第三十八章 金矿
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时光荏苒，亚瑟在泰温的悉心教导下已经走过了一年的岁月。如今，他即将踏上返回君临的旅程，在离开之前的最后一天，亚瑟向外祖父泰温提出了一个大胆的请求，想去探访凯岩城地底下那传说中的金矿。
泰温公爵闻言沉默了一会儿，最终点头答应了亚瑟的请求。
亚瑟带着一行人来到了金矿井口，他手中拿着一枚金光闪闪的金龙币，好奇地问道：“金矿石出产后，你们是如何处理的呢？”
侍从马丁微笑着解释道：“兰尼斯特家族出产的黄金会被送往君临城王室的铸造厂，铸造成金龙币。而王室则会从中抽取百分之三十的铸币税，作为国家的财政收入。”
亚瑟听后，清澈的眼眸中闪烁着光芒，他继续问道：“那兰尼斯特所赚的这些金龙，最终都流向了哪里呢？”
马丁小心翼翼地回答道：“西境之地虽然富饶，但地势崎岖，人口相比周围的河间地、河湾地少了点，因此，西境的富裕使得我们必须保持一支强大的军队，以震慑周围的强邻。”
“兰尼斯特的军队装备精良，连普通士兵都配备了盔甲，此外，当长夜降临，粮食欠收之时，我们需要储备足够的粮食以应对可能的危机。至于剩余的金龙，则作为家族的长远储备，以备不时之需。”
亚瑟听完马丁的解释，心中对兰尼斯特家族的运营有了更加清晰的认识。
亚瑟渴望探索凯岩城这传说中的金矿，尽管侍从马丁、威廉和提恩警告说里面比较危险。
然而，亚瑟只是微笑地回应道：“我仅仅在矿井的上层稍作观察。难道你们忘了我的外祖父泰温允许我进入金矿了吗？”
听到这番话，马丁和他的同伴们便不再阻拦。
当亚瑟一行人踏入矿井上层，他们听到不远处传来的喧嚣声。
几名兰尼斯特的守卫正严格检查矿工们挖掘出的金矿石。
一名守卫用牛皮鞭子狠狠地抽打着一位躺在地上，因恐惧而抱头不敢反抗的矿工。
守卫怒斥道：“你这头该死的蠢猪！如果今天你还挖不到应有的份额，就等着被从凯岩城的山顶扔下去喂鱼吧！”
那名守卫看到矿工竟然没有向他求饶，愤怒之情愈发高涨，又是一鞭子挥了过去，咒骂着：“你这个打不死的贱骨头！”
终于，那位矿工无法承受痛苦，哀嚎了起来。守卫满意地看着他的反应，终于放过了他。
目睹这一幕的亚瑟，并未阻止，而是转向身边的马丁，语气平静却充满质疑：“马丁，这些矿工的处境是怎么回事？”
马丁犹豫了一下，似乎在权衡如何回答，最终缓缓开口：
“殿下，西境的贵族们拥有丰富的矿产，因此对农业税的要求并不高，导致很少有西境农民愿意投身矿工这个职业。于是我们只好从河间地引进了流民，让他们下矿劳作。”
“这些河间地的流民，为了逃避他们领主的税法，往往躲进森林里自行开垦。一旦被他们领主捉住问罪，我们就以金龙购买他们，连同他们的家人，让他们在我们的矿井中工作。”
亚瑟的目光如秋水般透彻，看向马丁，质问道：“这不是变相的奴役？”他的话语中蕴含着深深的疑虑。
马丁回应的微笑中蕴藏着一丝苦涩，“不，王子，这只是他们洗清罪孽的途径。泰温大人明智地规定，他们在矿坑中工作三年，即可赎回自由，重返光明。”他解释道。
“我们还安排他们的亲人于兰尼斯特庄园的土地上耕耘，他们每月能收获约十五枚银鹿的报酬，比以往农耕生活更为优渥，并且每月享有两天的休憩时光。”马丁补充道。
闻言，亚瑟嘴角勾起一抹苦笑：“外祖父真是精明，让他们在生死边缘徘徊，却又给予生存的希望。那么，此刻凯岩城的矿工尚存几何？”他追问道。
马丁略显尴尬地笑了笑，回答：“王子，自泰温大人当年彻底平定了雷耶斯和塔贝克两家族的叛乱，剥夺其领土并纳入兰尼斯特的版图，凯岩城的矿工便被派遣至那两处金矿效力。目前，凯岩城仅余百余名矿工坚守矿道。”他如实禀告。
远处，岗哨的守卫们发现了亚瑟一行，他们认出了衣服上雄狮纹章，领头者匆忙上前行礼。
亚瑟的目光飘向那些远处疲倦而麻木的矿工，身边马丁看到后对守卫队长下令，今天矿井所有人员休息一天。
守卫队长得到了马丁许可后，开始传达命令。
亚瑟随后走近守卫的桌子上，拿起一块金光闪烁的矿石，尽管他无法鉴别其品质，但那份纯净的光泽足以让他能感觉到金矿的丰富含量。
突然，四周响起感激的声音，那些被剥削的矿工向贵族们的仁慈表达谢意。
亚瑟对此不置可否，他这么做只是出于内心的意思。他不会因为这些矿工而去得罪他的外祖父泰温。
了解到凯岩城金矿的情况后，亚瑟觉得已无多大意义，便离开了这片充满沉重气息的地方。
凯岩城的雄狮之口，君临城的御林队长巴利斯坦爵士率领着一队身披铁甲的士兵，伴随着装饰华丽的马车，如约而至，他们此行的使命是迎接亚瑟王子返回君临城。
亚瑟王子站在那里，目光掠过人群，寻找着他熟悉的身影——他的外祖父，泰温公爵。
然而，泰温并未现身，唯有吉娜夫人，亚瑟看到这一幕，眼中的期待渐渐褪去，取而代之的是一种淡淡的失落。
他沉默地登上马车。马蹄敲击石板路的声音在空气中回响，渐行渐远，直至消失在凯岩城的天际线后。
随后，吉娜夫人缓缓回到狮心塔的顶端，那座矗立在凯岩城最高处的建筑，如同一只俯瞰维斯特洛的雄狮。
她找到泰温，只见他在房间的一隅，凝视着窗外的风景，那双深邃的眼眸里藏着无人能解的思绪。
吉娜轻声对他说：“亚瑟没见到你来送他，他显得有些失落，就这样离开了。”
泰温公爵并未转过身，只是冷淡地回应：“他终究是一头雄鹿...不需要狮子的庇护。”