第二十章 探访
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“这怪不得李青平会落得这般下场啊，这长芦里里外外，上上下下，都是吃人不吐骨头的主啊，咱们这初来乍到的，他们却是铁板一块，确实是难以突破啊！”姬御感叹道。
宋林甫点了点头，接过姬御的话茬说道：“殿下所言极是，这长芦盐帮确实是一块难啃的硬骨头。他们在这里经营多年，根基深厚，上下一心，想要从中找到突破口，确实不易，不过，咱们既然来了，总能找到他们的弱点，将其击溃。”
“哎，我没事，宋大人不必安慰我。”姬御轻轻摆了摆手，打断了宋林甫的安慰。
他站起身来说道：“走吧，咱们出去转转吧，总是闷在这衙门里，也不是个办法。”
于是，姬御与宋林甫两人一同走出了衙门，来到大街上。
街上依旧是人来人往，热闹非凡，与他们刚到长芦那天所见并无二致。
姬御深吸了一口新鲜的空气，感觉心情都舒畅了许多。
“果然还是出来透透气更为舒服啊！”姬御不禁感慨道。
然而，他很快发现了一个奇怪的现象，不禁好奇地问道：“真是奇怪，这条繁华的大街上，为何糟坊里几乎不见有人买盐呢？”
宋林甫听完不禁笑道：“世子殿下，您这样的身份，自然未曾接触过柴米油盐这些日常琐事，所以不了解其中的奥妙，无论是大户人家的下人出来采购，还是穷苦人家为了维持生计，他们都会选择价格更为便宜的商品。”
“虽然朝廷明面上严厉打击私盐，但盐商与盐帮贩子之间往往有着千丝万缕的联系，但为了顾及朝廷的颜面，他们不会在光天化日之下公然售卖私盐。至于那些盐商们所说的私盐泛滥、官盐滞销的情况，也都是些借口罢了。”
他顿了顿，继续说道：“但长芦这个地方可不一样，这是什么地方？它可是大周的盐都啊，在这里，想要搞点私盐简直易如反掌，百姓们可不管你是私盐还是官盐，他们只看价钱，私下里，谁还没点门路呢？因此，官面上的盐自然就无人问津了，这些糟坊也就很少售卖官盐了。”
听完宋林甫的解释，姬御恍然大悟，连连点头说道：“原来如此，真是受教了！”
随后，姬御继续追问道：“这官盐的价格，难道就没有办法降一降吗？”
宋林甫摇了摇头，解释道：“官盐的价格中，包含了赋税、关税以及各种杂费，这些费用都是必不可少的。即便再怎么降价，官盐的价格也无法与私盐相比，私盐贩子可以避开这些税费，因此他们的价格更具优势，这也是为何官盐在市面上难以与私盐竞争的原因之一。”
“看来，这私盐已然成为盐商们推卸责任的万能挡箭牌了。”话音一落，然后转身说道，“走吧，咱们也去瞧一瞧这传说中的长芦盐场，究竟是个什么样的。”
......
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盐场广袤无边，空气漂浮着淡淡的咸味，远处盐堆洁白如雪，闪烁着晶莹的光泽。
不少工人们赤脚行走在盐滩上，手持木耙，娴熟地翻动着盐田里的盐晶。
在盐场的角落里，火光熊熊，煮盐的灶台上热气腾腾，盐工们用特制的工具将盐晶捞起，放入大锅中煮沸，随着时间的推移，锅中的水分逐渐蒸发，盐晶逐渐变得纯净。
邵文辉一听到姬御来访的消息，便慌忙地赶来迎接。
一见面，他连忙躬身行礼，语气中充满了歉意：“不知世子殿下驾到，下官有失远迎，还望恕罪。”
姬御见状，忙上前扶起邵文辉，温和地笑道：“邵大人何必如此多礼，邵大人，姬某不亲自来，还望不要见怪。”
邵文辉听闻此言，心中更是惶恐不已，连连摆手：“不敢不敢，世子殿下能亲临，已是下官莫大的荣幸，怎敢有丝毫怪罪之意。”说罢，他又恭敬地请姬御入内，小心翼翼地陪伴在侧，生怕有任何疏漏之处。
落座之后，轻抿了一口茶水，然后开门见山地说道：“我也就不绕弯子了，邵大人，您在盐场辛勤耕耘多年，对这里的盐产情况定是了如指掌，我此次前来，就是想深入了解一下长芦盐场历年来的盐产概况，希望邵大人能够不吝赐教，详尽地为我解答一二。”
邵文辉闻言心里一咯噔。
但显然是早有准备，立刻正襟危坐，神情严肃地回答道：“世子殿下所问，自当知无不言，言无不尽，长芦盐场历年来的盐产情况，下官都详细记录在案，马上便呈上给您过目。”
他顿了顿，又补充道，“若是有任何不明之处，下官也定当竭尽所能，为世子殿下解答疑惑。”
“那就好，我也不为难你，以前的我也不想管，我只要最近两年的。”
“是是是，下官这就带殿下去查看账目，绝不敢有半点怠慢。”说罢，他赶紧引路，带着姬御等人前往帐房。
随即，他们一行人来到了账房。
宋林甫一刻也不敢耽搁，立刻投入到账目的审查中
姬御则是在一旁和邵文辉有一茬没一茬地聊了起来。
“这些账目，应该没有作假吧？”姬御随意地问道。
邵文辉听后顿时一惊，额上冒出细密的冷汗，他赶忙回答：“殿下大人，您说的哪里话，下官怎么敢用假账来欺瞒殿下呢？”
“那盐场的盐，都是由盐院统一负责售卖吗？”姬御继续问。
“是的，这是历任御史和荆大人的决策，由各位盐商来购买。下官仅仅是负责日常管理，售卖的事情，我无权过问。”邵文辉的语气里充满了惶恐。
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离开盐场后，宋林甫对姬御说：“殿下，从账面上看，这些应该是真实的，不过，尽管邵文辉说他没有售卖盐的权力，但长芦盐场每年产量高达数百万斤，其中要说没有半点猫腻，那自然也是不可能的。”
他顿了顿，接着说：“但依下官之见，更大的问题不在这里。根据账目的记录，长芦盐场的府库存银应该远超千万两，户部的估计其实还是偏于保守了。就算我们不追究政令变动之前的账目，只看最近两年，也不应该只有区区三百万两。其中的差额，实在是有些太大了。”
听完宋林甫的分析，姬御也只能沉默。