炎身后一同来到那座破旧不堪的庙宇——乞丐小花和其祖母藏身之处。
钟炎见到小花的奶奶后，心中不由得一紧。他快步走到老人身边，发现她正虚弱地躺在地上的草垛里，身体微微颤抖着，不时发出阵阵咳嗽声。
钟炎心急如焚，连忙蹲下身子仔细查看病情。他轻轻抬起小花奶奶的手腕，小心翼翼地将手指搭在她的脉搏上。感受着那微弱而紊乱的脉象，钟炎的眉头渐渐皱起。
过了片刻，钟炎便已大致了解到小花奶奶的病症所在——竟是极为凶险的伤寒！这种病若不及时医治，恐有性命之忧。而且从脉象来看，这病显然已经拖延了许久，病情相当严重。
钟炎转头看向一脸焦急的小花，轻声说道：“小花，别担心，奶奶会没事的。不过眼下情况紧急，我们得赶紧去药铺抓些药回来。你可要紧紧跟住我哦。”
乞丐小花一听就哭了，说道∶“钟哥哥，上次我去药铺求掌柜施舍点药，可是因为没有钱就被轰出来了。”
钟炎一听，心中顿时涌起一股怒意。他暗自思忖着，如今这些药铺老板们，个个都只知道追逐金钱利益，全然忘却了悬壶济世、救死扶伤的本分初心。想到此处，他不禁感到愤愤不平。
看着眼前泪眼汪汪的小乞丐花，钟炎心头又是一阵酸楚。他轻声安慰道：“小妹妹莫要哭泣，待一会儿哥哥便领你一同前去药铺抓取药材，好让奶奶尽快恢复健康。”
小乞丐花听闻此言，眼中满含感激之泪，对着钟炎连连道谢：“多谢钟哥哥，您真乃大善之人啊！若不是有您相助，我与奶奶当真不知该如何是好……”说罢，她又呜呜咽咽地哭了起来。
时间紧迫、刻不容缓！因为这可是关系到一条活生生的人命啊！钟炎心里非常清楚，小花奶奶现在病得有多重，如果今天不是碰巧被自己撞见，再拖延下去后果简直不堪设想，说不定老人家就撑不下去、要与世长辞了！
见到小花如此乖巧听话地点头应承下来，钟炎一直悬着的心才稍稍安定一些。紧接着，他赶忙站起身，拉起小花的小手，马不停蹄地向镇上的药铺飞奔而去。这一路上，钟炎心急如焚，但同时也在心中默默祈祷，祈求上天保佑他们能顺利买到专治伤寒病症的灵药，好让小花的奶奶尽快痊愈如初。
他带着小花来到药店，买了一些治疗伤寒的草药，并返回破庙后亲自煎药给小花奶奶。他看着这个破庙四处透风，不利于小花奶奶身体的康复，就想起自己在郊外还有一处废弃的宅院，索性就将这些乞丐一并带过去住在那处废弃宅院里，还买了一些被褥等日用品让他们暂时作为栖身的地方。
安顿好这些人之后，天色也晚了。钟炎就告别众人准备回去城内的钟府。
而这一日钟炎所做的这一切都被跟踪他的九尾金狐看在了眼里，不知道怎么回事，九尾金狐心中竟然对这个自己主人的对手有了别样的感觉。
也许在这乱世中，钟炎的所作所为所透出的那种宽广胸襟和侠义情怀也感染到了身为妖邪的九尾金狐。
九尾金狐虽然心里对钟炎有几分欣赏，但遗憾的是这个人是主人黑川犬养所记恨的人，她也不能违背自己的主人，否则她会承担不可承受的后果。
当初九尾金狐成为式神进入“万灵匣”时是在主人黑川犬养面前发过誓∶一旦背叛主人会遭到万魔噬心魂飞魄散的下场。
黑川犬养的万灵匣也相当于是代代相传的式神榜。只要被九菊派收服的妖邪一旦上了式神榜进入万灵匣就要永生忠于万灵匣的主人。
九尾金狐跟踪了钟炎一整天，看着钟炎忙碌的身影，自己却不由自主地被钟炎所吸引。真是造化弄人，原本是打算要去吸引钟炎的。
钟炎安顿好小花奶奶之后，准备回到荆州。在返回荆州的途中，突然间感知到有一些不对劲的地方。当他路过一处密林时，一不小心踩到了一副人类的头骨。
钟炎仔细查看一番，这个骷髅头竟然还是新的！是刚被吸干精元不久！这周围还弥漫着一股子怨气的味道！这股怨气更像是某种怨念很深的灵魂留下来的，看来这里有个极为厉害的鬼魂在扰乱人间。
警觉起来的钟炎看了一眼不远处的荆州城，发现城内竟然妖气冲天！荆州城富裕繁华，商业兴旺，自从鸦片战争后就有不少外商在此地经商既有西洋人也有东洋人，还有华商。鱼龙混杂，可谓是各方势力犬牙交错。
钟炎掐指一算，暗叫一声∶不好！荆州城内有人正在吸食精血修炼魔功！
钟炎不敢多做迟疑，急忙赶紧入城，顺着八卦镜的指引前往荆州城内妖气聚集的地方而去……