第24章 鸡汤
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次日晨曦初破，是徐莉云轻柔的声音将沉浸在梦境中的小幼娘唤醒。
她揉着惺忪睡眼，从温暖的被窝中探出身，只见大伯夫妇早已起身劳作，热水沸腾，水缸里注满了清冽的井水。
张老二接过为小女儿梳理发丝的差事，这几天的练习虽未能使他的技艺突飞猛进，但编出的小辫子比起往日来已经更为结实，不易松散了。
小幼娘在父亲的陪伴下，心情格外欢愉。
这时，张四娃悄悄凑近小幼娘身边，带着几分神秘地低语：“幼娘，今天想不想尝尝肉的滋味？”
话音刚落，小幼娘眼中的睡意瞬间消散，取而代之的是对哥哥满满的崇拜与期待。
张四娃见状，心中颇为得意，轻轻玩弄着妹妹的辫梢，笑道：“娘亲刚刚收拾了昨晚咱们在林子里拾到的野鸡，哥哥准备为你做一道土豆炖鸡，如何？”
正在刷牙的小幼娘忙不迭地点头，频率快得像是小鸡啄米。
虽然早餐食用如此油腻的食物并不太适宜，但在这样一个节俭的家庭里，能够享用到肉类实属难得。
至于鸡蛋，在张四娃眼中只能算是素食，况且今日父亲和小妹要前往探望周秀才，两手空空显然不合礼数。
于是，他决定早早炖好鸡肉，挑选一碗最为鲜美的送给周秀才，以表心意。
一想到那香气扑鼻的土豆炖鸡，小幼娘加快了洗漱的速度，迫不及待地跟随着张四娃步入厨房。
尽管张老二和张三娃也试图跟着小幼娘学习生火的技巧，但这种看似简单的技能，没有长时间的练习是不可能精通的。
张四娃常挂在嘴边的话便是：“你们那拙劣的生火技术，根本配不上我高超的烹饪艺术！”
迄今为止，唯独小幼娘能够与张四娃在火候的掌握上默契配合，无论是猛火快炒，还是温火慢炖，甚至是那难以捉摸的中火，都能被她调控得精准无误。
张四娃轻轻拾起张五丫精心打磨得如同明镜般闪亮的菜刀，那一刻，他的眼神猛地锐利起来。
只见他手腕轻转，三两下间，整块鸡肉便被剁成了均匀的小块。
随后，他不慌不忙地往烧热的铁锅中倒入油，将事先准备好的各式调料一一撒入。
翻炒的动作流畅而有力，每一下翻动都恰到好处地搅拌着食材，烹饪的香气随动作的节奏逐渐弥漫开来。
锅中的水汽与油香混合，咕嘟咕嘟地沸腾着，一股无法抗拒的浓郁香气顺着微弱的锅盖缝隙缓缓溢出，挑逗着每一个人的味蕾。
张家的早餐桌上，还未来得及用餐的家人们一个个瞪大了眼睛，嘴角不禁分泌出了渴望的唾液。
而这股香气，更是穿越墙壁，飘到了邻里之间，让正嚼着平淡无奇饭菜的邻居们突然觉得手中的食物失去了味道。
在张家大院的柴房里，张大娃夫妇因贪早忙碌而疲惫不堪，但这缕香气却让他们精神一振。
尤其是张大娃，哭喊着要尝一口那肉的滋味。
老两口躲在屋内，彼此交换了眼神，赵老太太悄悄拉过大儿子，在耳边低语，计划着等二儿子一家离开后，利用那些鸡汤简单地下点面条。
张老大闻言，二话不说，迫不及待地跑回柴房，与妻子胡翠梅分享，两人光是想象那场景，嘴角就不自觉地上扬。
香气愈发浓烈，时不时就有家人探头进来询问：“可以吃了吗？”
就连平时沉默寡言的张三娃，也被这股诱惑所动，罕见地开口催促：“成了吗？”
最终，张四娃在众人的期盼下，微笑着点了点头，示意大家可以准备碗筷。
而今早，他并未准备其它早餐，只是在锅边贴了一圈面饼。
此刻，这些饼子已被炖鸡的汤汁彻底浸润，呈现出诱人的金黄色泽，外酥里嫩，引得众人口水直咽。
饭桌上，那锅土豆炖鸡成为了绝对的主角，不仅汤汁浓郁，鸡肉鲜嫩，连同张四娃原本以为会有所剩余的饼子，也被众人蘸着汤汁一扫而空。
张四娃暗自庆幸自己的先见之明，早在开餐前便为周秀才预留了一份，否则，这份本该作为礼物的心意，恐怕难以送出。
这一餐，六个人吃得满足至极，肚子滚圆，之后每个人都瘫坐在椅子上，消食好一阵子才缓过神来。
张老二收拾停当，吩咐老大帮忙清洗碗碟，自己则小心翼翼地捧着那专门为周秀才保留的土豆炖鸡，预备领着女儿去拜访。
徐莉云决定独自去大秀山漫步，想着同她的女儿们那般，能在山林间偶遇什么好运气，哪怕是捡到一只野鸡，也算是意外的收获。
而张四娃与张五丫，对于大秀山也充满了好奇与向往，于是欣然跟随徐莉云的脚步。
反观张三娃，原打算独自享受家中难得的宁静，却在小幼娘软磨硬泡下，不得不一同前往周秀才的住处。
周秀才并非张家村土生土长的，能在这样一个对外来者充满戒备的村庄中稳稳立足，一方面依靠着他秀才的身份所带来的尊重，另一方面，则是因为他本人性格中的那份不服输，以及距离感，让他在村民间树立起了一种独特的地位。
张老二内心波澜起伏，在未谋面之前，对周秀才的形象已是浮想联翩，种种揣摩交织心头。
然而，当这位传说中的秀才真真切切出现在他眼前之际，张老二不由得瞠目结舌。
映入眼帘的，是一位年纪看似不足三十，身姿挺拔，眉宇间流露着超凡脱俗气度的青年。
他正沉浸在书卷之中，不时有风吹动纸页，带起一阵沙沙作响。
张老二一行人的脚步声渐行渐近，打破了这份静谧。
周秀才缓缓抬起那张俊逸的脸庞，目光掠过张老二与张三娃，最终落在小幼娘身上，眼中闪过一抹无奈和宠溺：“怎么，小幼娘，你又不听话了？不是跟你约定好了，《三字经》未熟背不得打扰我吗？”
小幼娘抿着嘴，表情严肃而又稚嫩，认真地解释道：“是爹爹坚持要来看望周秀才叔叔，并且让我带上礼物表示心意。”