第四章 帝南巡
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景泰二十八年，国泰民安，国史记载，民丰库足，圣上康明。
首府神京，四时一刻，钟官开始由皇家府邸旁的督检司出发。
共有四架车乘，每架配有两匹快马，一名驭马奴仆和一位钟官。钟官所持钟鼓为西燕山所产矿产，宫中匠人所制，其特点是一旦受到击打，便会发出极其尖锐刺耳的声音，尤其是声音经久不绝，使听者皆感烦躁无比。
四架车乘由神京正中央的皇宫沿着东西南北四条大道行驶，沿途经过官员府邸，必振钟一遍，以表示提醒，督促官员上朝。
此朝官员每日上朝异常辛苦，士大夫、官僚必须每日被“官钟”吵醒。这个点即使在夏至时刻，离天亮也早得很。众多官员只得在马车上备好床铺枕头，在入宫沿途还可以趁机补觉。
这一制度长久下来实际上造成了许多官员的困扰，许多官员适应不了京官的作息，身体每况愈下，结果还未入京几年就猝死在任上。甚至还有过官员因为早晨听见“官钟”过于紧张，以至于吐血暴毙而亡的事件。
四时三刻，京都大街上唯有菜市小贩刚刚摆摊。京城各路官员便已然坐上马车，在一路颠簸中进入京城。
左丞相宋景今天比所有官员起得更早，比其他官员出门也要早得多。由于过于急着上路，甚至来不及吩咐自家厨子做好早饭，便匆匆出发，在皇宫外坊的早店里买了两个大肉包子。
这并不是因为这位左宰相大人多么的勤于政事。而是有圣命在身。
深夜，宋景刚处理完公文，刚打算睡下，门口便传来几人急急的脚步身，小厮也未提前通报，直接引着来人入了客房，可见事件多么紧急。
来人为宫中内侍监刘公公，见到一头散乱白发的宋景，直接近前附耳说了几句。
宋景一听，脸色一变，急令小厮备好马车紧急入宫。
圣上喜爱在书房里处理公务。这所书房也是皇帝常与内阁重臣议事的地方。
宋景远远便看见皇上的书房透着明亮的灯光，皇帝的影子映在门帘上徘徊左右。
书房门前有二银枪神将，九尺之长，面目威整，头发棕红扎成一束裹在盔内。
书房前共有七个台阶，宋景身为宰相应当跪在第三个台阶候命。
神将并无一言，只是通报后推开精致的铁梨花门，然后继续如雕塑一般站在一旁。
宋景弓着身子，小跑进书房，低头跪在案前：“奴才宋景，拜见圣上，圣上福寿天齐，万国永安。”
皇帝穿着简单的内袍，也不叫宋景起身，而是直接坐在龙椅上俯视着这神朝宰相，百姓眼里万人之上的大人物。
宋景已经算是中原人里比较高的人了，足有七尺，但在皇帝面前还要矮两个头。
永昌帝今年已经是74岁的年龄了，在悠久的帝王岁月中只能算是人到中年（皇室平均年龄在一百五十岁左右），脸庞方毅而又具有威慑力，双目狭长，长眉深眼，头生红发（皇室常为红发）。
皇帝极具威慑力的双眼盯着宋景说道，
“宋景，你可还记得十八年前的虎威王之乱？”
凡人生命短暂，十八年对其来说已经是将近三分之一的人生，而十八年前，他还只是一名国史编纂。
“回圣主话，奴才记得，十八年前虎威王心生谋逆，妄图举兵造反，幸得圣上威武明治，令燕王、平王大人前往平叛，若不是圣主宽厚仁德，念及兄弟之情，那虎威王早已身首异处、夷三族了。”
“不错，不过你说错了，朕并非因为念及兄弟之情放他一马，朕没有这种豺狼兄弟。自他举兵之时起，他便是宇文皇族的敌人。不过，此人运气确实不错，手下有许多愿意替他去死的傀儡，若不是因为此，他早已死在朕手里不知多少次了。”
这件事宋景还是十分清楚的，毕竟“威王之乱”发生之时，他正担任国史编纂，对此事再了解不过。
这虎威王宇文极是先皇文帝的第四子，从小便勇武异常，早年入军，闯下了不小的军功，被先皇予以重望，授他为西域左金吾将军，管辖西路百万兵马。其在职期间，除西域弊病，改城防，修城河，极大加强了边防。
先皇称其有“高祖风范”、万夫不当之勇。说是万夫不当，实属夸张。但千夫不当之勇还是比较符合实际的。
宇文极头发极其烈红，如同烧红的火一般（皇室多看发色评议血脉，愈红者愈是直系，愈加纯净）。
鸿政二十五年四月，先皇崩，诏三子（即是永昌帝）继承皇位。
八月，西湖熟，宇文极起兵造反，其力大无比，战斗时七窍有如火焰冒出，锦关一战，宇文极挥着一根一抱之粗的铁柱，掷向城门，铁柱带着火光穿透城门，城内守军随即大乱，守将宇文静被宇文极一枪钉死在城楼之上，自此势如破竹，永昌帝匆忙之下组织的三道防线已破两道，唯剩下京城防线，由燕王宇文俊、平王宇文敏勤王。
打到京城外的修玉关时，这已经是京城的最后一块遮羞布。揭开它，就能看见皇位的一角，坐上皇位便轻而易举。
那一天修玉关外，宇文极带着百万边军奔驰而来时，真当是天昏地暗，其声如龙，卷起了纵横十几里的烟尘，沿途军镇莫不望风披靡，开门投降。
北方最大藩王便是燕王、平王二人。
眼见宇文极大军压境，局势极其严峻。
这时，燕王账下谋士想了个法子。
不如避重就轻，派精锐星夜飞驰赶至宇文辉赞（宇文极长子）的部队。
燕军铁骑奔袭百里，不做恋战，直取宇文辉赞项上人头而返。
宇文辉赞长得与其父亲宇文极甚是相像。
燕王令，将宇文辉赞之首传示前线三军，称宇文极已被枭首，叛乱大势已去。
由于宇文极南北战线拉得过长，导致中间联系过为不便。南北两路军得知主帅已死，顿时人心大乱，部队溃散，被南北藩王群攻屠尽。
宇文极身在中路军，得知长子被斩，南北二路大军已经覆灭，怒极攻心之下，下令大军全力推进，压进京城。
虎威军在连取两城一关后，终于开始全面败退。
东面、南面、北面各路藩王已经前来围堵，宇文极大军三日败退四百里。
宇文极在大军混战时不知所踪，疑是逃亡南方。
这样一来，宇文极变成了永昌帝的一块心病。
好长一段时间内，永昌帝都睡不安稳。
“朕听说最近南方不太安定。”
宋景低着头说，“回陛下，今年南方洪水泛灾，粮食收成不好，许多江南道的难民四处流窜，灾民众多，因而南方多乱。”
皇帝漫不在心地说道：“这些不重要。这些贱民就是再多，也威胁不了朕。”
随后又是轻飘飘地说了一句，
“倒是我这好四弟，不知道在南方生活的可好啊？”
“这么多年没见了，倒是想他的紧。”
皇帝站起身来，高大雄壮的身影几乎要宋景裹盖住了。
宋景低头看见皇上的影子立起来吓了一跳，跪在地上的身子抖了一抖，又恢复了不动声色的样子。
皇帝接着说，
“朕自登位以来，已经好久没出游了。”
“听朕的侍臣说，如今天下四海升平，人心归附，也不知道是真的假的，朕倒是要好好看看。”
宋景心里一跳，心里想：皇上这是要出宫微服私访？
“臣赞同，陛下太过劳力于政事，宵衣旰食，还望陛下保重龙体，此次出游正好可以缓解陛下心情。”
可如今南方多乱，并非宋景担忧皇帝安危，宇文皇族多奇力，就是一只皇室卫队也不定能拿下这位皇帝陛下。
而今天下并未太平，还需皇帝坐镇决断，若是皇帝走了他该如何自处？
宋景自知，自己的位子看似一人之下，万人之上，好似光鲜亮丽，权倾天下，其中难堪，只有自己一人能知。
他虽贵为一国宰相，不过是一奴才、傀儡而已，要让他去反对皇帝的想法，他是万万不敢的。
“宋景。”
“奴才在。”
“你作为宰相，想必也知道宫中一些规矩。知道什么事能做，什么事不能做吧？”
宋景心里“咯噔”一下。
“先帝在世时，也曾放权于宰执。不过，那国贼狼子野心，竟妄图把持朝政，被先皇当场打死于正清门。”
宋景几乎是趴在地上，不用看都知道，皇帝此时肯定是用那双狭长的眸子严厉地审视着他，此刻他真有种身在虎口之下的感觉。
“想起来，朕还是太子之时，那国贼也曾是我的座上宾，还与我把酒言欢，畅聊至天明。常常是乏了，便抵足而眠。现在想想，甚是怀念啊。”
“朕不久也要秘行南方了，自然是没有时间再去祭拜朕的这位‘老友’了，不如麻烦宋宰执替朕走一趟如何？”
“当年他被先帝打成粉末，也未曾建过衣冠冢，只有正清门前的青砖之下，还留着曾宰执的血肉。”
“宋宰执你不妨去正清门祭拜祭拜你的前辈，也正好断了朕的念想。可好？”
宋景赶紧应喏，更是只言片语都不敢多说，因为他知道此刻说再多表忠心的话都没用。
奴便是奴，主便是主。
没有人喜欢一个偷奸耍滑，风吹两边倒的奴才。
皇帝接着说，“去吧，让内侍去召太子、二皇子和六皇子过来，朕可不想朕的这群蠢儿子误了朕的好事。正好也敲打敲打他们。”
宋景连声称是，想要站起身来，却发现浑身麻的厉害，尤其是双腿，已经失去了知觉。应是刚才神经太过紧绷，以致忘了下身的不适。
于是，这位举国皆知、权倾朝野的宋宰执，在皇帝的眼皮子底下，用苍老的双手，扒着皇室书房的上好金丝楠木地板，一点一点艰难地爬向门外。
门口两位神将仍然如山阿般屹立，对宋景狼狈景象视而不见，默默地等他爬出高高的门槛，然后利索而冷漠地关上房门。
宋景自知门前二位神将也是皇室子弟，不敢逾矩，也是向两位神将问好。
“老夫年老力衰，唉！可笑！竟是独自爬不起来。不知二位神将可否屈尊，扶在下一把？”
神将只是瞥了他一眼，仿佛看一只路过的蚂蚁一般。
宋景混迹官场许多年，一身养气功夫也是练到圆满，轻易不会露出心中情感，此刻竟然忍不住心中愠怒。
他咬着牙，一步一步地爬下楼梯，身上的紫罗镶金袍已经刮得模糊凌乱，手上也渗出了血。
然而宋宰执根本注意不到身上一片狼藉。此时此刻，宋宰执只想尽快爬出宫门，以免遇上正在各路赶来的同僚、下属。
那天上朝，官员们都在奇怪，为何今日宋宰执没有来朝。
他们同样奇怪的是，宫门前为何淌着长长的血迹，一路延伸到宫廷内阁……
他们想不明白。
也可能，他们已经想到了什么，只不过心里不愿承认
——他们只是一条被打扮得光鲜一点的“狗”而已。