第172章 线索渐露端倪
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正当二星炼气士欲彻底解决这两名对手时，却未曾料到对方已然抱定了玉石俱焚的决心。两名一星炼气士各抱住他的一条腿，奋力将其推向下方的石阶。体力耗尽的他在毫无防备的情况下，果真落入了陷阱。
风尘、李大熊和莫小柒三人见状，默契地闪身让出一条通道，默默地看着三人沿着石阶一路向下滚去，哦不，确切地说，是滚得越来越远。
\如此就成了第一了么？\风尘暗自感叹，看来冥冥之中自有天意相助。他原无意过分出众，但既然命运将第一的宝座送至眼前，他也无需再矫情，顺势接受了这份意外之喜...
于是此次入门试炼之排名战终于落下帷幕，风尘位居榜首，莫小柒屈居次席，李大熊位列第三。那曾经沦为笑柄的三位斗技师再次登峰挑战，虽夺得了十几位的名次，但在众多灵士面前，两位并未能跻身前十，回想之前的尴尬场面，让他们羞愧得恨不得立刻遁入地底。
实则李大熊的实力应超越莫小柒，理应占据次席，然而他却主动相让给了莫小柒。
“难道这家伙对莫小柒有意思？”风尘心头暗自揣测，不过转瞬即逝，他的心思已回归至自身的潜伏计划之上。
此刻，楚酉上长老开口总结，召回了风尘飘渺的思绪：“诸位，尽管这次试炼出现了诸多变故，但规矩便是规矩，既定排名已然出炉，不容更改。现在便向各位考核优胜者颁发奖赏。”
话音刚落，十名外门弟子便依次上前，亲手将各自的奖赏递到获奖者手中。风尘作为榜首，所获之赏乃一百枚中品灵石，折合之下相当于一千枚下品灵石，对于一位普通的灵士而言，这无疑是一份极其丰厚的修炼资源。然而在拥有私人小型灵脉并身藏各式奇珍异宝的风尘看来，这份奖赏却显得微不足道。
为了配合自己的伪装身份，风尘只得挤出一副欣喜若狂的表情。环顾四周，他发现这排名高低之间，所受奖赏差距竟是如此显着。他得到一百枚中品灵石，莫小柒仅有五十枚，而李大熊仅得到区区三十枚。至于第三名至第十名，则每人领得一百枚下品灵石。
望着手中与风尘数量相同，但价值相差十倍的奖赏，众人心头无不泛起嫉妒之意。那些未能获奖的人更是羡慕不已，尤其是那三位斗技师，他们在内心深处认为，风尘等人所获奖赏本应属于自己。如今只能眼睁睁地看着这些奖励被他人轻易收入囊中，他们愤怒得几乎呕血，然而这一切愤怒终究无法改变现实。
三人脸色时青时白的变化并未逃过楚酉上的眼睛。自从星云宗采用这种方式决定新入门弟子的排名以来，还从未出现过如此令人捧腹之事：三位斗技师竟悉数无缘前十之列。楚酉上对三人格外留意，但他对他们此时的懊悔神情并无丝毫怜悯之情。他的目光重新聚焦在风尘身上，愈发觉得这位新入门弟子愈发让人欣赏。
“随我前行。”楚酉上挥手示意，众人匆忙跟随其步伐。
原来那万级台阶之上，便是星云宗壮丽的宗门广场所在之地，屹立山巅，占地辽阔，气势磅礴。
一行人在行进途中，楚酉上开始讲述注意事项，正是在这个时候，那三位斗技师才悔不当初。原来入门试炼的排名并非只有灵石奖励这般简单。如今他们都已成为星云宗的外门弟子，唯有积累足够的贡献值或修为晋升至六星斗技师之境，才有资格踏入内门修行的殿堂……
而外门弟子需履行宗门交付的杂役使命，否则将遭受严厉的惩罚，甚至可能被逐出星辰宗。然而，排名第一的风尘能够豁免一年的劳役，莫小柒则可免去八个月，李大熊可减免六个月，至于第三至第十位的弟子则能免除三个月的杂役。三位炼气境弟子的目光炙热地凝视着风尘三人，满是炽烈的竞争之意。对此，风尘却选择了漠然无视。
紧接着，楚酉开始为众人分配修炼之地，所有人皆聚精会神地倾听，因为他们即将在此处——星辰宗，找到自己的立足之处。风尘亦是如此，但他更视此地为寻觅仇敌踪迹的根据地。
楚酉行走间，不时挥动粗壮的手臂，指定某几位弟子前往何处，并由一位随行的老弟子引领他们前去。随着时间推移，队伍人数渐减，仅剩下十人。其中包括葛长明在内的四位内定弟子，三位炼气境弟子，以及风尘、莫小柒与李大熊三人。
分配至此时，楚酉略作犹豫，指向那三位炼气境弟子，道：“你们在此次排名试炼的表现不佳，但我还是看好了你们，故给予你们额外的机会。去药田吧，平日里照料那些灵植，希望你们能早日晋升至六品炼气境，迈入内门。”
三位弟子闻讯，欣喜若狂，纷纷向楚酉表示感激之情。说来奇怪，他们原本因争夺名次而反目成仇，此刻却生出患难兄弟般的情谊，互生敬意，这让风尘深感惊讶。
待送走三位炼气境弟子后，莫小柒等人内心不安，因为他们恐怕将会是下一个被分配者，唯有风尘神色如常，无论身处何处，只要有星辰宗即可。风尘这份豁达坦然的态度显现在外，令楚酉愈发对他赞赏有加。
随后，楚酉将莫小柒、李大熊及葛长明以外的三位内定弟子派遣至一处清静之地修行。至此，只剩下了风尘与葛长明二人。没了旁人的纷扰，葛长明又在楚酉面前恢复了嬉皮笑脸的模样，连连称呼他为“楚爷爷”，企图探听自己与风尘会被安排去何处。
“好了，你小子别再花言巧语了，我能亏待你吗？膳房还缺两个人手，一会儿我亲自带你过去。”楚酉轻轻拍了拍葛长明的头，笑着回应。
“膳房，真是个好地方啊！”一听楚酉提及膳房，葛长明便垂涎欲滴。
风尘听到此话，也在心中默念一声“这次的确要感谢葛长明带来的好运”。膳堂听起来虽不算体面，然而在风尘看来，这里实则是宗门中最惬意的地方。药田固然令人向往，照料灵植显得高尚神圣，然而每一份灵植均有严格的记录，私吞行为难以遁形。相比之下，膳堂则大为不同，想要先尝为快的美食自然不易被人察觉；此外，膳堂也不涉及太多繁琐之事，更重要的是，它掌控着整个宗门的饮食起居，这样一来，人情世故方面的积累，也就无需赘言了...
“承蒙楚长老错爱。”风尘对着楚酉深深一揖，这份敬意他心中有数。葛长明称呼楚酉为楚爷爷，自然无需再多言谢意，而他身为外人，沾了这份恩泽，理应表达敬意。
接受风尘这一礼后，楚酉对他更加看重，然而面上却不露丝毫异色，挥手示意道：“无须这般客气，你既与长明交好，我自当不会亏待于你。”
说话之间，三人已至灵膳堂。掌管灵膳堂的大执事黄庭忙不迭地在门口恭候，以往皆是由一名资深弟子引领新入门弟子前来，而今年却是实实在在的一位实权长老亲临，黄庭岂敢怠慢半分。他这个小小执事哪敢触犯长老之威？
望着跟在楚酉身侧的风尘与葛长明，黄庭暗自揣测二人与楚酉之间的关系，竟能使得对方亲自护送至此。
黄庭身材瘦削高挑，心思细腻如发。他深知楚酉亲自送人到来便是以行动示警，表明他对这二人的重视，叫他不可轻易招惹。于是他连忙命手下给二人安排修炼居所。与此同时，楚酉也开始介绍他们的身份。他首先指向葛长明：“这位乃是我故交之孙，亦称我为祖父。”然后他又指向风尘：“这是长明的好友，今年的新晋天才王者。”
“楚长老请放心，定会妥善安置。”黄庭躬身答礼。
“嗯。”楚酉轻轻回应，并未立刻离去，显然有重要之事要与葛长明私下详谈。风尘和黄庭皆是通晓人情世故之人，便寻由头悄然退去。然而风尘留了一个心眼，命令跟随自己的妖兽咒魇密切关注楚酉与葛长明的交谈内容。原本并未期待从中探听到多少有用信息，只是以防万一。没想到真让他从二人的对话中捕捉到一丝微妙线索。
楚酉与葛长明交谈时提及的内容，风尘并未过多关注，真正引起他注意的是楚酉无意间流露出的一句感慨：“唉，宗门近来怎地了，刑堂那些修士一个个行事诡秘，不知究竟在追查何物。就连宗主也是听之任之，年前稍显平静，如今却又不明原因地乱起来。”
话至此处，楚酉才察觉到自己失言过甚，但面对此刻尚不明真相的葛长明也并无大碍。他并不认为在此处会有谁能窃听他们的话语。然而事实上，确实有人能够监听此处，尽管并非人类。
楚酉的这番话语让风尘瞬间锁定疑点所在，刑堂之地成为他重点关注的对象。风尘甚至推测他们追踪的目标很可能与风刃老祖的踪迹有关。若此推断成立，那么星云庄内那位隐藏的斗宗级老祖，可能正是他要寻找的人物。但目前而言，他还不能轻率地下定论。
直至楚酉转换话题，风尘再也无法从其言语中获取更多信息。这时他才留意到始终对自己热情周到的黄庭，知道对方之所以对自己如此恭敬，全因楚酉的情面。风尘果断取出随身携带的一百块中品元石，慷慨赠送一半给黄庭。今后他要调查各种线索，必定会频繁出入灵膳堂，与这位膳堂第一人打好关系无疑是明智之举。