第5章 债务问题
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设想一下，如果人人都明白有一种力量，无论何时何地，都无需区别对待，也无法抗拒，它能洞察每个人的内心深处，消灭任何人，甚至是了解他们的过去和未来，那么他们怎能不感到恐慌，不感到害怕呢？
不，并不是只有少数人的恐惧才能被称为恐慌，一旦数百万、上千万乃至数亿的人都陷入恐慌，那将是整个社会结构的崩溃！
幸运的是，由于恶魔的存在，人类不得不依赖圣光的保护......
教会花费了二百多年的时间去安抚民心，并在帝国范围内建立起一个庞大的信徒系统，传播福音，诱导民众虔诚信仰，以及施展诸多或明或暗的手段。最终，人类选择性地忘却了圣光的恐怖之处，甚至将圣光尊奉为最为崇高无比的力量！
就这样，人类社会达到了一种理想状态：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”，每个人都需要侍奉某种力量。
而关于“第二次恶魔入侵”的原因，其实并不难理解，因为在地狱之门的那一边，存在一位......邪恶的神只。
教廷就是这样称呼它的；
为了阻止邪神走出地狱之门，降临到现实世界，圣光只得倾尽全力与其对抗，于是，覆盖整个帝国的庇护消失了，大规模的虚空间隙可以在任何地方随意打开，大型恶魔也能随心所欲地钻出来，踏上帝国的土地......就像当初地狱之门初次开启的那些年一样。
没错，尽管圣光无所不知，无所不能，但它仍然有需要全力以赴才能抵挡的对象。
教廷从未否认过这一点！
此外，圣光与邪神之间的对抗，教廷与恶魔间的战斗......这似乎恰好展示了两个世界中不同力量之间的相互较量。
第二次恶魔入侵持续了五年，人们在这五年间，在恶魔的侵蚀下艰难求生，在那段黑暗的日子里，人类几乎失去了对生命的全部希望。
直至【但丁·阿利吉耶里】大人的出现，如同救世主一般！
这位出身下城区的圣教军战士，身穿古老的蒸汽铠甲，带着那只不断突破进化的契约恶魔，在南极大陆的战场上，硬生生在无数恶魔之间撕裂出一道缺口，犹如一道无法阻挡的光芒，直闯地狱之门！
没错，一个凡人，闯进了地狱！
在这片从未有人涉足的异世界，这位宛如神祗般的战士孤身一人，渴了就喝地狱中滚烫的硫磺水，饿了则吞食恶魔的血肉，独自生存了一年零七个月，最后，凭借一己之力成功消灭了邪神。
并且一路杀回人间！
至此，这场几乎导致全人类灭亡的战争才宣告结束。
时间慢慢流逝到了下午五点，河面上吹来的风让人感到阵阵寒意。这段时间，夏洛克一直在思考自己的梦境以及趴在窗户边令人心悸的那一幕。
经过几个小时，他不禁想知道那只蠕虫小宠物的工作进展如何了。
人在现实面前总是善变的，无用时称其为废物，有用时又称其为小可爱......
最终，他截住一辆马车，朝贝克街驶去；
当夜幕降临，阳光已经被水汽完全稀释干净后，夏洛克终于回到了他的新家。
他付完车费，下了马车......正准备抬头看看自家窗户时，
视线却被公寓门口的两人所吸引。
其中一位打扮还算得体，敞开的多层次风衣下露出西装夹克和庞塔龙裤子，看上去就像银行里擅长精打细算的成功人士——或者说，资本家的手下。
另一位的身份则很容易识别，此人身材魁梧壮硕，满嘴烂牙，一只眼睛凹陷，估计是在某次街头斗殴中被打瞎了眼球，身上穿着麻布衣裳，即使在如此寒冷的季节，他也故意解开三颗扣子，露出胸口一处缝合技术极其糟糕的骇人伤疤。
看到这样的组合，夏洛克立刻明白了他们的目的——讨债......
那位穿着讲究的男士是个会计，专门处理涉及法律、金融、合同等方面的事务，他会以较为委婉的方式来向欠款人追讨欠款及利息。
要是对方不合作，他们就换另一个人继续行动。
在下城区，这样的收债方式颇为盛行......
随后，夏洛克走近前去问道：“你们好，请问两位站在我家门口是要……？”
“你家？”会计微微蹙眉，仔细打量了一下夏洛克，“据我所知，这个地方应该是属于一位名叫‘贞德·蕾缇希娅·哈德森’的女士。”
“哦，她是我的房东。”夏洛克回答说。
对面的男子顿时明白了：“原来如此……事实上，我们之前敲了很久的门都没人应答，所以……你最近见过她吗？”
“我大概有一个星期没见过她了。”
“……”一时之间，场面陷入略带沮丧的沉默。面前的债务人无奈地耸了耸肩，然后从风衣内衬口袋取出一个信封：“先生，既然您住在这里，如果您碰见贞德小姐，能否麻烦您把这个债务清单转交给她？”
“当然可以。”夏洛克接过信封。
此时会计朝身边的打手递了个眼色，转身准备离开。
“请稍等一下。”夏洛克忽然开口喊道。
“嗯？”二人转过头来，“还有什么事吗？”
“哦……就是我想问问，如果你们俩突然离世了，那么这笔债务还会有效吗？”夏洛克极有礼貌地提出疑问。
“……”
这一问题让现场再次陷入了约五秒钟的静默。那位相貌狰狞的壮汉似乎从中嗅到了一丝威胁或挑衅的气息，不由得想冲上前教训这个瘦弱的男人一顿，教他如何说话。
然而对方那极其客气且随和的态度又让人捉摸不定他是否真的在寻衅滋事？
“哈哈，先生，我们是一家正规的债务管理公司，并非那种街边私营高利贷机构，而是受银行担保的。”会计估计是觉得夏洛克不大明白其中道理，于是笑着解释，并递上了自己的名片：“如果您需要任何财务方面的援助，可以联系我们。”
名片上印着“克劳福德资金周转公司”的名字。
夏洛克点头表示明白：“好的，我会帮您把这份资料转交给哈德森太太。”
说着，他就目送二人离去……
而这两人显然并未意识到自己逃脱了一场可能的危险：如果不是背后有个借贷公司撑腰，换成他们独自行动的话，今晚恐怕泰晤士河里就要多添两具尸体了。
等到那两个人彻底消失在视线之外，夏洛克转过身，敲响了一楼房东的门。
这次，门很快就开了。
哈德森太太打着呵欠，就像刚刚醒来一般，看到门口的夏洛克显得有些惊讶：“哦，原来是你啊……哈哈……你肯定敲了很久的门吧，我这个人睡得比较死，有时候可能会没听见……”
她装出一副抱歉的模样，但在看见夏洛克手中的信封以及上面那个债务管理公司的名片后，最终无可奈何地叹了口气：
“好吧……但这年头，谁都有可能遇到困难，你说是吧。”
“没错，实际上我很反感这类债务公司，虽然它们能够帮你暂时解决问题，但日后会变本加厉地把账单加倍还给你。”
听了夏洛克这番话，哈德森太太由衷地笑了起来：“比起以前那些房客，你好像更讨人喜欢些。”
“真的吗？那……房租……”
“一分都不能少。”哈德森太太接过信封，却又犹豫片刻：“但如果哪天我做的午餐多了，倒也不介意与你一起分享。”
“非常荣幸。”夏洛克不再跟房东太太多费口舌，只是简单寒暄了几句礼貌用语，便走向了二楼。
他打算赶快休息一会儿，因为在他的梦境中，还有很多亟待破解的谜团等着他。
哦，说到房东。
刚才开门的时候，夏洛克分明能闻到对方身上飘散出的消毒水味。
这种气味绝非短时间内就能沾染上的。