第1章 秋冬之交
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晋元十九年，秋冬之交。
河庭州的烽燧挺过了无火无烟的第十载，寒霜日暮中，漫天红叶在旷远的天际飘摇。
河庭城是大周朝最北部的城池，与西樾、东厥二国接壤，本是荒草凄凄的蛮荒之地，建城之后四处设有防御军事，是抵御外敌的首要关口，幸得近年来无战事，竟日渐繁荣起来，通商往来不绝，人口生生不息。
这一日，一辆赤红镶珠的马车正朝河庭城疾驰而去，两侧山峦一片秋黄，赶车的人面露急色。
“哐”的一声响，马车被石头绊得抖了三抖，车夫柳全“吁”一声勒紧缰绳，扶着车轼向后望了一眼：“丫头，没将你颠着吧？”
“不碍事。”车里的人撩开门帘，探出半颗脑袋往外看了一眼：“我总有些不安，这一路走来仿佛有人在跟着我们，您非要扮作车夫掩人耳目，是发生了何事？”
她的第六感很准，话音未落，不远处的弯道上便有一队人马追了上来。
这不是一般的马队，而是几十号着银甲的士兵，他们的行军速度极快，在前方打马的将领看起来十分陌生。
柳全也听到了后方动静，焦急道：“这帮银甲兵来势汹汹，我看我们还是绕道避开他们吧。”
“您怕这伙官兵？”轻影看一眼柳全，总觉得他今日面色有些反常：“来不及了，现在绕道反而惹人生疑，我们靠边，让他们通过。”
柳全应声勒转缰绳：“好。”
马车渐渐缓下来，轻影透过车帘的缝隙观察着银甲兵的一举一动，他们似乎是有备而来，正当要错开，他们陡然停了下来。
“等等。”为首的将领扭身朝马车看来，调转马头逼停了二人：“车内是何人？报上名来。”
这将领嗓音浑厚，眉眼如炬，一身银黄色的铠甲在日光下虎虎生威。很显然，他是这队银甲兵的头儿，他几乎不需要下达什么命令，银甲兵们便心领神会地朝马车围拢来。
柳全竭力抿唇笑了笑，下车作揖道：“官爷们好，这是西北侯府的马车，车内之人乃侯府的二小姐。”
“可有凭证？”
柳全顿了一下，朝车内看去，门帘里瞬时伸出一根纤细白皙的手指，指了指车檐上挂着的马骑灯。
天色尚明，灯笼里没有烛火，但橙黄的灯身上“楚”字清晰而硕大。
将领犹豫了一番。
大周朝的马车制式受礼制约束，这辆马车嵌有象征官位的玉制藤纹，乃朝中四品以上官员所享，西北侯的确为正三品军侯，姓楚，名风括，掌着边境的军事大权，威望颇高。
此地乃河庭城远郊，正是楚风括的辖地。
将领心有所疑，不觉间已放低姿态，问道：“敢问姑娘，可曾在途中遇到过仓促赶路之人？”
还是那根纤细的手指，往山边的岔路口指了指：“有人往那边去了。”
将领拱手道谢，领着人朝轻影指的方向扬鞭而去。
随着马蹄声在飞扬的尘土里飘远，柳全松了口气：“楚丫头，幸亏有你在，不然我这一遭怕是过不去了。”
轻影不置可否，从马车上轻盈跃下，捡起地上的缰绳道：“全叔，您去车里休息一会儿，我来驱车吧。”
柳全摇头拒绝，二人拉扯一番，柳全腰上刀伤撕扯开来，他本就只草草包扎，现下整个腰腹都在阵阵发痛，不觉间已额生虚汗。
柳全依旧嘴硬道：“没多远的路就到河庭城了，楚丫头你毕竟是千金之躯，万一到城门下让人看到你给我一个糟老汉赶车，岂不损了你的名声。”
楚轻影看出他脸色不好，将人推进车里，道：“都是些闲言碎语，只要不往心里去，影响不了什么，话又说回来，您怎么招惹的这帮银甲兵，还受了这么严重的伤？”
柳全半推半就地坐稳，解下罩在外面的棉服和外裳，身上的破旧香囊也沾了血渍，他扯下，往渗血的伤口上洒药粉，自嘲道：“别人不知道，楚丫头你也不知道吗，我可是叛军余孽，这些年为逃避朝廷追捕，四处躲藏已经习惯了，跟人起冲突，受点伤也是常有之事，不过我身子骨硬朗着，这点伤不碍事。”
马车辘辘朝前，傍晚的暖光从西天斜斜投来，给她利落的身姿镀上了一层金晖。
她沉静的面容已经洞悉到柳全的异样：“瞧这伙银甲兵的着装应是安京城的禁卫军，又人困马乏，想必赶了很久的路。全叔，您当年在军中并未担任要职，这都过去十年了，朝廷怕是早就忘了您这个所谓的叛军余孽了吧。况且您一直在北境活动，就算身份暴露，也该由发现您的北境官员就地捉拿，如何犯得上安京的将军千里迢迢赶来。全叔，您同我说实话，您是不是惹了不该惹的人？”
柳全手上的动作停了下来，褐色的眸子深处有碎光闪烁：“你这丫头，不该打听的少打听，知道得越多，越危险，这话我都跟你说了多少回了。”
轻影反驳道：“对，您每次都打着为我好得名义，什么都瞒着我，就包括当年漠北一役到底发生了什么，您也始终闭口不提，您”
“楚丫头。”柳全打断他的话：“我渴了。”
轻影轻叹一声，将腰间的水壶扔给他，回头瞥见他充耳不闻的表情，不再逼问。
马车穿过迷蒙山涧，轧过斑驳的沙石路面，在红色云彩的掩映下悠悠驶向了河庭城的南门。南门守卫不多，进进出出的多是小商贩和平民百姓，马车混在其中异常扎眼。
轻影再度开口：“城中有我相熟的大夫，您先进城治伤。我也不敢保证那帮银甲兵不会追来，不过您放心，进了城我定会妥善安置您。”
“多谢楚丫头了，总算没白疼你这么多年啊。”城门就在眼前，柳全如释重负。
他躬身从马车里迈出，然而，人还未落地，却忽闻身后传来甲胄碰撞之音，惊得他后背骤然一僵。
轻影扭身回头瞧了一眼，还是那队兵马，为首的将领如隼的眸子正正盯着他们二人，奔腾之势如张开獠牙的洪水猛兽，仿佛下一秒便会将她和柳全给吞了。
轻影感觉大事不妙，眼见着城门就在不远处，她毫不犹豫地驱马狂奔而去。
守城的皆是楚家军麾下，着黑甲，不出意外，马车通过不会有人阻拦。
然而，就在黑甲兵让道放行的一瞬间，空中飞来一支冷箭，“咻”的一声扎在了车辋前。
马车在城门前打了个急转，东倒西歪地停了下来。
“姑娘请留步。”还是先前拦他们马车的将领，他这回带过来的银甲兵是先前的两倍之多，甫一至跟前就将二人包粽子般圈在了马车里。
天色已经暗下来，西天的余晖在黄土漫天的草坡上渐渐褪去光芒，人影在料峭北风中逐渐吹成了一道道细影。
观这帮远道而来的禁卫军阵仗，八成是盯上他们了。
轻影抬起乌黑的双目，一张白皙的脸在冷风中清冷而孤高：“将军是认不得这是谁家的马车？还是将军不知，西北侯就驻扎在这河庭城？”
将领道：“马车虽是侯府的，但马车里的人不见得，姑娘，您还是行个方便，让我们搜一下吧。”
轻影挑了挑眉，扬起随身佩戴的青黛剑，直指银甲兵。
剑尚未出鞘，单单是剑鞘的雕花便知是一把绝世好剑，加之轻影抬剑的动作熟练而利落，便可知她的身手不凡。
银甲兵也不是吃素的，旋即拔出手中长刀，刀刃在天光的折射下泛着锃亮的雪光。
柳全眸中微动，眼前的火药味太过浓烈，他艰难地挺直了脊背，按住轻影的手，挡在了她身前：“没事的，我下车让他们查一通又何妨，不必如此大动干戈，不必。”
话是如此说，但两边都不愿先收手。