第61章 秀士挑战 皇宫庆寿
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围观人群逐渐散去。
“司徒先生，在下丐帮赵璂！”赵璂上前抱拳道。
“哦。原来是赵帮主。”白衣文士衣着考究、气质儒雅，面容清朗，应该不到五旬。
公孙娅、坤桅八人也围了过来，轩辕煜相、刘天燕和公孙昆山退到己方位置，站在赵璂身后。
有四个护卫模样的人，簇拥着两个弱冠之年的华服青年来到司徒胥身边。两个青年都长得虎背熊腰、彪悍精壮，步履轻盈，不是行伍出身就是下过苦功的练家子。
“司徒先生，大街人多嘈杂，咱们找个清静的地方聊一聊，如何？”赵璂看了看对方六人，开口问道。
“好啊。”司徒胥爽快的回答。
“十三叔，附近可有清静的去处？”赵璂传音问轩辕煜相。
“诸位，随我来。”轩辕煜相领头就走，其余人跟在身后而行。
黄羽卫诸人目送两伙人消失在人海中，又各自返回自己的岗位值守。
轩辕煜相带着大队人马穿街过巷，来到一个院落外。轩辕煜相敲开房门，说明来意，一个干瘦的老头就领着大伙儿往里走。
客堂的明烛被一一点燃，屋内精致素雅的装饰呈现在大家眼中，想来主人也非俗人。
“十三少爷，不好意思，下人们都出去观灯了。贵客们请先落座，一会儿才有茶水奉上！”一个身材修长，保养得当的中年汉子满脸尴尬的道。
“顾掌柜，客气啦！我等夤夜冒昧搅扰贵府实在唐突得很，还望不要怪罪才好！”轩辕煜相谦然回话。
“哪里，哪里！小人随时恭候十三少爷莅临寒舍。”
二人又客气一番，顾掌柜才下去安排。
待顾掌柜离去后，诸人方落座，赵璂和司徒胥分别居主客位的首座。既然相识于江湖，就按江湖规矩行事，庙堂上按尊卑排序的那一套就没必要讲究和计较。
“不知哪位是辽王府的小王爷？”赵璂开口问道。
既然被对方识破了身份，也没必要隐藏。
“我是轩辕煜阁，身边这位是忠敏伯曲将军的长子曲亮。那四人是王府侍卫。”坐在司徒胥下首的青年起身回答道。言语平静，并无半分张狂与仗势。
“幸会，幸会！我也为几位引荐一下我的朋友。”赵璂见此，起身一一介绍己方几人的真实身份。相国公轩辕煜相、桅国公轩辕坤桅、锦城郡主轩辕芙卿、滇西郡王府郡主慕敏、轩辕伯府世子公孙昆山及弟弟公孙冬山、妹妹公孙娅、姑表弟东方渠、姑表妹成溪，丐帮弟子刘天燕及令狐彩玉前辈的弟子黄莲。对于自己的真实身份赵璂没有明言，却当仁不让的坐在主位，身份尊贵的十三皇子和东宫三殿下对此也没有啥异议，看得王府侍卫摸不着头脑。
在赵璂介绍完第一个人的时候，曲亮就站了起来，等介绍到慕敏的时候，连一直端坐的司徒胥都伸了伸脖子，再次仔细打量起对面那一排年轻人。
轩辕煜阁更是五味杂陈，没想到自己和小曲将军的几句玩笑话竟然招惹到一群如此有来头的人。看来自己和曲亮那一顿拳脚肯定是白挨了。
“煜阁啊，没想到我们兄弟能在这里见面。不知道是你大呢还是我长？”轩辕煜相笑着对轩辕煜阁道。
“我年前刚行冠礼，曲亮比我大一岁。”轩辕煜阁脸上有点僵硬。
二人是实打实的堂兄弟，都是庶出，可人家是皇帝的亲儿子，眼下是国公，日后爵位还有可能往上升。自己不过是藩王庶子，虽得父王宠爱，一但父王离世自己不过是无爵无品的一般宗室而已。想到此处，轩辕煜阁的眼色越加黯淡。
“王叔！”轩辕坤桅和芙卿起身行礼道。
“好，好。当叔的出来得匆忙，没啥礼物，先欠着，下次一起给。”轩辕煜阁硬着头皮，强做欢颜回话。
曲亮走过来与轩辕煜相等人见礼。
“看来煜阁要长我一点点，你是兄。既然都是一家人，大家都坐下来好好聊，如何？”轩辕煜相道。
“等等，慕郡主、公孙姑娘、成姑娘、黄姑娘几位，方才我和曲亮口不择言，冒犯了几位，还望诸位能原谅我等行伍之人的粗鄙，千万莫要往心里去！”轩辕煜阁立在堂中，诚心诚意的道。
“还请几位姑娘海涵！”曲亮也跟着抱拳躬身道。
姐妹四个相互对视一下，一起看向刘天燕。
刘天燕年纪最年长，加之为人仗义，身手不俗，隐约成了这拨儿娘子军的头儿。
“二位，此事就此揭过吧。你们也只是出言粗鲁无状，并未动手轻薄，反而吃了我不少拳脚。咱们就当扯平，我们算是不打不相识了！这位白衣前辈不知尊姓大名？功夫实在了得！”刘天燕起身替四人作答。
“多谢诸位姑娘雅量！都怪关外地广人稀，通常行百八十里路还少有城镇，像慕郡主、黄姑娘几位这等如同天仙的女子还从未见过。一时间忘了分寸、乱了心智，所以还恳请列位不要笑话我等粗鄙浅薄。如果在座诸位有闲出关游历，一定要让我尽尽地主之谊以赎今日唐突之罪！”轩辕煜阁道。
慕敏和黄莲听到轩辕煜阁的话，俏脸泛红。长得漂亮不是她们的错，可听到陌生的青年男子当面称赞还是很难为情。但心中的不快却减少几分，对轩辕煜阁的印象改观不少，不再将其归为登徒子之流。
赵璂闻言，对这个堂叔再次高看一眼，看来辽王府的家教还是不错的。这次辽王入京只带此人同行，应是对他期望甚高。辽王是世袭罔替的藩王，嫡长子将继承王爵；次子早夭；三子获封辽东侯，长住京中；轩辕煜阁排第七，又是庶出，想要获得爵位，除了足够的军功外难有他途。今日他误打误撞与东宫结缘，对其来说是天赐良机。可根据宗室律例，亲王私自见藩王是天大的忌讳，要是被御史言官知道了，是铁定会被弹劾敲打的。
顾掌柜和几个有点年纪的下人，为众人端上热茶、糕点后悄然退下。
“刘姑娘年纪轻轻，功夫不但博杂，内功修为也不俗。不知师承何人？”司徒胥问道。
“小女子来自西蜀燕子坪，功夫源自家传，也向别人学了不少。“刘天燕恭敬的回答。
“哦？原来是燕子坪的传人，难怪难怪！老夫现在叫司徒胥，在中原的雅号好像是什么’白衣秀士’，至于真名嘛不说也罢。”司徒胥道。
“原来是白衣前辈，晚辈等失敬了！”公孙昆山起身抱拳道。人的名，树的影，作为上次高手榜的第八人、剑客榜的第四把交椅拥有者，其名头早已传遍武林。在座的人，除了轩辕煜阁与赵璂俱是一惊。所有人的目光都望向了坐在客位首座的儒士。
曲亮也只是知道这个衣着考究、举止文雅的儒士是个高手，真实身份还不清楚，没想到这个司徒先生竟是如此有来头！
“公孙大公子客气了，江湖朋友抬爱，薄名不值一提。”司徒胥淡淡的道。
“敢问司徒先生，此次现身中原，只为护送辽王入京吗？”赵璂问道。
“当然不是。老夫护送辽王也只是受人之托。传闻赵帮主是仲棠先生的嫡传，可否帮老夫带一封信给尊师？”司徒胥一边回话，一边从袖中取出一封信来。
“没问题。先生是打算挑战家师？”赵璂起身接过信件。信封上“仲棠先生亲启”六个魏碑大字，金钩铁划、力透纸背，造诣不浅，心中赞叹不已。
“是的！这是老夫多年的心愿。以前仲棠先生四处奔波，居无定所，不好找。现在总算能找到他了。”司徒胥答道。
在座的除了轩辕坤桅和芙卿兄妹都是习武的年轻人，听闻同为剑客的两大高手要比武竞技，心中顿时躁动起来，赵璂的眼中跟大伙儿一样，闪耀着激动的光芒、充满期待。都在暗自盘算能否现场观战。
“在下一定把信亲自送到师父手中。先生当知道，家师最近公务繁忙，是否能抽出时间与先生切磋，还真不好说。”赵璂一边落座一边道。
“没关系，时间、地点都由他定。我留在京城等他就是。”司徒胥答道。
看来这次比试是势在必行，容不得仲棠先生推辞。
“好的，我会如实转告。”赵璂道。
“司徒前辈，你们比试的时候，能否让我观战？”刘天燕按耐不住，开口试探道。
“我无所谓，看仲棠先生的安排吧。”
公孙昆山、轩辕煜相等人闻言都不由心中大喜，既然对方不介意，为人一向宽厚的仲棠先生想来也不会拒绝他们的请求。盼着能早点目睹这场堪称顶尖的对决。
一行人在顾宅又逗留一阵，才作别各自离去。
大街上灯火辉煌，喧闹如旧。赵璂、公孙昆山两拨人合在一起继续游荡闲逛。在约定的地方与安允才、赵璜二人碰了头，队伍越发庞大。
赵璂一群人在文润坊与播州万宏宇、祝良才等偶遇，双方还约定有空聚一聚。
子夜回到东宫后，坤熙独自在屋中忙活良久方才歇息。
皇帝的六十万寿，各道州府县、宗戚勋贵、邦国属国自然有名贵贡品、珍稀寿礼奉上。让干涸的内务府府库总算不再只有灰尘，没有藏品。其实从年前开始，就陆陆续续有贡品送达，这也让内务府上下僚属忙活了整个年节长假。复朝后，内务府每日门前送贡品的车更是从早到晚排起长龙。
太子夫妇一早就到皇宫正大门前，昨晚分别时皇帝特意要求二人今日进宫陪皇帝皇后用早膳。
比太子夫妇更早到承天门前的是梁王夫妇，已被禁足在府月余的梁王胖了两分，脸庞看起来不似以前那么严肃彪悍，桀骜不驯的眼色依然凌厉，让人难以亲近。
看到太子夫妇到来，梁王只是朝兄长拱了拱手，并未言语。
太子也不计较。
“老三，看来这些时日过得不错嘛，腰膀都粗了不少。”太子道。
“吃得多，睡得好，当然长得快哟。任谁要是被人像养猪一样喂着，不长肉那不是浪费粮食？”梁王接话道。
“我可记得你以前是怎么吃都不长肉的。咋啦？府中换厨师了？”为不冷场，太子只能陪着亲弟弟有一搭没一搭的说话。
一旁的太子妃和梁王妃各自站在夫君旁边，默默不语。
少顷，长公主携同驸马爷谢恭也到了。姐弟三对夫妇一同入宫，随从们带着姐弟三人准备的寿礼走在后面。
皇帝把第一波拜寿的机会单独给了皇后所出的子女，不但只是彰显他们三人嫡出的身份，更是对皇后多年陪伴的暖心回应。
礼毕起身，姐弟三人献上寿礼与祝福，皇帝亲手接过三人的寿礼。太子送的是和田玉雕--仙鹤延年摆件，长公主礼物是公主府珍藏——东晋顾大家的《洛神图》，梁王则送了一张描金牛角弓。
“老三啊，你是行伍之人，功夫可不能丢。北狄那边好像又不安分了。”皇帝拍了拍梁王的肩膀道。
“是，父皇。”梁王沉声应道。
“都来坐下吧。”皇后娘娘招呼道。
几人依次入座，这样一家人坐在一起用膳也是很遥远的事情了。皇后娘娘今日亲手为自己的丈夫、儿女端上热腾腾的小米粥。一家人其乐融融的开餐，看得皇后心中暖流涌动，至于他人是如何想的且不用管，起码她这个当娘的觉得天底下最幸福的事莫过于此。
于是她就不停给几人夹菜，要让他们多吃点，三个早已为人父母的姐弟三此时甚是默契，都把母亲夹到碗中的菜肴吃过精光。驸马爷与两个王妃都默默的吃着碗中的东西，不知道几人此时心中作何感想。
皇帝率先搁下筷子，起身离开。
“父皇，这是坤熙昨晚连夜写出来的折子，请父皇过目。”太子放下筷子，连忙从袖中取出奏折呈过去。
听到坤熙二字，梁王皱了皱眉头，继续埋头吃菜。
“好。拿来看看。”皇帝接过后，打开折子看了起来。
太子站在皇帝旁边，小心翼翼地打量着父亲的表情。
皇帝快速看完，合上折子转交给内侍。微笑着说：“坤熙办事懂分寸，不莽撞，想得还周全。不愧是仲棠的弟子。你告诉他，这件事朕知道了，不是啥大事儿。让他以后都能按规矩办事就可以，莫要让别有用心的人抓住辫子，瞎耽误功夫，还伤祖孙之情。”
“是，父皇。“太子应道。心中的石头也跟着落地。
坤熙昨晚回宫后，把与轩辕煜阁见面的过程完完整整的写出来给太子看，然后再让太子转呈皇帝。看是不大点事，毕竟坤熙现在是亲王，还是嫡长孙，万一让有心人抓住机会，把此事在朝堂市井捕风捉影的宣扬，就是个天大的麻烦。
梁王把皇帝和太子的话一字不落的听在耳中，面无表情，抬头看向二人的方向，发现太子妃正盯着自己看。迅疾把视线转向皇后，皇后刚忙下筷子，正擦拭嘴角。
轩辕煜相带着坤熙、刘天燕二人一早就出现在北狄使团的住处。进门前，轩辕煜相打开一坛酒，猛灌了几口，然后又撒了酒水在自己及坤熙、刘天燕身上。
鸿胪寺的人一看是十三皇子亲临，端茶送水的人立马热情高涨，一个个腰杆都直了几分。看得轩辕坤熙直皱眉头，北狄人肯定让这些人糟了罪，实在过分，尽然欺负上门了！心中有股无名火往上窜！
“晁大人，你去让北狄主事的人来见我！“轩辕煜相道。
“是，殿下！”蓄着山羊须晁大人转身慢慢离去，心中惴惴不安、矛盾不已，既希望十三殿下能灭一灭北狄人嚣张的气焰，又怕被追责丢了头上乌纱。
从辰时末刻起，有资格入宫为陛下贺寿及观礼的朝臣外官、宗室外戚及诰命夫人们坐着车轿在承天门前聚集。还有从各道专程来观礼的耆老贤达。一时间门前广场上人头攒动、车马云集。人群根据身份地位自动聚成一堆，哪怕是六部侍郎，各道布政使此刻在承天门前都不值一提。主要是身着蟒袍的王侯，着紫袍的大员实在太多。初春的太阳带走几分寒气，可站在露天久了还是感觉寒冷。
午时刚至，广场上的人群在司礼监宦官的安排下依次通过承天门进入皇宫。
威风凛凛的禁军将士明盔亮甲，手执长枪，腰身笔挺的围着整个紫宸殿。大殿台基上破例插满彩旗，檐下的灯笼都是节前刚换下的，御道上绣着瑞兽祥云的红地毯直抵殿门。
汉白玉石铺成的广场上摆满了桌凳，是为稍后大宴准备的。这是数十年来皇宫规模最大的一次宴会，光禄寺、内务府及尚膳监上下几百人为此准备半年之久。
紫宸殿前，所有后妃及皇子公主都身着朝服站好。
午正，殿内钟罄齐鸣，皇帝盛装落座。
皇后娘娘率着后宫嫔妃第一批入金殿为陛下祝寿。
接下来是太子殿下打头，带着兄弟姐妹为父皇祝寿。
然后是轩辕坤熙领着孙辈向皇祖祝寿。
再后面是：藩王及皇室宗亲、尊贵外戚；在京三品以上文武官员、二品以上诰命夫人；外邦使臣。以上是在殿内有一席之地的人。所有人进殿后，乌泱泱的人群把平常异常空旷的紫宸殿挤得满满当当，密密麻麻。
更多的人无法进殿，按照品级高低依次排在御道的红地毯上。
皇帝在内侍的引导下来到殿前，广场上的人与殿内所有都立马下跪，三呼万岁。
翰林院的掌院学士章宽夫代表广场上的官吏，抑扬顿挫地诵读几经修改的祝寿词。听得皇帝圣心大悦，龙颜大展。
一系列的礼仪后，紫宸殿内的人都移步到殿外。皇帝及皇室直系亲属，四大藩王则坐在大殿的檐下，可俯视整个广场。其他宗室外戚勋贵则落座于台基的左侧，外邦使臣、属国下臣在台基右侧就坐。他们刚好能平视表演者，却也能俯瞰广场人群。
由教坊司、吹鼓属精心编排的歌舞便陆续登场，以大殿台基为舞台表演起来。
丝竹悠悠、钟罄扬扬，歌声绕梁、舞姿惊鸿，词赋华丽、章句经典。
这里面礼部的人也出力不少。
今儿天公作美，艳阳高照，人数众多，坐在露天也不觉多冷。
轩辕坤熙见到了那个杀伐果决、能征善战的三叔梁王。叔侄二人还无交流，坤熙只能从背影观察站在前一排的叔父，比太子魁梧高大，腰板笔挺，衣冠整洁无痕。
中原宫廷歌舞让外邦使臣、观礼乡贤和一些低品级官吏大开眼界，一个个都睁大眼睛，正襟危坐，目不斜视，生怕漏过任何细节。
半个时辰后，表演完毕，盛大的宴会开启。
太监、宫女们川流不息地把各种精心制作的美食送上餐桌。
警鞭声响起，广场安静下来。
皇帝离开御座起身，所有人都跟着起身。他开口朗声道：“诸位卿家，朕御极十年有余，四海日渐承平，百姓得到修养，王朝人口、赋税都在逐步增加。这是上苍对王朝的恩赐，也是诸位卿家辅佐之功。但应看到离往朝盛世还有很远，需要在座众卿继续努力。”皇帝举起酒杯，接着道：“今天，朕用杯中酒敬各位，敬所有为王朝兴盛做出贡献的子民！”
“敬陛下！”上千人同举酒杯，齐声回答，声震云霄、气贯苍穹。