第7章 风暴起
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见崇祯皇帝如此动怒，曹化淳内心也暗自惊叹。
魏忠贤的手下，还真是藏龙卧虎啊！
就说这位写奏折的李培恩。
据他所知，此人尚不满十六岁。
但这奏折写得却十分老练。
不仅把事情的始末交代得清清楚楚。
更关键的是，奏折中充斥着大量详尽的数据。
用浓墨重彩描绘出郑家数十年来对乡亲们的祸害，以及他们积累的庞大财富，直摆到崇祯皇帝眼前。
看到这些数字，崇祯皇帝怎能不怒火中烧？
他身为天下苍生的主宰，每日还在为琐碎的银两开支烦恼。
而这些蛀虫般的乡绅，却能欺压乡邻多年，积累了比他还丰厚的家产。
这让崇祯如何能不愤慨！
曹化淳见状，连忙上前扶住崇祯皇帝的胳膊安慰：
“万岁爷，您别生气，小心伤了身体……”
崇祯甩开曹化淳，转头质问：
“李培恩奏折中的事，可有确凿证据证实？”
作为崇祯身边的亲信宦官，曹化淳深知皇帝多疑的个性。
崇祯被奏折激怒，显然已半信半疑。
此刻又向他追问，不过是出于本能的疑虑罢了。
但曹化淳早已有所准备，坦诚答道：“目前只有郑季通亲自承认罪行的签字，其他确凿证据尚未找到。”
崇祯皇帝闻言，眉头紧锁。
他太清楚魏忠贤的手下是如何敛财的。
特别是在魏忠贤权势鼎盛之时。
就连他这个皇帝的亲弟弟，也曾被魏忠贤的宦官所欺压！
如果不是这样，他也不会如此痛恨魏忠贤！
像这样抓住没有背景的富户，一顿毒打后逼对方在供状上签字，接着就抄家的事，他见得太多了。
崇祯对此并非全无耳闻。
听闻曹化淳手中并无确凿的证据，仅有一纸孤立的供词，心中也生出了几分疑虑。
然而，曹化淳对崇祯的洞察力非同一般。
就在崇祯欲开口吩咐之际，他抢先一步说：
“禀万岁爷，目前虽缺乏更多实质性证据。”
“但我已第一时间派遣西厂之人，偕同锦衣卫前往常州府核查此事。”
“万岁爷请放心，此事微臣必定查明真相！”
这就是曹化淳的能耐。
实际上，凡读过李培恩奏疏的人，大多相信奏疏中郑家勾结海寇、欺压百姓之事确有其事。
事实恐怕比奏疏所言更为严重。
因为在郑季通亲口供认的罪行中，详尽列举了历年纠集海寇的次数及针对的地区。
在锦衣卫的严刑逼供下，他交代得无微不至。
若非确凿，绝无可能编造得如此详尽。
就连多疑如崇祯皇帝，也只是略带犹疑地追问一句。
而曹化淳则借此良机，将此案的核查权掌握在自己手中。
一旦郑家案坐实，他自当能分得一份大功！
不过，这份功劳，李培恩无论如何都得与他共享。
毕竟在魏忠贤垮台后，曹化淳已是地位最高的太监。
他不仅主管司礼监，每日伴在崇祯左右，协助治理国家大事。
更在崇祯皇帝的信任下，同时执掌东西两厂。
曹化淳现已成为李培恩的直接上司。
见曹化淳安排得妥帖，崇祯皇帝满意地点点头。
抬头望向窗外依旧昏暗的天色，问曹化淳：“此时辰几何？早朝将近了吧？”
不错，此刻虽是寒冬清晨，宫殿外寒风刺骨，天色如墨。
崇祯皇帝却因未批阅完的奏折，早在凌晨三时许，离开了温暖的龙床。
如今用了一个时辰左右，批阅完了眼前这些朱红的奏折，也到了上早朝的时候。
曹化淳瞥了一眼宫墙角落计时的香烛，回应崇祯皇帝：“万岁爷，确已近早朝。您是否愿移驾偏殿，稍作梳洗休息？”
“也好，看奏折许久，确实有些疲倦了。”
崇祯皇帝说着，起身离开雕龙的黄梨木椅。
一边舒展筋骨，一边走向旁边的偏殿。
那里，早有手脚伶俐的小太监备好热水毛巾、糕点茶汤等物。
崇祯皇帝简单梳洗完毕后。
稍微填饱了肚子。
他便在一群宦官的引领下，起身前往每日朝会的场所——皇极门。
与后世影视作品中的描绘相异。
明代皇帝的早朝并非在宫殿内部进行，而是于皇极殿外的御门前举行。
即便是在这样的严冬腊月。
崇祯皇帝还能借着身后的殿堂抵挡些许寒风。
然而，御门外的大臣们，只能硬扛着刺骨的冷风，一丝不苟地向崇祯行三叩九拜之礼。
待到大臣们礼毕。
崇祯皇帝也不耽搁时间。
按照预定的议程，示意曹化淳高声宣读：
“如今天寒地冻，万岁爷体恤朝廷诸臣年迈体弱。”
“特赐恩典，自今日起，早朝暂停七日。”
“如有事务禀奏，可在午后时分，于皇极殿内面见！”
这实际上相当于春节的休假。
只是早朝虽免，政务却不能懈怠。
因此，崇祯皇帝会在下午继续在皇极殿处理公务。
在接收到大臣们如山海般的谢恩声后。
崇祯皇帝清了清喉咙说：“众卿家开始报告今日之事吧。”
崇祯话音刚落，一位身着青袍的官员，从官员队列的左侧末尾，
俯身疾步上前。
见此官员的服饰色彩，崇祯皇帝不禁皱了皱眉。
按照早朝规矩，只有四品及以上官员，方有资格直接向皇帝禀报事务。
低于四品的官员，则需通过奏折的形式呈报。
而身穿青色官服的七品官员，能在早朝上直接向皇帝陈情的，
只有一种人。
那便是来自御史台的御史或各衙门的科道官！
他们统称谓为谏官！
而谏官的职责，正是监督其他官员！
果然，这位御史走到崇祯皇帝面前的台阶下，
取出一份奏折，双手高举，朗声说道：
“微臣，周世清，常州府宣抚太监，马政使——李培恩！”
“这等阉贼孽子，魏逆余孽，在常州府败坏朝纲，掠夺百姓，私藏党羽，罪孽深重！”
“恳请陛下速施天威，铲除此恶贼！”