第20章 本质区别
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在浩渺星尘的交织下，魔元之力汇聚于这位非凡存在体内，构成了一个悖论般的景象——身为地界人类的灵魂，本应天然抵御魔法，排斥周遭的神秘元素；然而他的另一重身份却是龙族后裔，天生便能聚敛海量的魔力精华。幸而在漫长的岁月流转间，这种矛盾达成了微妙的均衡。克劳狄乌斯拥有了破除咒法的力量，同时他那源自人类灵魂的自动驱魔领域已消退，转而化为单一的法术防御，并且对魔法元素的亲和力竟与纯血真龙无异。
原本人马严整的地表军队，在克劳狄乌斯突然俯冲而来，带来的尖锐呼啸声瞬间震耳欲聋时，阵型瞬间崩溃。兽人与豺狼人群情激愤，不约而同仰望苍穹，只见一条庞大暗红身影在天际翱翔。这条红龙以其狂放又优雅的姿态穿梭云霄，同时逐渐向地面的军队逼进。在西尔维亚与布列塔尼娅尚未来得及阻止之际，炽烈的火焰瞬间喷涌而出。
克劳狄乌斯全然释放了他的焚烧领域，身躯弥漫出骇人的炽热与强化过的龙威，即便是身经百战的兽人老兵也难以抵挡。然而正当他们试图撤退时，天空降临的高温火云已如倾盆大雨般覆盖在他们头顶。此刻的克劳狄乌斯采取的是扩散式吐息，那宛如巨大扇面的火焰洪流席卷而出。他喷吐的火焰经过高度易燃液体的充分燃烧以及充足的氧气混合，再加上火焰元素的加持，最终形成的高温可达四千度以上，炽热程度直追太阳。
高温火焰形成的毁灭之云笼罩住兽人士兵们数排，而克劳狄乌斯继续游走，很快地将整个兽人军队的防线全部浸没在焚云之下。在极高温的作用下，兽人们的金属铠甲直接蒸发，化作奇异的金属微粒与碎片沉降在已被熔炼为玻璃质地的地表上。随之产生的高温膨胀空气引发了强烈的连续冲击波，彻底荡涤了这片土地——以高温冲击波的形式。狂风在战场上肆虐，其中那头暗红色巨龙傲视大地，沐浴着战场上刺目的火光，畅快地翱翔天空并发出豪迈的笑声。
西尔维亚与布列塔尼娅再也不敢贸然接近，高温的战场令她们望而生畏。她们辛辛苦苦集结起的大军眼看就要毁于一旦。数千名兽人与豺狼人在短短五分钟内化为灰烬，克劳狄乌斯就这样一口气为幽冥深渊输送了三千多颗堕落的灵魂。如今想要去找克劳狄乌斯理论或指责他显然不合时宜。而这头红龙也没有给予她们任何机会，它奋力振翅，借助战场上那些高温上升气流，瞬间攀升至肉眼无法捕捉的高度。当克劳狄乌斯消失在空中之时，空气的剧烈对流加剧，酿成了一场席卷整片平原的巨大风暴。兽人的骨灰和被一同卷入其中、焚烧殆尽的精灵们的骨灰混合在一起，在随后降临的巨大暴雨中融入大地。
西尔维亚多年的筹谋终究宣告破产，但精灵们同样无力反攻，他们的首要任务是阻止那被腐化的世界树叶子制成的迷锁法术继续侵蚀森林，使之沦陷为一片扭曲腐败的邪恶化境。在这场战争中，双方都有一些幸运者侥幸存活了下来，许多精灵与兽人也通过各种方式见证了发生在前方平原上的惊人一幕。克劳狄乌斯展现的实力，足以让他在这群生灵心中烙印下永恒的教训。初次登场的暗红色巨龙便在费伦大陆书写下了属于自己的传奇——作为“深红灾厄”之名被世人传唱的红龙，那位象征混沌邪恶的强大红龙正式登上历史舞台。“剧毒新星”西尔维亚与“红色彗星”布列塔尼娅在其面前也不过是他传奇故事中黯淡的配角罢了……
克劳狄乌斯在九天之上恣意飞翔，他已深深意识到自己所掌握的力量之源，此刻只需遵从内心的渴望，随心所欲地施展即可。
在遥远的奥罗瑞斯特仙境，最近刚列入传奇名录的“深红灾厄”克劳狄乌斯尚且浑然不知自己的声名已震骇九天。他在倾泻完炽烈的怒焰后，便傲然离去，留下的纷争余波将使西尔维娅的军团与精灵王国陷入长达百年的旷世之战，然而这一切已然与他无关。在这片奇幻的费伦大陆上，邪恶势力与独立城邦间的战火从未熄灭，红龙克劳狄乌斯飞跃过嘲讽般的火亚龙半岛，他所探寻的广阔奥罗瑞斯特大陆，正以其无尽神秘吸引着他。
在这个时代，众多弱小的城邦与联盟共治一方，昔日辉煌的强大帝国已成为过去；即使尚未彻底消亡，在克劳狄乌斯的眼中，这片大陆的人口密度甚至比地球中世纪时期的欧洲还要稀疏。然而，得益于魔法力量的存在，此地的生产力远超历史上的黑暗时期。奥罗瑞斯特大陆的风貌荒芜而又独特，宛如遥远的新西兰异境。在克劳狄乌斯千米高空的视角下，地表上散落的奇异遗迹尤为引人注目。
大地上散落着附属城市和诸多村庄，但大多仅能容纳数百人的聚居点而已。在这片荒原之上，地精、狗头人、豺狼人、食人魔等怪物肆虐横行，更有无数异兽在广袤的土地上游荡。在这个年代，龙的身影似乎也并不少见，至少在克劳狄乌斯眼中是这样的。左侧，沿海矗立着峻峭的山脉，其中必定匿藏着红龙、赤铜龙、青铜龙等巨龙种群的巢穴，尽管此刻的他并不愿招惹这些同族。正前方，阳光照射在名为卡林沙海的沙漠上，闪烁着灼热的光芒，那里亦是蓝龙与黄铜龙栖息之地。
飞翔于空中的青年红龙克劳狄乌斯，一边欣赏着这片神秘大陆，一边思量着何处可以作为暂时的藏身之所。“可恶，我不喜欢沙漠，那么山脉呢？是否能找到一个我可以暂时安顿下来的地方？先去看看再说吧！”深知自己法术修为尚浅，所谓化为人形的高级变形术对他而言犹如空中楼阁。当下他急需一处安全之地，以便梳理从西尔维娅那里获取的知识，并尝试从中唤醒龙族传承中的珍贵记忆，也许还能与其他龙交流知识，甚至换取些有趣之物。在他心中，“购买”与“掠夺”、“欺诈”、“勒索”并无本质区别。
说做就做，克劳狄乌斯施展灵动的龙息技巧，瞬间转向九十度，朝着名叫星旋山脉的地方疾飞而去。大多数龙族能掌控自身龙威，非红龙这般张扬的生命体，通常会收敛气息以免暴露行踪。克劳狄乌斯身为一头红龙，却有着与众不同的谨慎态度，他不像其他青年或成年龙般狂妄自大。他只想找个临时栖息之处，无意深入山脉寻找其他红龙所偏爱的安全地带。
最终，克劳狄乌斯选择了一座濒临海洋的山峰降落。站在山顶俯瞰，一侧是直插海底的悬崖峭壁，另一侧则是崎岖嶙峋的山峦，无疑是一处险要之地。更令克劳狄乌斯满意的是，此处虽临海，但由于地势较高，地面保持着难得的干燥，这对于红龙而言再理想不过。
在决定在此筑巢之前，克劳狄乌斯决定环绕山体巡查一周，以确认此地是否已有主人。他并未打算施展炫耀的飞行巡查，以免提前惊动潜在的领主，而是决定以红龙的步伐悄然探查。红龙本就擅长跳跃，尽管其巨大的体型行走起来同样醒目，暗红色的鳞甲在阳光下闪闪发光。那些选择在山上筑巢的生灵，在远远瞥见这位巨兽时便纷纷仓皇逃窜，即便还未感受到红龙的气息。
一路上，克劳狄乌斯见到的生物大多是地球上的变种，尽管有所不同，但并无特别罕见之物。然而，当他步入一座山体凹陷形成的山谷时，眼前出现的一幕让他惊奇不已，这里很可能正是这座山的真正主人所在。
那是一棵盘根错节的老树，表面布满了厚重且带有痕迹的树皮，形态奇特得让克劳狄乌斯感觉那似乎构成了两只紧闭的眼睛、一个鼻子和一张合拢的嘴巴。“这玩意儿难道是个树人？说实话，我在书上只读到过关于这类生物的描述。”带着好奇，克劳狄乌斯围绕着这棵高达十几米、粗壮古老的树木绕圈查看，随后用龙爪轻轻触碰了看似是树人后脑勺的位置。“不会吧，它应该只是一棵树吧？”然而不久后，克劳狄乌斯发现他所面对的第一个奇特生物，确确实实是一位沉睡中的树人。