第188章 与死亡无异
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那一天，正值她芳华之期，却突遭暗影袭杀，源于宫廷政变的背叛，护卫的利箭直指她的心脉。
年幼时，我们一起承受了无尽困苦。待我登基成为帝国主宰时，我曾向她许诺，我们的苦难终将远去。
谁料想，权倾天下的我，竟无法庇护挚爱之女。”
老者话语间，情感深藏不露，仿佛这哀痛早已渗入骨髓，成为他生命的一部分。
“最初那些年，世间传说她已在那次刺杀中陨落。
实则，她并未真正消逝，伤后尚存微弱生机，只是有一枚魔箭深深扎入脑中。
那样的创伤，于当时，与死亡无异。
那时，查尔斯·达尔文仅是生命科学院的青年新秀，却已展现出对生命奥秘的卓绝天赋。
他初创的延命试验尚不完善，只延长了生命，却无法保存意识。
其言辞奇特，他宣称在特殊低温下，能令人体长眠不朽。
我起初对此不以为意，但事关奥菲娜，别无他法，于是，我女儿成了这项实验的首位试验者。
达尔文认为，可将她冰封，待几十年后，科技足以解除冰封，移除脑中的魔箭，再尝试唤醒她。
虽荒诞，却是唯一希望。
于是，我开始了漫长的等待，数十载光阴，帝国中崛起了一位名为南丁格尔的少女，我曾期望她能治愈我的女儿，却无奈发现，她只能疗愈肉体，无法触及奥菲娜脑海中的魔箭。
此后，我倾力扶助达尔文，让他荣登生命科学院院长之位，否则，凭他那仅懂科研、不通世故的头脑，怎可居高位？
同时，我顶住重重压力，赋予生命科学院研究自治权，数十年如一日地为其宣传招揽人才，只为他的延命计划能有突破。我一任又一任竭尽全力守护帝座，只为等待他告诉我，女儿有望重见天日。
这是我们最初的约定。
然而，达尔文成为院长后不久，竟忽然放弃了延命计划，转而投身恶魔学的研究。
我明白，恶魔的侵袭给帝国带来了沉重打击，恶魔学或许能照亮帝国的未来。
可我的未来呢？
我耗尽心力，打造如今的帝国，究竟是为了什么？
并非为了帝国民众，我并非如此崇高，不像报章中描绘的那样，我并非守护帝国数十载的英雄。
我只想守护我的女儿。
但我老了，我等不及了。
所以我有权去做我想做的事，正如你今日所为。
从某种意义上来说，我们俩并无二致。”
奥古斯丁大帝语毕，声音略显沙哑，大概是平日少言寡语所致。
推着轮椅的侍女并未显露过多感触，或许是她早听过这个故事，毕竟大帝曾说，她与女儿颇有相似之处。
夏洛克伴随老者望向夜空，静默片刻。
这个答案出乎所有人的预料，谁能想到，神圣历史中最伟大的帝王，竟非全心守护帝国的伟人？谁能料到，他全力推动的延命计划，非因惧怕死亡，而是为了一个无法实现的承诺？又有谁能料到，达尔文教授最初的钻研课题始终是延命实验，只是当他成为院长，掌握了研究自主权后，背弃了最初的约定，将一位老人的毕生心血弃若敝屣。
这段跨越数十年的往事，足令世人惊愕。
但老者并未因初衷煽情，也没利用此刻的震惊为自己求得一线生机。
曾有老乞丐在伦敦破败小巷对华生说过，这个宇宙中并无绝对的对错。
对错不过是人们内心的欲望投射，尊重生命是对的，弱肉强食也是对的，节俭是对的，享受当下也是对的，忍耐是正确的，愤然一击同样是正确的。
其实，世间唯有自私是对的，既然如此，满足多数人的自私，便是对的......
暗夜降临，帝国两大巨头共坐一隅，遥闻深渊般的咆哮渐行渐近，成千上万的蒸汽兽驰骋在灵力之道，狂野地喷洒着冥魔安魂之雾，四处横陈的邪魔尸骸令人胆寒。夏洛克因疲惫不堪，无力再驾驭深红神兽，只得任由它静默如血铸的巨人矗立于路边。
他从怀中抽出一支烟，自燃之后，又点燃一支递给身边的长者。
“该终结了。”
他低语道。
老者凝视着烟头闪烁的微红，略显愕然，随即含笑接过。
“多年未曾沾此物了。”
他感慨，接过烟，背后护工欲阻拦，却只见老人疲倦地微笑，轻轻摇头。
接着，他贪婪地吸入一口，
那刺骨的辛辣如烈焰灼烧咽喉，引发剧烈的肺部痉挛，他的躯体早已虚弱至极，濒临死亡边缘，连污浊的空气都不敢吸入。今夜，他在颠簸的车厢里度过了漫长时光，忍受寒夜的侵袭，其实他的肌肤已渗出细密冷汗，面色透着病态的潮红。
而这支连常人都难以承受的毒辣烟雾，此刻正深入这垂死者体内，疯狂侵蚀他残破的身躯。
他感到了眩晕与恶心，血压在致命的刺激下骤降，苍白的眼圈泛起诡异的血丝，全身颤抖，试图呕吐，却无物可吐。
夏洛克看着老者痛苦的神情，短暂失神。
或许疲惫让他忽略了某些细节，他只想在最后时刻给予对方一丝慰藉，却忘了对方的身体已濒临崩溃，怎能承受这夺命之物。
吸烟，是健康的侵蚀者。
吸烟，能轻易夺取生命。
一支蓝焰之烟，成为催促这位帝王走向终点的助力。
夏洛克眉头紧锁，眼见帝国的主宰张口艰难喘息，却只能发出凄厉的嘶鸣。
于是，他俯身拾起地上的一截灵木，缓步走近。
面无波澜，他悄然将木棍刺向对方颈部一侧。
“噗”的一声轻响，
最微弱的星光也能点燃整片林海，最普通的木棍亦能穿透王者的咽喉。不甚锋利的尖端划破干瘪肌肤，直入血脉深处，旋即拔出。
奥古斯丁大帝颤抖着，本能地捂住喉咙，鲜血从指缝间溢出，他用力汲取最后一口生机，灰白的眼眸凝视着夏洛克，似乎想转望帝国苍穹的最后一眼，但最终只留下几抹痉挛，断绝了呼吸。
夏洛克始终沉默地注视着，未打扰他的离世。一旁的少女不知何时已泣不成声，跪倒在地，悲痛地哭喊。
同一片天幕下，有人欢庆，因为人类将迎来辉煌的未来。
也有人悲伤，黯然垂泪。
游行的队伍渐行渐远，仍有人手持着被践踏的标语，行走在夜色笼罩的灵火之下，标语上书写着无人问津的秘密，如真相、罪魁、逝者的名字...