第1片 雨夜故人
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两年后——
上夜。
雨愁绵。
一顶小轿，不急不缓，穿过焦黄的梧桐林子，绕过小半个湖，停在泊船桥畔不远。
一艘两层大画舫，明灯辉美，笑声低高，令寒雨再无萧索意。
有人推窗，一口干尽杯中酒，伸手接雨，忽然大声道，“有了，点圈画水推去岸，半枝荷花一朵蓬。”
丝毫不自知烂诗两句。
大雨大风，柳枝乱摇，空旷萧瑟，片刻就全身飕凉毛的大晚上，偏偏这等人还有兴致游湖吟诗，真他娘，吃饱了撑的。前头的轿夫想着，却不敢埋怨半个字，因全凭一身力气吃饭，这样的天气里还能有活儿接，就是老天眷顾。
他躬腰让身，抬抬斗帽，走到轿窗边上，压低了声，“夏姑娘，雨恁大，要不要咱们上泊桥？”
半晌没人应他。
他耐着性子，“夏姑娘，到地方了。”
咚！
轿子板震了震。
一声闷哼。
然后，就传出窸窸簌簌的声音。
轿夫纹丝不动。
夏姑娘嗜睡，街头到街尾，都能打个盹，更别说三刻钟的路了。
听这动响，大概连梦也做好几个，不然不能撞重了头，摸索这么半天。
片刻后，葱白的一根纤纤手指勾起帘子，一只揉红了的睡眼珠子，冲着外头转来转去，也不说话，就那么睁大了，眯小了，反复调节眼睛的尺寸。
唉——轿夫真心无奈。
给这位抬三个月的轿子，老地方更是来来去去，还是防他好似防贼一样，每回一定要看清落轿的点，才会下轿。他要真是人口贩子，偷偷抬青楼里去，她再怎么仔细，难道还能逃得了？
轿夫肚里咕噜，仍不吭声。得罪谁，也不能得罪银主，而且天地良心，他切切实实是个好人。
窗帘放下了，门帘里点出一只鞋。
白袜黑鞋。
虽小巧，看得出是天足。
呱！啪！咚！
一只青蛙，不知是否让画舫那边的动静吓着，在残荷上跳两下，跃进水里。
仅此而已。
鞋，却不见了。
轿夫好笑，“夏姑娘不用防着，附近无人，只是青蛙嚷雨。”
过一小会儿，白袜黑鞋又点了出来，紧跟着一个细巧的女子。她弯身立直，撑起油伞，肘里挂个蓝花布包，也不急着走，小心看过周围，再望向画舫，竟往轿门里又退了半步。
轿杆上挂着一盏老油灯，灯色蜡黄劣质，仅照得出她巴掌大的半张脸。
细眉圆眼，鼻子俏翘却不挺，下弯的嘴角显得呆板，姿色很似一般，倒是皮肤有几分润美，也细腻。
“夏姑娘，地上到处积着水塘子，您这鞋不好踩，还是咱送您到船边。”
轿夫实在忍不住了，冷瑟瑟的密绵雨，风还大，这么磨蹭法，岂不是要整到天亮去？
女子心道，她也想啊。
但是，不行。
交易不好见光，买主和卖主见面，闲杂人等越少越好。
连伞带布包一起往怀里拢紧，女子开口说话了，那声音细细柔柔，比相貌出众些，好似能直拨心弦，“我自己去，烦请阿大稍等。”
话音落，人已经在一丈多外。
轿夫有点傻眼，这姑娘也是可以挺利索的嘛！
他不见，女子不但利索，还表情丰富，正咬牙切齿。
布鞋没踩足三步就湿到脚底心。风斜吹劲，伞必须护着货，以至于马面裙边和半只琵琶袖很快就湿嗒嗒的，寒意直袭。
她也顾不上，只想那位主顾实在够难伺候，对东西挑剔压价还不说，交货的地点和时间更是随他心意。
难伺候，却还要伺候，皆因那位再怎么压价，总比别家给得多。
她则没得选，接下来两个月的买米买菜钱，全等这一单。
女子足尖点上舢板，无声飘行丈半，才想起要弄出动静，立刻重踩下去。
有人跑来船橼问谁，她已经重新立回舢板前，还不忘转头看看柳树行的轿子。
今夜有风有雨，轿夫应该没看到她露得一手。
“小女子姓夏，来给吴老板送货。”看清灯下那人，女子松口气，“兴哥儿在啊。”
她听舫上那么吵，就怕还得应付不相识的人。
“夏姑娘可来了，小的等您半天啦！”兴哥儿的影子长长，让舫灯拉上泊桥，待他跑下舢板，却是瘦矮个子，十六七岁的年纪。
他穿着雨蓑，肩上扛着极大一柄油伞，五官普通，唯黑白分明的眼珠子透出几分老道
“大黑的天，怎么也没挑盏灯？您请上船，小的给您照路。”
女子一愣，上去？
“不必了，兴哥儿拿了货去，我在这里等就是。”。
“二爷关照，这样糟糕的天气还劳夏姑娘跑一趟，一定要请您坐坐，喝杯热茶。再说，您知道二爷的习惯，越是贵的东西，看得越仔细。今晚又不同往日，咱的买家也在。二爷从您这儿买，在里头就直接卖了，自然半点马虎不得。万一出什么岔子，也好就近找您，货毕竟是您的。”兴哥儿歪头往她身后看了看，“您不必担心轿夫，我请他们上来喝好酒，保准不跟你抱怨一个字。”
他说罢就招手唤人。
女子想他年纪虽不大，却真能干。
“夏姑娘？”小子耐心十足。
又分明是怕她做工不精。女子暗自叹口气，心里念了三遍没得选，微微一笑。
“那就叨扰了。”
“不叨扰，不叨扰，是夏姑娘帮了小的一回。”兴哥儿领着她，从东面走道进了一间小屋。
桌上有酒有菜，还生着旺火的炉子，而一路过来只闻笑，不见人，也是主人的精明。
女子在门口伸颈探头，看全了小屋没别人，才跟进来，慢吞吞解包袱。
蓝花布铺桌，露出一只长条锦盒。
兴哥儿一直安静瞧着她小心防备的模样，也不说话，直到接过锦盒，才道，“夏姑娘随意些，小的已吩咐过，无人敢乱闯。等您身上干透，吃好喝好，小的就回来了。”
女子点头，看兴哥儿关上门，这位小哥做得如此周到，无需自己多嘴一句，好是挺好，只是跟这些聪明的人打交道，她实在被动到心累，要不是看在银子的份上——