第36章 琼枝
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晚宴尚未正式开始，宾客已经在进场了。
因为贵客到来，现场的气氛跟前一天相比要热烈太多。
觥筹交错，举杯换盏。
天空的星河璀璨华丽，宴会厅中也多了不少人。
简程跟着卡洛入了场，左看看右看看，不时感叹萨维尔王室当真是财大气粗，一点也没有为自己见识少而感到半分羞愧。
哪怕周遭隐晦的打量中已经带上了嫌弃，但只要没对视上，简程就满不在乎，当这些目光不存在。
确实。
对于绝大多数贵族来说，简程就像一个误入宴会厅的野人。
高高在上的贵族本着不想弄脏鞋子的想法没有出声，但目光中赤裸的鄙夷已经在简程一声声对于宴会厅装潢的赞叹中加重了。
十二年前的宫变转机来得太快，简程只在萨维尔主星上停留了短短的两天，很多人都不知道当初那个帮了王室大忙的人到底叫什么，又长什么样子。
“这是哪个星球上来的人？”有人掩唇轻笑，“这些都没见过，怎么有资格进入这里的？”
另外一个人猜测：“或许是沾了谁的光进来的？”
“谁？谁给这种边缘星球的贫民发的邀请函？我要知道是谁，非得嘲笑他一整年。”
“说起来，这毕竟是‘欢迎格薇尔殿下回归’的宴会，怎么时间这么久了，‘正主’还没出现呢？”
“说不定格薇尔真把明面上的宣称当真了，现在还在精心准备呢？”
周遭发出一阵压低的笑声。
这话并未遮掩音量，简程脚步一顿，听见了。
他朝着身侧幽幽道：“卡洛先生，看来在他们的眼中，我和王女殿下都很是特别啊。”
这个“特别”实在是太耐人寻味了，卡洛张了张口，发现自己还是需要多练一练语言的艺术。
说到底，他也没想过自己一个保护王宫周遭安全的侍卫长会被简程亲口点名要求。
本职工作不对口，卡洛只能干巴巴地说：“您真是幽默。”
简程笑了一下。
“过奖。”他若无其事地转过头，注意力又被现场吸引，“我还没来过这样盛大的宴会呢，可得好好享受一番，不是吗？”
卡洛：“……您说的对。”
＊
又过了一阵，人已经陆陆续续来齐。临玉踩着时间踏进宴会厅大门时，一眼就对上了便宜父亲的视线。
她本想混进人群里找一个角落窝着，静候事情发展，没想到自己却成为了人群视线的中心。
临玉；？
迈出的脚迟疑着收回。
——明明该是热闹一片的宴会此刻寂静无声、落针可闻。
她忍不住问：“不是宴会吗？我来错了？”
看着她故作疑惑的样子，皇帝冷笑一声。
“我是不是还得感谢你记得来？”他说，“我还以为你已经跑了。”
“别这么说啊陛下，毕竟我可是储君，这王宫迟早得是我的，我为什么要跑？”
临玉微笑，“不是开宴会吗？这么热闹，我当然要来。”
说完，她就真的找了个地方坐下，然后拿起一块没见过的点心咬了一口，又在众目睽睽之下神色自然的“呸”了一声。
临玉旁若无人地嫌弃道：“比昨天那两款还要难吃，糕点师是谁？辞了吧。”
周遭依旧鸦雀无声。
——这么多人看着你，你是一点没感觉啊。
看着临玉的样子，身处人群的霍格几乎要讥讽出声。
他正想上前一步，伊索斯却一把拉住了他。伊索斯做了个口型：“还没到时间。”
“陛下……”众人看了看临玉，又看了看面色如霜的皇帝，战战兢兢不敢说话。
正在此时，被诸多人猜测鄙夷的简程忍不住笑出了声。
“陛下，格薇尔殿下都开始享受宴会了，我也就不客气了。”
旁若无人吃甜品的人又多了一个。
简程拿起一块临玉刚刚吃的同款。
简程咬了一口。
“我觉得味道还行啊？挺甜的。”
临玉闻言，抬头，嫌弃地看了他一眼。
居然喜欢吃这么甜的东西？
不敢认同。
简程凑过去：“王女殿下怎么这么看我？我吃相不雅？”
临玉端起一杯果汁灌进嘴里，微酸的果汁味道冲散了满口的甜腻之后，她才终于开口，若无其事道：“没有，你看错了。”
简程耸肩：“好吧。”
两人甚至就这样聊了起来。
——在诸多贵族的注视下，惯常怯懦的格薇尔王女，和一个不知道跟着谁进来的边缘贫民，成为了现场最为洒脱的两人。
霍格小心地看了一眼皇帝的脸色。
没人能从那位掌权者的眼中看见明显的喜怒。
皇帝轻瞥一眼不远处的场景，说：“简程先生既然并不在意这些小事，那就算了。”
他并未对临玉放肆的态度做出任何评价，甚至好像忽视了这个人，只点出了简程的特殊，然后宣布了宴席开始。
至于一开始看轻简程的人心中怎么想，那就是他们自己的事情了。
现场气氛很快就重新热烈起来，至少从表面上看，众人都在尽可能地享受这场宴会。
霍格端着一杯酒，在人群中寻找伊索斯的身影，远远看见那个熟悉的背影后，他伸出手，试图推开拥挤的人群。
和无人问津的霍格不同，在伊索斯身边，总是围绕着形形色色的人。
他们有的受到伊索斯的帮助，有的则是好奇他的手段，更多的是试探。这个人到底凭什么以叛党之子的身份好好地来到这场宴会的呢？
即便陛下仁厚地宽恕了伊索斯，让他免于被处决的灾祸……也不可能给伊索斯这么大的宽待。
无论如何……伊索斯绝不简单。
在场的大多数人都有脑子，现在机会千载难逢，自然不能错过。
可惜伊索斯做事滴水不漏，就连一点点额外的消息都没有说，也拒绝了一切的示好。
甚至有不长脑子的人冒着风险提出“以前我和你父亲也算是旧识，现在虽然他已经不在了，但只要阁下愿意，我可以给您讲讲以前的事情”。
此番发言惹得周围人骇然地看他一眼，好像在看什么被星兽啃掉了脑子的稀罕货，然后纷纷离他远了一些。
也就是这个腾出的空隙，让霍格抓住机会挤了进去。
他奋力伸出后，在伊索斯的身侧，猛然抓住了他的衣袖。
被人群簇拥的男人诧异地侧过头看向他。
“霍格殿下？”
霍格脸黑得厉害，“你跟我出来！”
语调急促，可以听出显而易见的不悦情绪。
周遭人诧异了一下霍格理所当然的态度，但紧接着，伊索斯毫不犹豫地转身对他们点点头，用带着歉意的语气说了句：“失陪。”
然后顺着霍格的力道离开了。
骄矜的皇子生了一副好相貌，但怒气沉沉的样子总容易让这张脸面容扭曲。
伊索斯叹气，似乎很是无奈：“殿下，为什么要生气？”
霍格一顿，转身问他：“父皇对那个男人的态度显然很重视，伊索斯，他是谁？”
“一个重要的客人。”伊索斯说，“他叫简程，是很危险的雇佣兵。”
这场名义上“为了庆贺王女殿下回归”而举办的宴会，恐怕只有霍格一个人会真心实意地相信真的如此。
他是皇帝在外的私生子，虽然已经回到王宫居住不少年，可对于十二年前的事情，了解的简直比一般王宫里的佣人还要少。
“为什么一个雇佣兵会成为父皇的座上宾？”霍格问。
伊索斯却不是很想浪费这个时间，他不着痕迹地看了一眼不远处的景象，很多人已经慢慢回过神来，开始注意着的方向。
伊索斯敷衍道：“不清楚……或许只是什么人情交易。”
他抬脚要走，霍格又拉住他。
“等等！”
男人转眼：“殿下，还有什么事情吗？”
“你最近心情不好？”皇子的神色游移，半晌才说，“如果有什么事情……看在你这些年帮我出谋划策的份上，我也可以勉强帮你解决。”
伊索斯有些惊诧。
“您发现了？”
霍格说：“本殿下又不是瞎子！”
伊索斯抽出的自己的袖子。
“好吧，殿下。我最近的心情确实浮躁了一些。”他再度转身，“但这很您无关，您也不需要用额外的精力来关照我。”
霍格愣住，看着他离开的背影，心中浮现出一点怪异的不安。
……伊索斯？
*
另一边，在尝试过了好几块甜度超标的糕点之后，临玉就干脆不吃了。
简程坐在了她的身边，一边吃一边含含糊糊地感叹：“真不愧是名号响彻星海的帝国，最高级别的晚宴还真是让我大开眼界。”
他口中的东西甚至都还没完全咽下去，临玉看了一阵子，没忍住问：“你丧失味觉了吗？”
简程微顿。
男人神色诧异：“格薇尔殿下，你怎么会问出这种问题？”
脑海中瞬间回想起临玉对这些点心的态度，简程恍然大悟：“这些甜点于我而言刚刚好，我不看重味道，能补充呢个俩个的东西就可以。”
临玉问：“你到底是做什么的？”
“想知道？”简程勾唇，匪气在眼中展露三分，“偷偷告诉你一个秘密，我只是个稍微有点家族底蕴的普通人。”
“不信。”
“为什么不信？”
“你可不像是稍微有点家族底蕴的样子。”
“哦？你觉得我家族底蕴很厚、背景很深？”
“为什么你会这么觉得？”少女幽蓝色的眼中满溢着诧色，她上下打量了简程的衣着，那眼神赤裸，没有任何隐晦的意思。
最后，临玉一锤定音：“我的意思是，比起有家族底蕴的那类人，你给我的感觉……就像个根本一分钱家底也没有，还四处卖命赚钱，只为了在这种场合上装一把的那种人。”
简程：“……”
简程：“王女殿下自小养在王宫，怎么知道这种‘一分钱家底没有，还四处卖命赚钱，只为了在这种场合装一把’的人到底是什么样的？”
临玉也凑过去，学着他刚刚的样子小声道：“那我也悄悄告诉你一个秘密，其实我以前就是这样的人。”
简程也不信。
虽然此次见到格薇尔，他发现她的性格和传言中听闻的截然不同，但是要说格薇尔以前过的是这种日子，他一千万个不信。
堂堂王女，就算是再怎么工具人，王室也是要脸的。
简程服输：“好吧，我只是个雇佣兵而已。”
“你到底是怎么在十二年前让王室逆风翻盘的？传授一下经验呗。”
简程往后一瘫，哪怕是在如此重要的场合，也没个正形地问：“王女想知道这个做什么？”
口中的甜腻犹在，临玉端起微苦的茶水润了润，看向他。
“当然是要逆风翻盘，我现在这处境，等宴会结束恐怕就连王宫都回不去了。”她笑，眼底却并无笑意，“你说是吧？”
简程摆摆手：“哪有人连夜赶路？母星有句古话，叫做‘来都来了’，我餐风饮露这么多年，现在来了这里，可不得在皇室客房里好好感受一下做贵族的感觉？”
这话倒也没说错。
临玉又问他：“所以，逆风翻盘的计划，真的不打算分享一下？”
“我一个没有精神力的普通人，肯定没有拥有精神力的更划算，对不对？”
“话是这么说没错……”
简程倒也不否认，“可我只是替雇主来的，储君有没有精神力，和我没什么关系。我只是负责把你送到第三星系，仅此而已。”
——雇主？
“你的雇——”
“真是遗憾，我可是很有职业操守的，雇主信息当然不会告诉你。”简程的表情都没变，说出的话却完全没有商榷的余地。
“好吧……加钱？”
“你打算给多少？”简程饶有兴致。
临玉反问：“你打算要多少？”
“唔……五千万帝国币如何？”
临玉微笑：“好啊。”
“这么爽快？”简程感叹，“王女殿下还真是有钱。”
临玉也说：“反正你也不打算真的做这笔交易，不是吗？就算我说把五个亿送给你，你也照样不干吧。”
既然如此，那她可不就答应的爽快？
被说中想法，简程反倒突然乐了。他想说点什么，但临玉看起来并不打算听他说话，在这场气氛热烈的宴会上，王女打开了光脑。
不是谁都是小胖子，临玉并不强求对方能把所有东西都告诉自己。
她安静一阵，周遭慢慢围上来不少人。
临玉从美好的网络世界中抬起脑袋，一看才发现，这些人她都不认识。
其中几个人，她只是在昨天远远看上过几眼。之所以会注意到……还是因为他们对兰诺和菲娜那对八岁兄妹近乎跪舔的讨好。
太过浮夸，临玉叹为观止。
而现在，那群人慢慢围在简程的身边，话中带着临玉再熟悉不过的讨好试探。
“简程先生……”一个贵族犹豫着开口，“之前就听说宴席上有贵客来访，今日一见……”
“啊，我记得您。”简程打断他，“您说我是边缘星球的贫民，我可记着呢。”
场面安静一瞬。
“那个……”被点中的人有些尴尬，“我……”
“不必辩解，其实仔细深思您说的话也没有错。”简程说，“我本来就是一个身无分文、星海漂泊的普通人，出身的第二星系对堂堂萨维尔的各位大人们来说，也确实是不值一提。这么一看，你说的还挺客观。”
那贵族更尴尬了：“哈哈哈……您可真是会开玩笑。您是陛下的座上宾，怎么会是边缘星球的贫民呢？”
旁边人赶紧找补：“但您能有如此胸襟，实在是令人敬佩……”
“胸襟？”简程奇怪地看了说话的人一眼，“我说你们眼光准，你们反倒开始说瞎话了？”
他拿起桌上的酒杯，晃了晃被盛在里面的透红色液体，说：“我不高兴。”
众人笑容一僵，没想到简程居然是这样不好讲话的人。
懒懒散散的雇佣兵紧接着补充：“各位都是家世显赫、位高权重的大人物，我哪里比得过啊……”
简程伸了伸手指，想拿根烟出来抽一抽，又想起来根本没有，只好轻轻“啧”了一声，强压下心中陡然生出的烦躁，继续说：
“要不说人与人之间天差地别呢？我累死累活全星海跑，为了赚点钱还惹上了不少仇家，好不容易来一回如此光彩耀目的地方参加个晚宴，还得被嘲讽一通。”
临玉看热闹不嫌事大:“被嘲讽？我看你好像并不伤心啊。”
简程回她：“格薇尔殿下很快自身难保，你看起来也并不伤心。”
这是众所周知的秘密，简程说起这些未曾遮掩分毫，但其余人听着，也大概能知道一些什么。
最终，简程口口声声不在乎、无所谓，却不动声色地施加压力，让这些一开始对他轻慢的贵族们付出了不少东西。
其余人见了，也歇了凑上去的心思。
临玉啧啧称奇：“你有一手的。”
简程：“多谢殿下的夸奖。”
临玉：“你当初到底是怎么——”
“殿下还是放弃吧。”他意味深长地朝着旁边一瞥，“比起和我浪费时间，还不如应对一下眼前的麻烦。”
顺着他的视线看去，伊索斯正在朝着这边走来。
伊索斯对简程颔首：“简程先生。”
权当作打了招呼。简程可有可无地应了一声，就看见伊索斯转头看向临玉，又喊了一声：“格薇儿殿下，日安……或许您还记得我？”
临玉看他。
哦。
她记得他。
是给卡洛透露“扶清淮”的家伙，霍格身边出谋划策的人，叛党公爵的儿子。
叫什么来着……?
“你是……”她自信开口，“伊先生！”
伊索斯笑容微僵：“……”
简程毫不客气，笑到弯腰。
“不，您记错了……我的名字是伊索斯，但姓氏并不是这个。”
“不重要，我们又没见过几面，我怎么可能记得住你叫什么？”
话虽如此……
但是很难说临玉没有故意的成分。
伊索斯保持风度，只好说：“好吧，这没什么关系。格薇尔殿下，请问您有时间单独聊聊吗？”
“没有。”
伊索斯：“……”
伊索斯：“不，我想您是有的。”
临玉：“有事就在这讲。”
伊索斯微怔，很快调整好了表情，真的就打算在这里开口，因为简程在场，他并没有把话说得很明白。
他只是说：“王女殿下信仰虔诚，在祈神日仪式结束之后，还留在教廷祷告了许久。”
临玉豁然直视他。
幽蓝色的眼中带着锐利的审视，而伊索斯依旧面色平和、不动声色地任由她打探。
临玉心道：终于要开始了。
她瞬间摆出微笑的面孔，这时候，王女才有了大众印象中熟知的样子。
腼腆而知礼，性情温和且守序。
临玉说：“我突然有空了，我们走吧，伊先生。”
伊、先、生。
伊索斯：“……”
简程顿时：“哦~伊先生。”
伊索斯再度：“……”
伊索斯叹息：“罢了。”
宴会的人流主要集中在厅内，离开了大厅，外面就是一片紫色的花园。
伊索斯挑了个僻静无人的地方，开门见山地说：“王女殿下，您想离开吗？”
临玉有些诧异。
“你指的是什么？”
“我指的是，您想在今晚被作为筹码送出去，离开萨维尔帝国，去做人体实验的牺牲品吗？”虽然是问句，但是伊索斯的语气却是出乎意料的笃定。
他知道临玉绝对不会给出肯定的回答，不然她绝对不会在教廷待上那么久。
是和祭司谈过了吧。
但伊索斯清楚十二年前的事情，也了解阿尔弗成为祭司的原因，所以他也知道，临玉绝对不可能拿到教廷的琼枝。
但是没关系。
伊索斯摊开手掌，把上面的东西放在临玉面前。
四下寂静无人。
临玉看过去，在晚宴之外昏暗的世界里，男人掌心的东西却在闪烁着莹莹的星芒。一点一点，就像是流淌的紫色星河。
那东西大小约莫半个手掌大，像技艺精湛的工匠用特殊的紫色水晶雕刻而成的工艺品。
临玉见过它的放大版——在教廷神殿，无面女神掌心。
她瞬间就知道这是什么。
这是……
一截琼枝。