第34章 买粮
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待到郝老四离开望江楼后，杏儿才打开燕王送来的信件，信件的内容很简单，燕城粮食储备不足，恐怕难以支撑到明年粮食收获季节，需要从各地采购一批粮食运回燕城。望江楼所得收入，拿出一部分来采购粮食，运往燕城，另外留心一下京城的奴隶市场的价格，购买五百名奴隶回来，男女各一半。
杏儿看完信件后抬头对张贵德问道：“张掌柜，辛苦把大家叫过来，我们有事情要商议一下”
“是小姐，我这就去。”
不一会儿，李有财、田七、王大勇几人便来到了客厅内。
见人到齐后，杏儿开口道：“王爷派人送信来了，有两件事情需要我们做，第一是采购粮食，李掌柜，这是你的老本行了，往后这段时间恐怕要辛苦你多跑一跑了，王爷让我们采购粮食运回燕城。”
李有财含笑说道：“小姐放心，别的不敢说，粮食这东西，李某熟的很。但是不知道王爷要采购多少粮食？”
“具体采购多少王爷没有说，我想王爷的意思应该是让我们只管去做就行，采购的数量到了之后，王爷应该会派人传信的，望江楼开业已经一月有余，目前账面上的营收大概有二十五万两，可以拿出十万两给你备用。”
“十万两？按目前的京城粮食价格，一两银子四石粮食，十万两足足可以购买四十万石粮食，这恐怕比燕城一年的税收还要多啊。燕城百姓太穷了，这么多粮食拉回去，肯定赔钱啊”李有财惊讶道。
杏儿见李有财还是如此财迷，眼光有些锐利的望向李有财说道：“王爷从来没有说过要挣燕城百姓的钱，王爷要做的是拯救燕城的百姓。您难道不明白这个道理？”
李有财被杏儿的目光吓得一个激灵，意识到自己说错了话，急忙从椅子上站起来，随即跪倒在地说道：“小姐息怒，是小人被猪油蒙了心。”
杏儿收回锐利的目光轻轻说道：“李掌柜起来吧，你现在是王爷的人，替王爷办事儿，日后我们对外可以考虑利益，但是对内不能在向从前那样以商人的眼光看待问题，在京城办事，我们是以商人的身份，但是回了燕城地界，你们算是燕王府的属官。”
“小人明白，小人一定不辜负王爷的期望，一定尽心为王爷办事。”
“另外，王爷应该不想此事被太多人注意到，所以不一定要在京城收购，皇家势力范围内的都可以，尽量不要大张旗鼓的去做，循序渐进就行，我会让田队长跟你随行，保护你的安全。”
“是小姐。”
杏儿说完转向王大勇说道：“王队长，你去牙行打听一下奴隶的价格，王爷让我们购买五百名奴隶，男女各一半。”
“奴隶？王爷买这么多奴隶干嘛？”王大勇好奇的问道。
“这个我也不知道，王爷信里没有明说，照王爷的意思去办就是了。”
“好的，那我明日就去打听打听。”
两日后，一辆马车驶入京城以东的汴州城，如今的汴州城可谓是大夏最大的水运码头，向西可连通京城和长安，向东连接山东道，向南连接江南道，而且皇家势力范围内最大的粮仓据此也不过百里之遥，江南的粮米丝绸也可通过水路运抵此处。
汴州城内最大的粮行霍氏粮行坐落于汴州城东市之内，粮行二楼的房间内，两个商人打扮的模样相对而坐，一个精壮汉子则侍立在一个商人身后，正是前来汴州城采购粮食的李有财和田七，对面坐的则是霍氏粮行的大掌柜霍正炎。
霍正炎开口道：“不知李兄想要采购多少粮食？”
李有财嘿嘿一笑，并没直接回答霍正炎的提问，而是反问道：“不知霍掌柜库中有多少存粮？”
“哈哈哈，李兄莫不是怕我这库中存粮还不够吗？说句好不夸大的话，这汴州城就没有人比我霍家的粮多。这汴州城的百姓十有八其八吃的都是我霍家的粮。”
“这个李某自然是知道的，不然也不会来贵店了。既然话已如此，李某便直言相告，李某打算采购十万石粮食，不知霍掌柜可有？”
霍正炎听闻十万石先是一愣，随即大笑道：“哈哈哈，李兄莫不是消遣霍某，李兄可知十万石是什么概念？”
“霍掌柜此话怎讲？”李有财不禁问道。
“哼，十万万石粮食，那可足够十万大军三四个月的粮草，李兄囤积如此多的粮草，莫不是想？”霍正炎面露不善的看着李有财说道。
李有财听闻此处急忙打断道：“霍掌柜的莫开此种玩笑，李某只不过一个商人而已，实不相瞒，李某来自北方，霍掌柜应该知道，我们北方粮食产量向来不比中原和南方富足，而且据李某观察，明年北方必有大旱，到时候粮食必定短缺，故而想囤积一批粮食。”
霍正炎有些疑惑地看着李有财说道：“哦？果真有此事？”
“当然。”
“这可是重大的商业机密啊，李兄就这样告诉霍某，就不怕霍某抢了李兄的生意吗？”
李有财对此并不在意，只是哈哈哈一笑说道：“霍掌柜对于我们北方的形势不会不知道吧，只怕霍掌柜的粮能到北方，但是钱未必能挣得到吧。”
“啊哈哈哈，李兄不必介意，霍某只是玩笑话而已。”霍正炎笑着回复道。
“霍某还有一事想问，不知李兄这粮是要一次性采购完吗，恕霍某直言，除了朝廷，恐怕没人能一次拿出这么多粮食啊。”
“那倒不是，霍掌柜可分批准备，到时候分批送来即可。”
随后又商定了一些关于交货时间和交货地点的问题，双方便签订了购买文书。李有财不敢让人知道自己是在给燕王办事，所以约定的交货地点在中途的某个小镇，付了定金，接过霍正炎递来的收据，两人便起身告辞。霍正炎本谈成如此大的一笔生意，来要请宴请二人，但是被二人婉言谢绝。
回到客栈，田七立刻派人快马回燕城送信，将交货时间和地点一一说明，让燕王及早派人去联络地点接应。为了避免引起他人注意，造成短时间内粮食价格上涨，田七和李有财并未再前往他处，而是暂时留在了汴州城，希望等第一批粮食妥善交割后再做其他打算。
在二人离开后，霍正炎立刻吩咐人手采购粮食，依靠霍家在汴州城及周边的商业分布，筹备几万石粮食还是不成问题的，剩余的部分则派人到江南采购。