第104章 受惊少年
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于言语者之战中，有价值的囚徒或俘虏，通常是男性。
原因显而易见，盖因男性可供劳役，若通过合法协议，可使其忠诚效力。
然对浆怪来说则不然。
毕竟男子这类生物，既危险又易怒、好斗，极其可怕。
即使剁其手脚，囚禁牢中亦无妨，然自此以后，不过沦为食粮或玩物罢了。
耗费偌大力气，却是何等无用之举？
从此角度观之，女子，那些雌性，又当如何论之？
仅令其孕育，便可使之不再逃逸，即便稍有反抗，砍其手脚亦无大碍。
首要者，乃取乐焉。此点至关重要。且同族得以繁衍，实为难得之事。
一旦厌倦或致其丧命，食之即可，相较男子，可谓便利多多。
“grob！groar！”
“groorb！”
众浆怪手持各式简陋粗糙之器具，一边诅咒，一边掘松土壤，窃窃私议。
那瘦弱女子，略加驯服，必然迅速顺从。
山人性情虽烈，然若断其一足……
非也，折其指节，使其无力挽弓，岂不甚妙？
丰满壮硕之矿者，正适口腹。可饱餐一顿。
至于亚龙人，则剥其鳞片，以细线串联，强化甲胄。
骨骼、爪牙、牙齿等物，均宜制作长矛。
至于那披甲武者，手中剑盾及一切装具，于浆怪看来，皆实用无比。
此等所谓旅行者，实乃稚嫩无知！
浆怪未曾虑及其败亡可能。
数量优势，即浆怪之所以为浆怪之本性所在。
若浆怪稍具深思熟虑之智识……
必不致长久以来为人所轻视，早已灭绝矣。
未久，掘土之感有所不同，静耳聆听，隐约可闻细微人语。
此处便是目标。
诸浆怪面面相觑，互点其头，露齿猥笑。
各执可用于挖掘之简陋兵刃。
多数乃由骨、石、木枝拼凑而成，其间亦不乏抢夺而来之铲锹。
此时此刻，更无任何策略可言。
趁敌阵混乱之时伺机偷袭，借其血祭。
彼等旅行者似有筹谋，然其如意算盘实难打响。
浆怪心中，已选择性遗忘对船家之女所行恶事。
我族二十余名同伴惨遭屠戮之恨，必要让此等旅行者深切体会！
其践踏我窝巢之举，必予严惩！
残害！凌辱！劫掠！
“gororob！”
“grab！orgraarob！”
群浆怪齐声嘶吼，穿壁而入，涌入通道。
其在咆哮声中，如狂涛般扑向旅行者——“愚物也。”
瞬息之间，符篆释放魔力形成的浑沌洪流，宛如真实巨浪，吞噬浆怪。
低沉如撼动地底之轰鸣中，一道白色水柱直冲野外天空。
非也。
这顷刻融入春日空气中弥漫的潮汐香气，分明昭示此水柱源自深不可测之海洋底部。
此海水，乃自深海底层被召唤而来。
借由“隧道”奔腾上涌的涡流之中，赫然可见旅行者身影。
“哇啊啊啊啊啊!? 不要不要不要不要不要啊!?”
“嘿嘿嘿嘿。此景实在惊人哉！—— ”
小精灵弓手尖声惊叫不止，旁侧之亚龙人佛头则赞其壮观。
竖耳闭目的小精灵弓手，全无山人应有的威仪，
狼狈之态反令人疑其尊严尽失……
“然而，猎户军小姐如此惊惶亦非无理。”
“你怎还能如此镇定！”
“老朽一族与飞禽相近，自幼便受此教诲耳。”
然话虽如此。
虽能呼吸，遭此冲击，难免受伤。
仁慈大地之母，必将一视同仁，承载万物生死。
“要、要掉下去了、要掉下去了啊！快、快救我！”
身为大地之母虔诚信徒的女圣官光辉，按住飞扬裙摆，真心祈求援助。
── 未能以圣迹令大地柔和，此乃不公！
此傲慢思绪瞬间划过脑海，旋即随风伴泪飞逝。
“交给我吧！万事休忧！”
幸赖早有预见。
矿者道人背着被浆怪掳走的少女，从容不迫地在空中结出复杂印诀。
““土地之精灵，稳稳放下，徐徐降落”！”
结局如何？
眼看众人即将重摔落地，却仿若羽毛般轻轻飘舞。
如此一来，自可避免毙命之灾，女圣官光辉不禁松了口气。
“已、已经没事了吗？”
“不！还不行！万万不可！我做不到，无论如何都不睁开眼睛！”
或许因女圣官光辉紧张喊叫，语气略显僵硬之故。
小精灵弓手耳颤身抖，紧闭双目，拼命摇头。
““降落”本是用于上升下降之术。”
原本用于自高处跌落或陷入洞穴时施展。
“啮切丸，你加入我们之前，是如何应对这招的？”
“稳固身体，待水漫后步行脱困。”
“你这家伙。”
“今次乃因时间紧迫。”
面对矿者道人半眯着眼睛投来的责难目光，浆怪毁灭战士面不改色。
不久，重力牵引着队伍缓缓回归地面。
喷涌而出的海水使得周围一片泥泞，弥漫着海潮气息，营造出异样氛围。
不知要历经几载春秋，此处盐分方可消退，适宜农耕？
“唉，真是……早知如此，应当携带换洗衣物才是。”
女圣官光辉小心翼翼，以免被泥泞羁绊，又无奈地轻叹一声。
她拉扯起湿透贴身的衣摆，用力拧干。
尽管此举暴露了雪白修长的大腿，然此刻诸多事务显然更为紧要。
“啊，不过，请勿朝这边看。”
“嗯。”
面对浆怪毁灭战士毫不意外地未曾瞥视，她心中亦非全无怨言，然……
“意料之中嘛。”女圣官光辉轻声低语，奋力褪去外衣。
毕竟沾染海水。若不及时处理，铠甲恐会生锈。
“哎呀、哎呀，真是受够了，此术今后禁用。我绝对，绝对不会允许你再次使用……”
精灵射手茫然失措，颓然坐下，恰逢圣女光辉更换衣裳，其目光不由得投向她。确实，她周身并无金属护具。
── 如此看来，应当无甚大碍。
盖因她尚未蒙受大地母神所赐之宁静圣痕，且过度倚赖圣痕亦非好事。倘能任其心境自愈，则更为理想。圣女光辉决断明快，遂令精灵射手沐浴春阳以舒缓心绪，料想不久便会安然无恙。
“妥矣……”
转身观瞧，只见浆怪屠戮者已专注于其职守之中。
彼乃浆怪屠戮者，故消灭浆怪便是其首要使命。
“隧道”之效应渐消，通往地面之洞口亦徐徐闭合。预料海水将转向涌入巢穴入口，将其中浆怪悉数冲刷而出，然此非难题也。
浆怪屠戮者紧握手中剑，即便湍流中未曾松手，此刻更是坚定向前。前方有几只随激流冲出、倒地挣扎之浆怪。
“哼。”
“orgar!?”
一击必杀，浆怪屠戮者毫不犹豫直刺其延髓，浆怪哀嚎抽搐。而后迅速旋剑割裂，待浆怪彻底静止，才抽出剑刃。
“嗬，尚存一息？”
“或许因其数值颇高罢。”
浆怪屠戮者对亚龙人佛首淡然言讫，复又沉默执行任务：寻觅浆怪，剑下毙命，确认生死，苟活者则待其毙命为止。剑锋迅疾钝化，浆怪屠戮者便随手弃之，毕竟兵刃众多，随即夺浆怪手中木棍，反手砸碎其颅骨以为回报。
多数浆怪已然丧命，然仍有少数存活。
概率使然，浆怪屠戮者岂容漏网之鱼？
“待其神智恢复，擦拭装备，即刻启程赴下一地。”
“甚好。”
矿工长者响应嘹亮，并取出火酒瓶，拔去瓶塞曰：“今日实乃浆怪之厄运日也。”
“来，长耳少女——”他强灌火酒以振其精神，少女顿时尖声惊叫，耳竖面赤，愤愤不平而责难矿工。
浆怪屠戮者对此一如既往的喧闹置若罔闻，低声细语：
“焉知非福。”
卷六·第二章“红发少年魔术师”
“仅凭一人，终究力有未逮吧……”
“何故？昔年第二将军独身挑战魔圣者之事，吾亦有所闻也！”
“彼乃白金等级人物。吾之所愿，乃是阁下能组队或加入现有队伍……”
“未能觅得符吾标准之旅伴。”
“……唉，颇为棘手。”
接待侍女古洁立于空荡荡的协会柜台前，捻弄发辫，心中暗叹。
此时天色已沉，旅者踪影皆无，或已入睡，或外出游玩，乃至踏上冒险之旅者，皆不见矣。如今协会内，唯剩她一人坚守岗位。
对待此类固执等待心仪委托的少年旅者，本可径直驱逐出门。
“……实属无奈之举。”
为何自己会有这般性情？
接待侍女古洁深深吸气，站起身子。
“吾去烹茶。”
她徐步走向内室茶水间，偷偷眨眼。
“缘于吾亦仍在等待。”
当浆怪屠戮者一行穿越边陲小镇大门时，夜色已深浓。
大街上灯火阑珊，行人绝迹，唯有双月与繁星照耀路面。
“……呜、呀、嗯，终、终于……到了……？”
“正是，到了到了。已至矣，长耳少女。”
“由此观之，圣女光辉亦疲惫不堪矣。”
“嗯……呜呜……”
众人皆显疲态，筋疲力尽。
精灵射手之双耳耷拉，勉力支撑沉重的眼皮；圣女光辉则已在亚龙人佛首背上昏昏欲睡。三位男子面部均染血汗泥土，互视一眼，彼此点头示意。
“此事便托付于汝，浆怪屠戮者兄台。”
“嗯，亦劳烦阁下。”
“来也，长耳丫头，振作起来。”
“呜、呜……好困……困倦……”
于是乎，小精灵弓手强忍睡意，在矿工长者矮小身躯的催促下前行。目标直指协会二楼，那里设有供旅者住宿之客房。
旅者鲜有自备居所，若无他处投宿，多半会选择在协会租赁客房。
“如此，老夫就此告辞。”
“嗯。”
亚龙人佛首以奇特手势合十，浆怪屠戮者点头回应。
他缓步跟随先行的同伴，宽阔背脊上承载着一名娇小女孩。
“……呜。诸、各位、晚、晚安……”
闻其含糊不清、断断续续的低语，浆怪屠戮者微动头盔。
“唔。”
伙伴。
此词不经意间浮现脑海，却并未引起反感。
一群一年前尚未相识之人，一群未曾想过交往竟达一年之久的人。
倘若昔日之自我面临今日此种境况，又该如何应对？
拥有之装备、战术、时间、资源。
若无他们相伴，
仅因他们的存在与否，浆怪屠戮者的选择将会变得极为复杂，或者极度受限。
竟有如此差别？
他怀揣此念，推开协会弹簧门。
“唔……”
气氛异常。
灯火。
按理应无留守之职员，然而他踏入其中，只为完成报告。
── 浆怪乎？
浆怪屠戮者下意识地紧握刚收入鞘中的柴刀，压低身形，悄然滑步进入协会。背后之门轻轻摇曳，缓缓关闭。
此举或许显得荒诞，然浆怪屠戮者却不觉有何不妥。
谁能担保镇上绝无浆怪出没？
浆怪屠戮者视线忽地移向候客室的长椅，因其察觉到一道蜷缩其上的影子微微颤动。
非幻觉也。
此影如裹毯而眠之人，轻轻蠕动身躯。
浆怪屠戮者迈出一步，地板吱呀作响。
“……唔、嗯，噫？”
原来此人掀开毯子，缓慢起身，用力揉眼，打了个小小的呵欠，原来是一名红发少年。
其起之时，触椅之杖倒于地，曰：“……姐、姐……还可、以睡……矣……噫？”少年瞌睡未醒，目视面前之人。其瞠大双眸，于暗中所见者，乃浆怪毁灭战士之形也。一躯满布血渍、泥土，头戴廉价铁盔，身披污旧皮甲，手持锈蚀柴刀之男矣。
“噫……”
少年之口瞬时凝滞，面庞抽搐偏斜，旋即……
“哇啊啊啊啊啊！？”
“唔……”
── 原来非浆怪乎。
浆怪毁灭战士闻室内回荡之声，心中如此思忖。
“呀啊！？”
与此同时，柜台方向亦传来尖叫声与椅凳摇晃之声。举目望去，接待侍女古洁赫然离座而起。
“咦、啊、啊、哥、浆怪毁灭战士先生!?我并未睡也，确实未眠也！”
她手忙脚乱梳理秀发，整顿稍显凌乱之制服，面颊泛红，摇头不已。而后以非刻意堆砌之笑容，自然而笑曰：
“咳咳，辛苦您了。”
浆怪毁灭战士松弛紧握之手指，自柴刀上移开。接侍女古洁无声递上之红茶杯，一饮而尽。此饮法难以品味其味，然接待侍女古洁依旧笑盈盈，眯眼以观。
她娴熟整饬文案，削尖羽毛笔，开启墨水瓶，预备吸墨。继而问道：“然则，情况如何？此次数量增多乎？”
“然也。”浆怪毁灭战士点头答之。
“有浆怪现矣。”
“几何只？”接待侍女古洁笔走龙蛇，纸页沙沙作响。“哦，请逐一告知。”
“第一桩事，共计三十四只。”
对话暂歇，接待侍女古洁停笔抬首，浆怪毁灭战士补充低语：
“加上不足十只。”
“不足十只。”
“我等深入巢穴，救出人质，水漫其窟。确证死者三十四只，其余约莫不足十只。”
“啊啊……”
接待侍女古洁面露微笑，非失望之态，倒似无可奈何，对他一贯之常态，竟流露出几分欢喜之情。
“第二桩事如何？”
“亦有浆怪。”其云。“数量为二十又三只……”
大致皆如此类，平淡陈述降妖伏怪之果。
或用水淹，或用火攻，或活埋，或悄无声息直捣黄龙。投掷、刺杀、夺取、替换兵器，一切动作皆纳入预先筹备之战略部署。
“……”
虽少年侧首不语，却似聚精会神倾听全程。其年约十四五，一头烈焰般红发修剪齐整，身披崭新外套，杖上未镶毕业宝石，料应为中途肄业之魔术师。
少年摆出漠不关心之貌，忽想起何事，便翻检行囊，取出一本小巧册子及木炭制成之铅笔，似欲记录要点，颇具学子风范。然浆怪毁灭战士见状，直言道：
“勿抄。”
“!?”
少年魔术师闻言一惊。
然其不甘示弱，以颇为不服之眼神望向浆怪毁灭战士：
“怎地？浆怪又有何难？预习以防万一，有何不可 ── ”
“不宜。”
如幼犬嘶鸣之少年，遭遇平淡无奇、冷峻低沉之机械式回应。
“一旦笔记落于浆怪之手，恐生祸端。”
尽管油灯之下光线昏暗，仍可见少年太阳穴微颤，面露抽搐之色。
“汝是说我将败于浆怪!?”
“极有可能。”
“汝说什么!?”
少年按捺不住，起身质询，浆怪毁灭战士不耐烦般转向之。
── 已至此时乎？
接待侍女古洁苦笑着，以指尖轻点少年之茶杯。
“茶，还需一杯否？”
“啊，不，呃……”
少年被问及此，尴尬挠面，嗫嚅而言：
“不……并非不愿饮。”
“好好好。”
接待侍女古洁将热气腾腾、淡红色茶水注入杯中。少年始终注视其倒茶之态，终究流露出十五岁少年应有的表情。
── 果然，既已踏上旅途。
或为梦想希冀，或为金银名誉，总有充足之理由，亦不乏逞强与好面子之时。
接待侍女古洁为少年添满茶水，顺带也为浆怪毁灭战士已空之茶杯斟茶。
“不必客气。”
“岂敢让您如此谦逊。”
她那笑脸盈盈，令少年魔术师连连眨眼。忆及初见这位一身盔甲的奇异旅者时，彼时笑容与此刻相较，确有决定性之差异。
少年咽了口唾沫，小心翼翼地对这位盔甲在身的奇异旅者发问：
“汝便是……众人所称的……浆怪毁灭战士乎？”
“有人以此称呼我。”
浆怪毁灭战士点头确认，少年魔术师愈发靠近。
眼镜之下，墨绿瞳孔熠熠生辉，映射出对方之影。紧张、高昂、兴奋、期待，以及不安，种种情绪交织于少年之面容与语调：
“那，请教我如何诛杀浆怪！”
“不可。”
浆怪毁灭战士断然拒绝。
“何故需待人教授而后行？即便教之，若未主动实践，亦无济于事。”
“这……”
浆怪毁灭战士言简意赅，饮尽接待侍女古洁为其倾注的新茶。
杯盏放下，发出轻微声响，继而转身面对接待侍女古洁。对于愣在一旁的少年，一眼未加顾盼，接过侍女递来的文件。
报告书已完成，只需浆怪毁灭战士署名。其握起尖笔，写下己名。
随后微侧首，思索为何接待侍女古洁深夜犹在此留守。
须臾之间，他得出答案。
“抱歉。劳烦阁下。”
“岂敢，每每承蒙阁下辛劳，酬劳……”
“均分，只取我份。”
“是也。”
接待侍女古洁依然毫无倦怠之意，欣然转身办理事务。
其启金库，取出盛满钱币之袋，以天平权衡其重。浆怪毁灭战士观其背后跃动之辫梢，口中轻唤：“嗯嗯。”
“前番有一旅行者团队新近注册。”浆怪毁灭战士言毕思索，又增一句：“其中有蚯蚓怪少女者。”
“所言可是彼等？”接待侍女古洁嘴角勾勒一抹淡笑，庆幸表情隐而不露，心中暗忖。
“无需忧虑。彼等前往驱鼠之时，虽遭啮咬，然携有解毒之药。”
“原来如此。”
“心安否？”
“然也。”
她欢悦转身，以托盘捧来皮袋，置于浆怪毁灭战士面前。后者未细数袋中之币，径直拿起，袋中发出沉厚沙沙之音，显系金币。
清除浆怪之酬劳菲薄，再五等分之，则益发微末。然若累积十次之功，粗略计之，则所得足以抵两次单独清理浆怪之报酬。此乃边境各村百姓挥洒汗水辛勤积攒之资财，乃其两倍之巨。
浆怪毁灭战士将钱袋收入杂物袋，以颚指向某处询问：“何人？”
“初注册之少年旅行者也。”
“其何以来此？”
“此乃……”接待侍女古洁悄然环顾四周，进而将上半身探至柜台上，仿若窃语般贴近铁盔低声道：“彼云欲专事剿灭浆怪，余者不论。”
“团队何在？”
其辫梢左右摇曳。
“似无所依。”
“荒唐。”接待侍女古洁现出意味深长之表情，心中暗想：此言由汝口中说出，是否适宜？遂对其微露不满之目色，揉揉眉头，轻吁一口气。
“当如何处置？浆怪毁灭战士先生。”
“……嗯。”
接待侍女古洁以求助弱者抓救命稻草般的眼神相视，浆怪毁灭战士低吟一声。协会之内寂静无声，仅有细微的呼吸声、衣物摩挲声、铠甲磨擦声以及油灯灯芯徐徐燃烧之声。天花板上传来木材地板微弱之咿呀声，未知是因方才尖叫而醒，抑或熬夜所致。无论如何，于深夜扰人清梦，非万不得已，实为愚行。
“尔。”
被浆怪毁灭战士呼唤，原低头之少年受惊抬头。