第40章 道路与抉择
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离开潘诺亚王都的第四天的傍晚，凯西娅带领一行人住进了白山山脚下的某间修道院。
依旧还是包场并接手防务，原本住在修道院里的十几名商人旅者都得了一笔补偿费。
喧嚣沉寂，伊洛娜怀抱幼龙，站在二楼窗台，遥望西北，阑珊灯火照亮了半边夜空。
享受着难得的夏日凉风，她左手遥指西北：“凯西娅，那边应该就是著名的圣托马斯镇吧？”
凯西娅正在卧室内更换床单被套，闻言抬起头，瞅了一眼后继续忙活：
“是的，陛下，那就是圣托马斯镇，因地处圣托马斯小道的入口而得名。
五百年前，潘诺亚神学家托马斯翻越白山山脉，进入维斯腹地传播圣教。
他死后被教廷册封为圣人，为纪念他的成就，当年他走过的那条山路冠上了他的名字，那也是我们明天将要踏上的道路。”
为了加快赶路速度，伊洛娜此行没有侍女随行，一些伺候人的活都得辛苦凯西娅这位侍卫队长。
好在她常年在外游历，旅途中的种种琐事自然都是手到擒来。
伊洛娜又问：“我在王都偶尔也能听到圣托马斯镇的大名，据说那地方是整个潘诺亚王国最混乱的城镇？”
“没错，圣托马斯小道是潘诺亚与维斯之间唯一的通道，商人、窃贼、盗匪、冒险者、雇佣兵......各式各样的人都齐聚在小镇内。
再加上当地的领主完全放养，导致小镇基本处于自治状态，这治安当然也就好不起来。
而且不止城镇内混乱，这圣托马斯小道也以盗匪丛生而闻名，沿途的盗匪、山中的雇佣兵，再加上伪装成强盗的两国贵族，都想从商人身上发财。”
凯西娅一边为伊洛娜解惑，一边换好了崭新的被套。
同时她心中莫名有些伤感。
圣托马斯在维斯的史书中，是为维斯带来文化与光明的圣人。
正是在他开始传教后，维斯才逐渐从原始的部落联盟蜕变为了封建王国体制。
只可惜以他的名字命名的道路与城镇，却成为了肮脏混乱的代名词。
天堂中的托马斯若是有知，真不知是何感想。
“你刚才说，潘诺亚与维斯的贵族也会假扮成强盗，抢劫沿途的商人？”这是伊洛娜从未听过的劲爆新闻。
林恩对此也觉得新奇。
盗匪雇佣兵抢劫商人也就罢了，有义务维护商路与城镇治安的贵族也参与其中？
听听，这像是人干出来的事情吗？
说好的骑士的骄傲呢？
“这种情况现在倒是不常见了，据说在我出生前，这圣托马斯小道上的劫匪团伙大部分都是贵族伪装的。
直到二十年前，有一支帝国来的大商队在山道上遭遇劫匪，只有几名商人侥幸存活，后来查出劫匪是维斯的两名伯爵伪装的。
为了报复，帝国的商人们联合雇佣了三百多名雇佣兵，攻破了其中一位伯爵的城堡，屠杀了城堡中的所有人。
这次事件后，伪装成盗匪的贵族迅速减少，现在活跃在小道中的盗匪，基本都是山中的雇佣兵团，没有任务的时候，他们就会挑沿途的商人下手。
而且他们抢劫的次数越多，愿意花钱雇佣他们保护的商人也就越多......”
凯西娅游历大陆，什么稀奇古怪的事情都见识过。
伊洛娜虽然聪慧，但久居王宫，缺乏社会经验，这些新奇的事情还都是第一次听说。
她好奇问道：“照你这说法，商人不都成冤大头了？雇佣兵一边抢劫他们，一边还能拿他们的钱保护他们？”
“商人们怎么会冤呢？他们走小道进入维斯，可不需要缴纳关税，维斯的贵族议会几乎免除了所有外国商品的关税。
布兰科王国的葡萄酒、帝国的呢绒大衣、潘诺亚的羊绒挂毯、阿佩宁半岛的玻璃酒杯...只要能将这些奢侈品运进维斯，倒手就是两三倍甚至四五倍的利润。
而且雇佣兵们只要钱，几乎不杀人，商人们很乐意花钱免灾，这圣托马斯镇的热闹，也足以证明沿途的商人越来越多。”
凯西娅话音刚落，西北方向就传来震耳欲聋的欢庆歌声。
由于隔着一千多米，歌声的内容模糊不清。
伊洛娜眺望着西北方向跃动的火光，惊讶道：“这是...镇子里的人在唱歌？”
凯西娅眯着眼睛：“嗯，这可能是有一支大商队进驻了小镇，又或者，是雇佣兵们接到了一单大任务。”
这种时候，还能有什么大任务呢？
“帝国的人，已经来了么？”伊洛娜不由抱紧了幼龙。
在潘诺亚王都内，她接连遭遇过刺杀与下毒，本以为已经习惯了面对危险。
可当危险真的再一次降临时，她依然会紧张，依然会害怕。
林恩感受着饲主颤动的身躯，轻轻叹息：饲主再早慧，终究还是个不满十三岁的小萝莉，不害怕才是不正常。
不过帝国来得可真快，我们才刚到白山脚下，他们就已经找好了雇佣兵。
瞧这架势，那帮雇佣兵估计会连夜进山设伏。
所以明天就是决战日么？
当然，这一切还要看凯西娅的安排以及饲主的抉择，她们是否会明知山有虎，还偏向虎山行？
林恩倒是不怕，虽然有些缺德，但饲主每次遇到危险，都是他涨成长度的机会。
而且看凯西娅在王宫内起誓时自信满满的样子，这危险应该不会致命。
“陛下，您还有选择的机会。”
这时凯西娅走到伊洛娜身边，低头躬身，目光坚定地望着自己的女王。
她的意思很明确，眼下伊洛娜还能够后悔。
如果害怕帝国的埋伏，那她当然可以护送伊洛娜返回潘诺亚王都。
过一阵子，等特兰西亚公爵那边腾出人手来，派出更多精锐骑士护送伊洛娜前往维斯。
当然后果也摆在眼前。
伊洛娜加冕的时间、以及她彻底执掌维斯的时间都将往后拖延。
同时也会给帝国更多的准备时间，等到那时候，也许就不只是伏击了，甚至有可能是国与国之间的战争。