第2章 镇上
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“怎不去镇上逛逛？”
“哎哎？”
牵牛少女柳如烟用罢早膳，将叠好的碗碟端至洗涤之处，忽闻舅舅如此发问，不禁转头望向他。
他不在时，清洗的碗碟果然少了许多，说是轻松，的确如此。
“吾谓，汝何不至镇上游览一番？”
细看之下，舅舅面容粗犷而敦厚，一脸严肃地凝视着她。
牵牛少女柳如烟不明所以，侧首疑惑：“嗯？”一面擦拭浸入水中的瓷盘。
“无需也，去了亦无所事事。”
“焉能无事？”
舅舅神色庄重，坚持立场，语气坚决。
“汝亦有友朋乎？”
“友朋乎？”
牵牛少女柳如烟含糊一笑。
其自置于一旁之木桶中掬取一把沙砾，敷于盘面以净其垢。
——若论此人是否为友，确乎可称好友矣。
“细究而言，彼此可谓志趣相投之……同道哉？”
“偶一为之，游玩亦为佳事。”
“嗯……”
柳如烟牵牛妹发出了难以辨明赞同与否之声。
确认沙砾已磨去盘上污渍后，复以清水洗净一次。
终则细心拭去水珠，将盘收入橱柜之中。
“然家中牲畜需照看，又有收割之事，加之石墙栅栏需检修，又有送货之务，明日所需亦须预备……”
屈指数来，杂务果繁多矣。诸多事务皆属必要，宜尽早料理完毕。
牵牛妹柳如烟“嗯”了一声，点头之时胸前微颤。
“如此则无暇游乐矣。勤劳本是好事也！”
“吾正是唤汝外出游乐。”
其语坚定，不容置喙。
舅父之言辞果断，令其投以困惑之视线。
舅父姿态坚定不移，一旦如此，则其意志坚如磐石，难以撼动。
十年养育之恩，纵不言语，亦能深晓其心。
“噫，然则……咳……”
“汝正值芳华之年，试问年几何矣？”
“嗯，十八矣……即将十九矣。”
“既如此，为何独日以继夜沉浸于劳作之中耶？”
牵牛妹柳如烟极力思索，欲寻辩解之词。
——……咦？吾为何会对出门一事有所抵触？
此念忽闪脑海，旋即消逝。此刻非深究之时。
“比、比如说，钱财亦需考虑……”
“幸而吾家非隶农之家，生计尚未至于窘迫。”
“此——诚然也……”
此路不通。
微弱之抵抗瞬息间被瓦解，使牵牛妹柳如烟哑然失语。
该如何应对？餐具已然收整妥当，亦无其他话题可供延宕。
她在厨房间徘徊良久，终究怏怏不乐地在舅父面前落座。
“家务之事无需汝忧虑。”
舅父始终语气温和，犹如教诲稚子。
牵牛妹柳如烟微微噘嘴，心中暗想何必如此语调，却不加反驳。
不然岂非真如孩童一般？倘若有反驳之举。
“外出游乐一番。”
舅父见状，忽而缓释其坚如巨石之表情，言语间略显宽松。
“青春少女终日忙碌于牧场，莫非无一二少女私衷之事可想乎？”
“有乎……？”
牵牛妹柳如烟自觉懵懂。
——少女私衷之事？
究竟是何物耶？妆扮靓丽？品味点心？
心头涌现的尽是些飘渺而模糊的念头。
相较之下，反而觉得明日天气更为清晰可知……
“……我知矣。”
不久，牵牛妹柳如烟尚不明自身所知何事，便简短作答。
“既然如此，妾身便出门走走。”
“善哉，汝便去吧。”
“……嗯。”
面对舅父如释重负之表情，牵牛妹柳如烟只得点头应允。
§
无载物之车，亦无他人相伴，独自一身。
虽仅沿熟悉之路途前往镇上，步伐却略显迟疑。
令其不禁歪头揣摩，平日里又是如何行进的。
于是她穿越往来旅人及商贾之间，穿过城门步入镇中。
若是平日，脚步自会径直引向旅者协会，牵牛妹柳如烟不禁苦笑。
她以意志驱散潜意识，径直走向深处之广场。
市集熙熙攘攘，商贩叫卖、童子嬉戏、慈母呼儿、旅人交谈不绝于耳。
牵牛妹柳如烟置身于喧闹之中，随意择一方花坛边石坐下，陷入冥想。
一对男童女童从她眼前嬉笑奔跑而过，约摸十岁年纪，她目送他们远去，轻叹一口气。
——细思量之。
“余，有挚友乎？”
自幼相识之人，如今皆已离去。
十年前迁至此地之后五年光景，皆专注于眼前琐事。
——回溯过往，实乃如此。
那时竟能被行走颠簸路上之他所唤住，实属奇遇。
彼时其铁盔尚镶有犄角，而余之秀发亦长曳及腰。
此后又历五年，心中牵挂唯有他事，早已无暇顾及游乐。
“嗳，然则……”
她摇摇头，忆起几乎每日相见的协会接待女古洁，以及客栈女侍。
或许她们可视作朋友，然而——不过二人而已？不，二人已足矣？
毕竟世间有人，早已无法结交新友。
“……甚为奢侈矣。”
如此一想，倒也无妨。
她慵懒一笑，迷茫地注视广场上络绎不绝的人群。
众生面貌各异，有喜者，有悲者，有孤寂者，有欢愉者。
然人人皆胸怀某种目的，毫不犹豫地迈步前行。
是为公务？是为餐饮？是归家途中？抑或是游乐？又或，又或……
与自我迥异也。
牵牛妹柳如烟颓然倚坐边石之上，抱膝贴胸。
——观此现状，余病痛不轻矣。
直至今日，除却与牧场之关联，余似无所依焉——……
“——？敢问姑娘，尔体安康否？”
头顶传来一熟悉之嗓音。
抬首视之，一金发少女瞠目视己。
彼身形娇小修长，衣着粗麻布衣，朴素质朴，乃至称其简陋亦不为过。
牵牛妹柳如烟微微阖眸，正待回忆此人为谁，旋即掌击自己手心，恍然醒悟。
“哎呀，汝可是大地之娘神殿的——……”
“啊、是的。姑娘乃是牧场之人吧？”
“然也，不错。”
牵牛妹柳如烟颔首起身，拍去臀部尘土，整理衣裙。
“何故如此？观汝服饰非日常所着。”
女圣官光辉身着非惯常之圣官服，而是寻常便装，形同初离田舍之村姑。
“此次探险未随行，故欲出外游走一番，然……”
其神色羞赧，以纤指无措抚弄脸颊。
“实不知该做何事方好。”
“哦哦，我亦然也。平素只需在牧场处理份内之事即可。”