第四章：县试在即

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眼瞅着时间一点一点过去，附近的廪生都找齐了自己的考生，卢英实也终于等来了第四人。

第五人，仍影踪儿不见。

卢英实深吸口气，压住心中的焦躁，开始对同样已显焦燥的四人，反复叮咛，顺便再检查一遍他们的考篮。

“进去后，不要胡乱走动。座位旁有便桶可以解决，一定不能去大解。不要有任何作弊行为，就是会引起考官怀疑的行为也不要有。”

“不要跟任何人说话，不要东张西望，更不要多管闲事，尽量不要提前交卷，不要忘了填写名姓、座号那些，开卷就先抓紧时间写自己有把握的，会不会的都要写，别空着，更别涂改，答完反复审……都记住了吗？”

晏旭点着小脑袋，看看身边十几、二十几、三十几，三个不同年龄段的同考生，再看看自己考篮内被掰得粉粉碎的野菜饼，还想回头看看母亲。

脑袋上就被拍了一下。

“你怎么回事？越是年纪小，就越是要学会收起玩心。若不能专注听我说，就滚到一边儿去！”卢英实低声喝斥。

8岁就下场考童生预备试的极是稀少，就算第一场很简单，只要求文字通顺即可，但是能考过的？没有。

卢英实做廪生已有三年，最烦的就是为这样毫无希望、又会毁自己名声的小学子做保。

但看在银钱的情分上，他也没有拒绝过，只是态度上就别想好了。尤其是对晏旭这种不仅年纪小、还病歪歪的。

晏旭掀起眼皮看了他一眼，张嘴就将他之前说的一字不落重复出来，末了，“咳咳”两声，再补了一句：“考证您忘了发给我们。”

卢英实一噎，脸上就是一红，又瞪晏旭一眼，摸出考证，一一比对着发给他们几人。

见其他三人对自己的出糗面露笑意，卢英实顿时没好气，指着那边已开始排队的方向道：“过去排队，等待搜检。”

考证，即是“识认官印结”，上面就记载着考生报名时填写的身高体形、脸型特征等等，并加盖得有官府的印章，以证明考生身份的真实性。另外，上面还有相关邻居的画押担保，包括同乡五名考生的连坐担保。

通常由考生自己或家人保管，但经常发生丢失及损坏事件，便改由须领他们进场的廪生统一保管。

廪生在进场前，会交给他们，以便他们自行完成搜身。

五人应该排在一起，廪生会经另一边提前搜身绕过去，等自己具保的五人被搜检完后，带领入场。

提前凑齐的人自然先排队，他们这队没凑齐，卢英实便让他们先去排着，届时哪怕让让别人，也比排得很后面强。

过去站定后，晏旭被推到四人最前头。

其中一人挤眉弄眼对他道：“好孩子，记性真好，居然把坏脾气的卢廪生给气噎了。”

“其实卢禀生的耐心已经够好的了，有的廪生，急起来还会打人呢。”另一人接口为卢英实说话。

便立刻被第三人笑了，“看起来，你还没这娃娃的信心足呢，怎么？怕考不过还要求到卢英实？”

县试，通常与院试联合，就是考完第一场童生预备试后，若上榜，即为童生。

若童生过关并自愿，可留下接着考后三、或四场，为院试。均过关者，即成秀才。

因此，县试由县官或知府主持，由县学或府学安排夫子监试。

大部分考生，决定下场之前，就是准备好一举考过县试和府试拿到秀才资格的，期间不可能更换具保人，只会添加一名。

第二人被气红了脸，甩甩袍袖，“你才考不过！”堵回这么一句，不再理人。

第三人也知自己说错了话、惹到了考场前最大忌讳，讪讪地摸了摸脖子，想闭嘴，又因为紧张或者是闲站着无聊，便又跟晏旭搭话。

“哎小娃娃，你考完第一场就赶紧找娘亲回家哈，别在外到处乱跑，哥哥叔叔们还得考下一场，就不能陪你了。”

晏旭的眼珠，朝后稍侧了侧就收回，挺了挺胸回答：“咳咳，我亦要参加完全场。”

此次县试，全场为四场，共八日完成，每场均早进晚出，轻易都承受不下来。

周围的考生一听，遂与晏旭一起的三人，齐齐“哈哈”大笑起来。

“小娃娃，奶牙都未褪尽，病得只剩一口气了吧？就敢说如此大话，【三字经】、【百家姓】你能背得完就算了不得了，还全场？”

“哎哟，笑死我了。这咋能碰上这么个活宝？语气比个头儿还高了。”

“啧啧，要是他都能考完，岂不是把我们个个儿比得啥也不是？”

“爬一边去，你才跟个病娃娃比！”

“呵，要我说啊，这病娃娃估摸着连头场都考不过，不到午时，便会哭着喊着找娘亲了。”

“哈哈，估计还会尿一裤裆，瞧他那病病弱弱的样子，何苦来哉？”

周围哄笑声成片，浑然忘了考场外亦该肃静。

晏旭瞥眼他们，一一记住这些人的脸，没有去与他们争执。

而这似乎反倒让他们更加放肆，越说越热闹。

直到被负责守场的兵士呵斥，他们才安静下来，却又悄悄伸头探脑对起了赌来。

这个赌病娃娃考不完第一场，那个赌病娃娃不会参加第二场……

越赌越精细，甚至赌到了病娃娃会在哪个时辰就被抬出考场，更有甚者，赌病娃娃出了场后会不会哭。

只有一个人，穷得豁出了所有身家。“我出一百文，赌病娃娃考取童生！”

其实，他也没指望会赢，但就只剩一百文，考完还不知道下一顿饭在哪里，索性也就冒险一试。

大不了输了还能反赖上要债之人管饭。

众人再次哄堂大笑，在被呵斥前赶紧收声，你二、我三的，将这赌注的倍数快速扩大。

虽然最高不过一百文，只图个意趣儿，倒奇迹般的减轻了些许他们内心的紧张和忐忑感。

站在远处与考生亲眷们作堆、被挡在拒马柱后的周慧，听出他们议论的正是自家儿子，紧张和焦虑的心情，被汹涌的难过替代。

她很想大喊一声：儿子别怕，大不了明年再来。

可惯常的隐忍，以后身负的重担，让她喊不出口，只能双手捂脸，垂头暗泪。

而身边的人还没放过她，有认识的，便也跟着小声议论起来。

“瞧，这就是那个病娃娃的母亲。都不知道是得有多狠的心肠，才这么舍得熬煎个病痨的孩子。”

“病痨？哎呀，怕不是会传到人吧？让一让，躲远些着。”

“不怕，他那个听说是胎里带来，不传人的。连他这个狠心的娘都没被传上呢。”

“那就好、那就好。哎要我说，大妹子，你是真不担心你儿子病死在里面出不来啊？”

最后说话这妇人，还扒拉了周慧的胳膊一把。