第23章 火龙与神话
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灰烬火龙！
有关名为灰烬火龙的双翼龙类资料，科考，参考文献与综述，均取自《利尼维亚洛扎贡法术进修学院》第五学年论文期刊。
第五至第十页中的相关内容及写实素描。
发布日期，距今约三至五年。
论文选题：灰烬火龙—生物学特征与神话传承的交叉研究。
灰烬火龙，一种自火与硫磺中诞生的元素生命。
龙的优雅壮丽，同熔岩的天作之合。
他们的体表便是一座座整齐排列的黑暗山谷。
扇动翅翼，袭来的暖风也要提携沙漠尽头的干燥，降临人世。
根据精灵公国学术档案馆中“生物学长廊”所收录的资料，有关灰烬火龙首次现身于其他物种面前的资料，是五军之战时期（距今七千八百三十五年）。
暮光精灵们的通灵师，将腾跃高空的墨色龙影视作不祥之兆。
敢这么说的家伙，当年都被判作扰乱军心的反贼，处以枭首祭旗。
有关人类同他们的首次会面，距今约三千五百至三千七百年。
名为罗杰·米迪欧的爵士受封领命，前往利尼维亚东南边塞的热带丛林，调查火山疑似爆发迹象的异常活动。
丛林中的本土居民，马科瓦尔可人。
他们对自然现象、超出理解的自然生物存有传统且原始的宗教崇拜。
例如火山，例如蜥蜴和鳄鱼。
他们甚至为鳄鱼修建神庙，将鳄鱼头石雕挂上神殿大门，每月中旬由祭司或酋长组织参拜，献出篝火、蔬果与肥美的鲜肉作为祭品。
对于火山，对于这另一位易怒的神明，身披草裙、佩戴木制面具的马科瓦尔可土着有截然不同的祭品选择。
一些年轻漂亮的女孩，会被他们选为祭品。
下次祭祀开始前的六到八个月中，被选中的孩子无需从事狩猎、纺织等体力活动，这是为了保证其献身时的纯洁。
她们的愿望会得到满足，为保证其献身时的快乐，由火焰吞没时的纯粹。
不带有丝毫欲望，不会对凡人的尘世有所留恋。
没有留恋，才能专心致志，去侍奉火山下的神。
她们会不会感到害怕？答案是否定的。
自幼便在长老与家族的影响下耳濡目染，对神的信仰，对部落的服从已被时间刻入脊梁。
她们会将成为祭品当做归宿，当成一种荣耀看待。
至高无上的荣耀。
火山爆发，罗杰·米迪欧爵士驾马逃离。
他永远也无法搞清楚，这帮对着穷山恶水跪拜喊叫的吃人生番，面对熔岩时竟会不为所动，坚持仪式与低语。
天空在烟雾的浸染下，化为暴雨将至般的纯灰。
它亮出双翼，飞向天空。
在沉睡千年的它看来，人类，一种并非同族的浮尘蝼蚁，他们靠近火山边缘安营扎寨的行为，是对其领地意识的挑衅。
火龙不会知道，自己沉睡千年的岁月里被当成神明崇拜过多少次，又成为多少人口中世代相传的故事。
布满熔金色獠牙的巨口涌出火焰，滚烫的血浆烹煮着所到之处的人类皮囊。
罗杰·米迪欧死里逃生，自这之后却患上近乎不可治愈的恐怖症。
医生们手足无措，教会则草草宣判曾经的罗杰爵士不复存在，遭受惊吓的他已被一只恶魔占据凡躯，这个疯子留不得。
罗杰·马克·米迪欧爵士的结局，是同教会指认的女巫殊途同归。
疯癫的他被绑上十字木架，扒去盔甲，浇上驱邪所需的重油引燃。
没人会在乎他是真正看到过“魔鬼”，还是发疯后的胡言乱语。
他口中的魔鬼，正是寄身于硫磺石下的黑色巨龙。
第二节：灰烬火龙的领地意识，集体意识与阶级意识科考。
同大部分肉眼可见的肉食、杂食类生物一样，龙的族群维系就像郊狼与吼狮。
他们会以武力决斗的方式，选出一支部落的首领。
一次首领战争结束后，每五年老首领便要接受挑战。
接受上次战争中的失败者，接受在这五年间成长起来的后辈。
胜者为王，败者沦为尸骨。
首领之下，不再有奴隶或士兵等具体划分。
按照首领实力，火龙族群主要构成者年龄比、数量比，可确定的火龙族群数量范围由五条龙构成的小团体，到三十头龙所构成的大型群落不等。
尽管龙类的起源，依旧是无源可解的谜团。
可大部分人选择相信他们是德鲁伊、树人，荒野石魔这类元素生命中的进化分支。他们的出现，更像是超自然意志在幕后推动的结果。
可出乎意料的是，后世研究者经过追踪观察等方法，不止一次发现…灰烬火龙们并非诞生于火山。
他们只是习惯将炎热隐蔽的区域，当做栖息地首选。
他们也需要异性交配，也需要由母体孕育后代。
龙的语言文字体系中，在精灵同其进行沟通解读后，便不难发现“年仅千岁”一词绝非为肆意调侃所创设的俚语。
而是龙族间默认不谈的事实。
幼龙是以龙蛋的形式，同母体脱离的。
龙的生命，由数千岁至上万年不等。
很少有人知道，这数千年至上万年的古老岁月中，前一千年都必须待在龙蛋中，被其生母忍痛推入熔岩。
这是为了令其生命力同元素产生共鸣。
有学者调侃过，会不会出现龙蛋被煮熟的情况。
这种调侃在一名学者取得龙蛋内部的结构切片后，便销声匿迹。
龙蛋的壳质结构，同其他卵生动物完全不同。
表壳中层呈现坑洼不齐的凹陷结构，在外力作用与内外温差下，极易形成气泡。
且龙蛋中的蛋清液，又是沸点极高的特殊液质。
身居卵壳的火龙幼崽，在形成胚胎时便学会忍受寒冷。
随后，伴随熔岩对龙蛋的加热侵蚀，他们有一千年的时间学会面对炎热。
以及，要如何掌控这炎热的源头。
如何与火焰共舞。
届时，破壳而出的日子不会太远。
按照人类所能掌握的科技与法术水平，做出一张全熟的油煎龙蛋，需要至少五千年—不是在开玩笑，只是没人试过。
约八世纪前，魔法师兼美食评论家大流士·丹，他终于找出能够在七天内加热做熟龙蛋的办法。
没人知道，他是怎么用矮人国的核子反应堆把它做熟的。
总而言之，言而总之。
我知道，我是在为自己论文字数的达标指南啰哩啰嗦。
好了，我还是直说吧：由于大流士带起的试吃风潮，龙蛋成为继大流士发明鸡肉卷后的第二种贵族食品。
经过约五百年的猎捕，灰烬火龙在最后一位品尝煎蛋卷的人口中，宣告族群的灭绝…
早已成年的火龙，他们当然可以考虑去要第二甚至第三颗龙蛋。
可人类当时对龙的猎捕，丝毫不亚于同时期号召沙漠开拓的淘金热。
心灰意冷的火龙们，可能早就在不知名的地方自我了断。
当然，那只是我的猜测。
……
……
阿斯拉的阅读课，是被书摊老板的响指打断的。
他要收工了。
阿斯拉没有多说什么，她本就只付了一小时的钱。
老板能为她宽限十五分钟，让她把火龙的故事读完，本就算是种包容。
将书本塞回书柜摊车的空位后，阿斯拉转身离开。
同邪魁的战斗，已经过一个礼拜。
同队长他们暂作告别后，阿斯拉试着放松片刻。
读书时刻都是最佳选择。
可惜，利尼维亚主城中的公共图书馆不欢迎浪客或是赏金猎人。
书摊便在此刻成为阿斯拉的淘金点。
“小偷，回来！”
阿斯拉讨厌有人在集市大喊大叫。
推销小吃和杂货的人除外。
阿斯拉讨厌被人从背后撞倒。
阿斯拉更讨厌看到，腰携布袋的窃贼连句道歉也不愿说。
她抓住盗贼的衣领，借助对方感到意外时的落差间隙，绊倒对方的左膝。
盗贼想要抓握短刀的左手，也被游侠踩住。
抱歉，但她不能给他机会。
布袋中滚出一堆拳头大小的灰色岩石。
不同于以往，这些岩石的表面平滑圆润，像是被打磨好的工艺品。
可能是用于铺路的石料。
可问题在于，怎会有盗贼放着更值钱的东西不要，手脑并用只为偷一包石头？
“因为那不是石料，而是晶球。”
这次说话的家伙，应该是这袋石料原本的主人。
阿斯拉是从他脚上的灰泥与手中的铁镐推断出来的。
能弄到石料的人，矿工算是其中之一。
晶球，石如其名。
在高压环境中形成，以一个点为中心汇聚沙尘。
最终，被地下河与压力冲刷成球体外貌。
有些人就喜欢收购这个，用铁镐和铁锤击碎它们，看看里面有没有宝石一类。不过通常情况下，开它过程比结果要快乐。
大部分人都只能开出煤球或碎石。
“嘿嘿，为了感谢你，这块就算在我账上。”
石料商人为阿斯拉挑出一颗金色外壳的晶球。
他将晶球放上地面，又通过手势暗示阿斯拉把耳朵凑近些。
环顾四周，大部分摊贩都准备收货离开。
嗯…那他可要开始说咯。
阿斯拉可别让第三个人听到。
接下来，他会向她传授些不轻易外传的小技巧：第一，把这颗球带到集市上去，第二便要找个有钱人，第三，成交出售。
“可是，怎么会有人花大价钱买…”阿斯拉压低声音，注意四周是否出现商人口中的第三位偷听者。
“有钱人的世界，我也不懂。还有人高价买河边的石头，放在客厅里，”石料商人拿出一卷烟叶，擦亮一根火柴后将其点燃，“他们把随处可见的石头视若珍宝，很奇怪不是？但能赚到钱，我就不会抱怨什么。”
还有一件事，石料商人看到，阿斯拉的发财机会溜走了。
趁着他们在地上聊天的时候，窃贼抓起石料商留给阿斯拉的金色晶球，瞄准人群密集的狭巷跑去。
就连窃贼自己，都认为今天的他时运不济，评得上本世纪最大号的倒霉蛋。
他才刚从前任老大的团队脱离不久。
脱离原因，则是“老大”先生在一次粮库搬运中的完美失手。
他没有直接动手帮忙搬运，提前一周便被放出号子。
很显然，他还没能掌握偷窃的诀窍。
不是越大越沉的布袋里，就注定会有好东西。
啊，他看到了，是那个该死的警探。
浪人和石料商肯定也在追自己。
身边是敲打铁片的铁匠，木架与粗布搭成的遮阳棚，熔炉与冷水池。
他还能怎么办？
总不能随手拿出把武器来，试着以一敌三吧！
他今天是有点傻了，可他还没有疯。
警探与浪人的脚步声在逼近，他没有时间了。
干脆一不做二不休，销毁证据。
他今天注定是无法发财了，可警探与狼人也别想让自己二顾牢狱。
“喂，你在做什么，那不是垃圾焚烧炉！”铁匠抓起盗贼的手，盗贼当然知道。
不过这下子，他手里就没什么晶球罪证可言了。
警探与浪人，他们来了。
不管是有意还是无意，他们正朝自己的方向赶来。
那名石料商，背着一大袋晶球跑到这里，也真是难为他啊。
“呸，真是帮咬住不放的狼狗！”盗贼干脆坐到地上，摊开双手等着他们来拷住自己—反正—他的战利品，他的赃物会被大火烧干净的。
他也未曾想到，他会比火焰中的晶球抢先一步，感受火焰的炙烤。
阿斯拉与警探，是跟随风中传来的尖叫找到他的。
不约而同，他们先检查起盗贼的状况。
“不，退后，浪人。其他人也是！”警探将怀中的官方证件，向铁匠、阿斯拉，其余凑热闹的围观人群逐一出示。
他没有对他们说更多的敬语，也没有更多命令。
可悲的家伙，居然为了藏身跳进火炉里？
“不，警官，我可以作证，”铁匠伸出左手，饮下半杯清水扫干肺中的尘埃。他挥舞双手以便辅助说明，“他把自己偷的东西丢到炉子里，他疯了！东西点着后…冒出的火焰钻到他身上…”
灭火，逮捕，请求铁匠作为人证。
还有，那名尾随盗贼至此的浪人？
警探不认为，阿斯拉还会希望看到火炉中的残渣。
出于证物搜集的严谨，他还是为阿斯拉让出道路。
警探也好，铁匠也好，在场的任何围观者，都不知该如何形容火苗熄灭后…他们所能看见的…东西…
那是只活着的东西，是个生物。
转换下思路就好，那名盗贼偷到的晶球不是石头，而是一颗蛋。
很可能是蜥蜴或鳄鱼的蛋。
火焰让它出于自保目的，冲破蛋壳。
否则，正趴在火炉里舔鳞安睡的小家伙，又是从何而来呢？
新的问题出现了。
火炉里的小家伙，算是人证，物证还是“蜥蜴”证？
利尼维亚此前的例法上，可没出现过物证自己长出四肢的情况。