第2章 第一阶段的契约者
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汤普森牧师现年48岁，是一位处于进化学说第一阶段的契约者。
在他15岁的时候，开始了觉醒之旅；16岁成为教会的一名信徒；19岁凭借优异的成绩晋升为牧师，并在次年经历了册封仪式；到了27岁，他跨越了第一阶段的界限，触摸到了第二阶段的边缘，甚至能感受到自己契约恶魔微弱的共生反应。
这样的背景无疑让他被冠以天才之名，当时的伦敦《圣刊报》专门为此给他做了一篇超过3000字的报道，称只要他步入第二阶段，必将晋升为神职人员。
然而，接下来的岁月里，汤普森牧师始终停留在第一阶段：30岁，第一阶段；35岁，依然是第一阶段；到了40岁，还是第一阶段；
直至今日，48岁了，他依然未能突破那个门槛。仿佛全知全能的圣光与他开了个不大不小玩笑，无论他多么虔诚，多么努力，始终无法跨越那个界线。随着时光流逝，他的身体逐渐达到人生巅峰，又随之滑坡、衰退，即便现在即将迈入50岁的人生低谷期，他仍然停滞在20年前的那个阶段。
时间消磨掉了他所有的天赋，从天才沦为普通人，这对他的打击无疑是残酷的。然而，即便如此，这位昔日的天才牧师每日仍保持着最虔诚的祈祷，一生未婚，未育儿女，更别提恋爱或交朋友了。虽然他已经离开了修道院20多年，但他仍遵循着初入修道院时立下的戒律。
他似乎要用一生去印证《圣光福音》第三节12段中的那句话：“虔诚使你强大，但如果对它有所期待，那就不再是真正的虔诚。”
此刻，阳光穿过他一丝不苟的发际，显露出他严肃且深感不满的表情。对于像夏洛克这样的人，他内心深处肯定是极其反感的。在他看来，夏洛克出身于有一定权势的家庭，但却不学无术，只想通过加入教会底层机构来增加自己的履历，无非是个靠关系户混进来的人。
毕竟夏洛克已经参加了册封仪式，却连“契约者分类”都不知道，这意味着他从未参加过册封仪式前关于契约者的讲座。他就是一个典型的出身大家族的败家子。
尽管汤普森心中厌恶，但他也不能直接对夏洛克破口大骂。毕竟夏洛克背后有着一位大祭司的推荐信。同时，作为修士，他也肩负着传教和解答疑惑的职责，因此只能压抑住不满，向夏洛克简要地解释了一些基础知识。
......
契约者分为四个阶段，这一点并不算秘密，许多市面上流通的书籍中都有提及。但这些书籍通常不会提到契约者的两类划分，因为这类信息只会由教会在诸如修道院等教育机构中透露——分别是【操控者】和【共生者】。
首先，【操控者】，顾名思义，是指擅长掌控契约恶魔的人。他们通常非常聪明，具备惊人的计算能力，能够将自己的契约恶魔操控得精细入微。
比如前几天结识的老祭司大人，他的操控精确程度就达到了很高的层次。那只魔蛛的每一次吐丝、足肢的每一次移动，乃至攻击力度、重力、惯性与行动间的反馈，
甚至是下一步会不会踏空、下次攻击能否躲过、躲过后应该如何应对、面对何种情况应如何绕行、朝哪个方向可以突围、哪里可以硬冲……所有这一切都需要契约者亲自操控，并且在操控之前还需做出瞬息之间的判断或设定。
这就要求契约者拥有超乎寻常的大脑运算能力。因此，当老祭司见到夏洛克后，对他成为【操控者】寄予了厚望。这类契约者的优势在于他们的恶魔异常强大，
甚至还具有诸如隐身、催眠、变形等各种强大的功能性技能，但相应的，契约者本身的实力并不会很强，毕竟他们把大部分精力都倾注在了驾驭恶魔之上。
相反，另一种就是【共生者】了。
这类契约人对自己召唤出来的恶魔控制力很弱，基本上就是在撕裂空间裂缝后放出恶魔，然后任由它按本能行动。
不过优点是，共生者可以更加专注于体验契约恶魔给自己带来的变化，因而能使自身变得越来越强大。
比如巴德尔执事就是一个非常典型的共生者例子，他的身体已经强到能抵挡住热武器攻击的程度。当他晋升至第二阶段时，还能与恶魔建立起更为稳固的共生关系，实现恶魔不死，他自己也不会死的独特生命状态。
当然，“操控者”与“共生者”的划分并非绝对，就好比不能说喜欢吃肉的人就一定不能吃素。
然而在教会的培养体系中，他们仍然鼓励契约者朝着一个方向深入发展，因为样样略懂皮毛就意味着没有任何一项特别擅长。
除了四个发展阶段以及上述两种类型外，契约者还有个关键特征——操控范围，即契约者与他们的恶魔之间能相隔的最大距离。
在常规情况下，“共生者”的操控范围很近，“操控者”的则较远，有的操控者甚至可以在两三百米外忽然开启空间裂缝，远程指挥契约恶魔击杀敌人后再迅速撤离。
如果恶魔与它的契约者间隔太远，就会引发各种问题，有的可能自行打开空间裂缝返回原世界，有的会摆脱契约者的控制，开始胡乱杀戮，而一些较为弱小的恶魔甚至可能会直接死亡，其契约者也将遭受极其痛苦的反噬。
总之，操控范围同样是判断一个契约者实力高低的重要标准。
汤普森牧师还算尽职地给夏洛克解释了这些基础知识，不过他对夏洛克是否记住并无太大期望，而是从办公桌下抽出一份文件：
“每天早上八点之前必须到达工作岗位，如果没有外出任务，下午五点下班，迟到早退都将扣除奖金。中午有工作餐供应，每月一号发放薪水，所有任务或行动均有政府和教会双重补贴。每三个月有一次免费体检和心理评估。”
说着，他将文件推向夏洛克那边：“请在最后一页签个字吧。”
夏洛克拿起文件翻阅了一下，随后犹豫片刻。
最终，他礼貌地歉然一笑：
“汤普森先生，您好像误解了我的来意……我可不是来应聘工作的。”
“嗯？”汤普森牧师皱起了眉头。
“你们恐怕没仔细阅读推荐信里的内容；上面清楚写着，我是一名能够为你们执行任务提供协助的侦探……
是‘提供协助’，而非有义务或责任必须帮你们。
所以，你们要是遇到困难，可以找我咨询；只要我对你们的委托感兴趣，一定会接受并处理的。
对了，最近我的事务所刚搬了地方，还没装电话……”
说着，他在文件的最后一页写下几行字，接着递给汤普森牧师。
汤普森牧师惊讶地接过合同，视线不自主地落在签名处，看到上面写着一个地址：贝克街221号b。
“如果有需要，请来找我。”
汤普森牧师疑惑地看着那份合同上的地址，显然不太明白对方的话语之意。
无论是对方谈话的口吻，还是这句话的意思，都让他感到困惑。
这究竟是怎么回事……
一个连契约者基础分类都没搞清楚的新手，竟然摆出这般姿态……仿佛自己有资格成为白荆棘保安公司的合作方似的。
好吧，反正那些受到某些教会势力庇护的大家族子弟大多如此，觉得自己家祖谱上曾出现过教宗，或者有几个神职人员祖先，就像自家血脉得到了神圣光辉的眷顾一般。
他们是无知、自负、盲目且好笑，然而对此无可奈何。
的确是无可奈何，汤普森仅仅是一名牧师，他并不负责教导蠢货，更不可能违背一位大祭司亲笔书写的推荐信。
他默默地将合同折起，顺手塞进了抽屉里。
“那么……”门口的玛丽女士听到这段对话，小心翼翼地开口问道。