六十四章 王座厅
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在雄伟的王座大厅，亚瑟身披漆黑的雄鹿纹饰长袍，稳坐于冷硬的铁王座，他的母亲，瑟曦王后，尊贵地陪坐在侧。
下方的阶梯上，劳勃国王指定的新首相，同时也是摄政艾德首相，被赋予了一席之地。环顾四周，御林铁卫如钢铁壁垒般肃立。
当王领地贵族们和风暴地的众多贵族陆续抵达，伴随着宫廷重臣和各地方守护代表的到来，大厅内熙熙攘攘。
人们分列两旁，低语议论，似乎在揣测国王与首相琼恩的意外事件。
艾德轻咳一声，犹如寂静的号令，瞬间让大殿内的贵族们噤若寒蝉，静待新首相艾德的指示。
艾德声音坚定地宣布：“由于劳勃国王因病无法起身，琼恩首相不幸逝世，我已被委以摄政重任，同时接任国王之手，辅助亚瑟殿下治理七大王国。”
艾德话音刚落，他转向铁王座上的亚瑟，后者平静地回应：“如你们所知，父王劳勃已决定由艾德首相摄政，并担任国王之手，协助我管理国家。”
闻言，王座厅两侧的贵族们纷纷低头，向铁王座上的亚瑟表达敬意：“愿七神保佑吾王，我等愿遵从陛下的命令。”
亚瑟接着说：“各位御前大臣暂留，其余人，我们已备好宴席款待远道而来的各位，现在请先去享用吧。”
随着时光的流逝，大殿内渐渐只剩下亚瑟、王后瑟曦及忠诚的御林铁卫们。
还有现任首相艾德、学士派席尔、法务大臣蓝礼、威严的海军大臣史坦尼斯、财政大臣培提尔，以及情报总管一职的空缺，都在场。而此刻，身在赫伦堡组建新军的御林铁卫队长巴利斯坦·赛尔弥未能出席。
众人目光聚焦于铁王座上的亚瑟，他轻轻启唇，向艾德首相询问：“对于情报总管的职位，你是否已经有了合适的人选？”
首相艾德眉头微皱，回应道：“殿下，目前我尚未寻得恰当的人选……”
亚瑟心中已有定论，他考虑的是自己的母系亲属，提利昂·兰尼斯特。然而，兰尼斯特家族的复杂性让他犹豫不决。
他转头看向艾德，问道：“艾德首相，你觉得提利昂·兰尼斯特能否胜任此职？”
一旁的瑟曦王后眼神中对亚瑟流露出不解，她对提利昂的厌恶并不掩饰，亚瑟对此心里也清楚。
艾德首相深思片刻，谨慎地回答：“殿下，情报总管的任命历来由王室决定，若您认为提利昂合适，我无异议。”铁王座上亚瑟闻言，微微颔首。
紧接着，亚瑟转向他的两位叔叔，法务大臣蓝礼和海军大臣史坦尼斯，他温和地提议：“关于我的亲叔叔史坦尼斯，我已与父王劳勃讨论过，他将卸下海军大臣的职责，暂时治理风暴地。”
“同时，蓝礼将继续留在都城，担任法务大臣。两位叔叔，你们怎么看？”
艾德首相深知这是拜拉席恩家族的内部事务，便保持沉默，尊重他们的决定。
蓝礼脸上洋溢着赞同的笑容，欣然答道：“我完全支持陛下与殿下的决定，没有任何异议。”
相比之下，史坦尼斯对失去海军大臣的地位感到一丝不悦，但他明白管理家族的核心领地更为重要，于是坚定地回应：“殿下，我也没有任何异议。”
亚瑟王子审视着会议室内的氛围，确保两位尊贵的叔叔都对先前的讨论表示了默许，便将目光转向坐在首席的艾德首相，宣告道：“父亲劳勃的事务我们已商议完毕，剩余的国事就交由您来妥善处理了。”
艾德首相微微颔首，随即转向财政大臣培提尔，询问国家财政状况。培提尔脸上带着一丝苦笑，透露出当前的困境：“陛下，我国财政的确面临严峻挑战，目前负债已达600万金龙。兰尼斯特家族的贷款占了250万，教会又有100万，而铁金库的贷款同样是250万。这些数字让人忧虑。”他接着说，兰尼斯特的250万金龙贷款得益于泰温公爵的宽容，无须支付利息，且可在二十年内分期偿还。教会的100万则需十年内还清。至于铁金库，每年需支付18万金龙的利息。
艾德首相皱眉追问王室的年度收入。培提尔依然保持着微笑：“多亏王国的稳定，王室从全国领主征收的税款已从十年前的45万金龙增长至55万金龙。”
“另外，王室在君临的私人财产，加上王领和风暴地的王室庄园，每年带来18万金龙的收益。总计年收入约为73万金龙。”
“不过，军事开支，包括都城守备队还有骑士团和赫伦堡新组建的军队，每年消耗18万金龙，维护君临及主要道路的费用约9万，去年王室的其他开销是5万金龙。再加上铁金库的利息，总计每年花费约50万金龙左右。”
艾德闻言，计算道：“这么说来，王室每年只能结余23万金龙了？”
培提尔轻轻点头，确认了首相的计算。
坐在铁王座上的亚瑟听到这个数字，建议道：“或许我们可以将今年的王室开销压缩到两万金龙左右。”
艾德首相赞同地点点头，他深知劳勃国王过去的豪奢，但如今国王病榻不起，那些举债办的盛大的比武大会和宴会已成为过去。
虽然劳勃的慷慨赢得了贵族和平民的爱戴，但也给王室财政带来了沉重负担。
艾德首相转头对培提尔说：“有什么方法能增加国家的收入吗？”
培提尔微笑回应：“在劳勃国王时期，王室税率较低，适度提升应该可行，这样税收可以从55万金龙增至90万金龙。但建议提高税率的人将恐怕会引起全国平民的不满。”
艾德首相陷入了短暂的沉默，然后坚定地说：“那就暂时提高税率，为期三年，优先偿还铁金库的债务。三年后，再将税率回调。你觉得这个计划如何，培提尔？”
财政大臣考虑片刻，答道：“如果只是税率上调的短期措施，我相信民众和贵族会有足够的耐心能接受。”
艾德微微颔首，目光转向法务大臣蓝礼，期待着他的报告。蓝礼的回应略带一丝落寞，透露出王国贵族近期的安宁：
“首相，七国内贵族们近来的行为尚属规矩，未见大胆的违法之举。至于君临的防务与治安，国王已委以亚瑟殿下全权负责。”
艾德的目光移向铁王座上的亚瑟，询问海军大臣的任命事宜。
亚瑟轻轻摇头，微笑着对首相提议：“艾德首相，若阁下心中已有合适人选，不妨直言。”
然而，沉默中的瑟曦王后突然开口，提议由凯冯爵士接任海军大臣。
亚瑟望向母亲，感受到她期待的目光，但他内心并不愿兰尼斯特家族在御前会议中再占据更多位置，提利昂和瑟曦已然足够。
艾德闻言略显忧虑，眉宇间凝结起淡淡的疑惑。亚瑟王子则坚定地回应：
“母亲，艾德首相是我们的摄政，也是国王之手，他有权力决定此事。我们父子对他的信任也坚定不移。”
瑟曦见到亚瑟坚定的眼神，只得叹了口气，然后默然不语。
艾德首相随即露出一抹深思熟虑后的微笑：“那么，我们可否请教龙石岛亲王史坦尼斯？他对海军事务了如指掌，可能有合适的人选。”
史坦尼斯朝艾德点了点头，稍加思索后提议戴佛斯·席渥斯，一位既有能力又有故事的骑士。
亚瑟在铁王座上对这位新名字充满好奇。
史坦尼斯有些尴尬地叙述，戴佛斯曾是走私犯，却在风息堡之围中立下赫赫战功，被封为骑士，如今已赎清过往的罪孽。
蓝礼闻言，嘴角勾起一抹嘲讽：“戴佛斯是你的封臣，出身卑微，又曾是罪犯。伱代管风暴地，又让封臣执掌皇家舰队，你的意图何在？”
蓝礼的话一出，王座厅众人皆陷入沉思。
铁王座上亚瑟却冷静地回应：“戴佛斯既是史坦尼斯的封臣，也同样是我们拜拉席恩的封臣。”
“历史上，也有平民因功受封并担重任的例子。况且戴佛斯现在也有骑士的爵位。我相信二叔史坦尼斯的推荐并无不妥。”
说完，亚瑟看向艾德，等待他的最终决定。
艾德首相，深知史坦尼斯对于拜拉席恩的忠诚，经过一番深思，他宣布：“戴佛斯·席渥斯骑士，我看无异议。”
在大多数大臣和亚瑟的认同下，唯有蓝礼面露不满，但人选已定。
会议即将结束，艾德询问是否还有其他事务。确认无事后，他宣告会议终结。
大臣们纷纷退场，亚瑟则在铁王座上静静目送蓝礼离去，后者低垂的头颅和阴郁的面色昭示着他此刻的孤独与困境。