第3章 行路难
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天还未亮，青池已经立在院中，约好卯正出发，待竹卿一到立刻下山。
一路策马扬鞭，不知不觉间天已大亮。待走到一处小镇外，青池想着早起还未吃饭，再看着竹卿一副恹恹欲睡的样子，不由好笑。遂招呼竹卿下马，在旁边的小店吃碗面歇歇脚再走。
竹卿心中暗喜，秋日清晨的山间有些寒冷，树梢上偶尔落下的一滴露水滴在脸上脖子上都会让人打起冷颤，加上腹中空空犹如鼓鸣，她早就又冷又饿。
两碗阳春面端上桌，竹卿深吸一口面香，鼓声更加急促。奈何师父还未动筷，她也不敢先吃。
青池看着小徒眼馋的模样，憋住了笑道：“饿坏了吧，快吃吧！吃完就暖和了。”
师父发话，竹卿忙从旁边的竹筒拿出筷子，先恭恭敬敬递给青池一双。自己则先喝了一大口面汤，面汤微微发烫，接着迅速进入胃中。竹卿感觉自己浑身都暖了，皮肤上激起一层密密的粟粒，早起的疲惫不适在此刻全然消散了。
竹卿在心中大喊一声：“痛快！”接着埋头继续吃面。
青池则不动声色看着小徒弟刚才的变化，感叹着年轻真好，只是一碗面就能开心至此。
三两下扒完一碗面，抬头一看青池早已吃完，正斯文的擦去胡子上挂的汤。见竹卿吃完预备起身，青池道：“先别急走，刚吃完赶路难免伤了肠胃，歇歇再走也无妨，我也有话对你说。”
竹卿忙端正坐好，听青池说话。
青池看看四周，并无几人，低声道：“这次出门是去做什么，你大概也知道一些。我们的身份也不好张扬，所以此行你不用叫我师父，对外只说是父女，本家姓周，我叫周迟，你叫周楚，从中原一路前往滇南，途中做些贩卖香料特产的小生意，赚些个散碎银两度日。”
话已过耳，竹卿脑中只有那句“只说是父女”，她从婴孩时被捡来，在她的概念中对父亲这个角色完全是模糊的，她不知道父亲该是什么样的，不知道有父亲的感觉好不好。青池待她极好极好，她听过一日为师终身为父这句话，可她也从来不敢把青池当做父亲，只能当他是师父。
竹卿有些发懵，父亲？可以叫师父“爹爹”了？
青池看着竹卿愣神的模样，试探着问：“怎么？你觉得师父不配称做你父亲？”
“不是不是！”竹卿连忙否认，“师父待徒儿极好，在徒儿心里您就如同父亲一样。只是门规严谨，徒儿不敢僭越。”
“那就好，你若觉得不好意思，人前喊我爹爹就好。你先坐着，我去买几个饼子回来，不知道中午还能不能有店家，先备些吃食，免得中午饿肚子。”
从晨起到中午，除了吃早饭，几乎全在马上颠簸。竹卿远行的兴头已在马鞍上耗了大半，尽管想过路途艰难，却没想第一关居然是骑马，平日骑马只觉得好玩，可连续四五个时辰下来，她有些撑不住了。
夕阳的光辉有点灼眼，通红一点点消失，出现如火焰一般热烈的火烧云来铺满了整片天空，在那尽头里，远远看着有座城矗立着。
青池略略勒紧了缰绳，马随之慢了下来。转头对同样慢下来的竹卿道：“天色不早，再往前走怕是没有住店的地方了，今晚就在这县里住吧，明天再走。”
竹卿两条腿早已不耐酸痛，喜道:“听师父安排。”
进了县里，找了家门脸不错的店，店小二殷勤的笑迎上来，问道：“两位客官，打尖还是住店呐？”
青池掏出几钱银子抛给小二:“两间上房，再烧些热水晚些时候送到我家姑娘房里。找个伙计来喂喂马，草料也要上好的。”
店小二瞥了一眼青池和竹卿的佩剑忙笑嘻嘻道：“上房有的是，客人这边请上二楼！！小六子，快给客人喂马去！”转头又对竹卿道:“小姐小心脚下台阶！”
“这店里的伙计倒挺会来事！”竹卿心道，“知道身上带家伙的人不好惹，便这么殷勤。”
进了房中上下打量一番，屋子中规中矩，打扫的倒是干净整洁，有风从窗前吹过，竹卿顺着窗外望去，似乎是店家的后院。
院中晾衣绳上俱是衾被，有位婆子用扫帚一点点的拍打着，旁边两个年岁不大的丫头正挨个将衾被收起送进旁边的库房，应是怕夜间沾了水汽。
竹卿倒在床上踢了靴子，伸了个懒腰，长舒一口气:“真舒服啊…”
再一睁眼，天已经暗了下来，竹卿分不清是什么时辰了。
昏昏的打开房门，一楼其他客人的喧闹声传了上来，随之飘上来的还有一缕饭菜香。
竹卿敲了敲隔壁的房门，“师”字刚喊出口突然想起青池的话，转口道:“是时候吃饭了爹…爹。”
陌生的称谓，出口还是蛮不好意思的。
两声之后，青池开了房门，看着也是睡醒不久。
下楼找了角落的空位坐下，饭菜一端上来，竹卿的眼睛就离不开那道糖醋排骨，诱人的排骨上洒满了白芝麻，仿佛诱人去吃一般。
排骨入口，酥烂入味，竹卿吃的开心，浑然不知刚才还在青池面前的排骨何时到的自己眼前。
吃完回屋，还未坐稳，青池的声音在门口响起：“阿楚，出来一下。”
打开房门，只见青池手里拿着两瓶药道:“适才忘了给你，你头一次骑这么久的马，明天早上起来肯定要腿疼，这两瓶药外敷内服，可以舒筋活血，能稍稍好受些。收拾好了早些睡，明日还要早起。”
旁边是满脸堆笑的店小二:“小姐，水已经备好了，您要是现在准备沐浴，小的这就让伙计们给抬进来”
竹卿道:“谢谢爹。爹爹受累了，今日也请早早休息吧。”又对店小二道：“有劳小二哥了。”
仔细关好窗户不让漏进一丝风来才放心，泡进热水里，竹卿全身都舒展开了。连续几个时辰骑马带来的腰腿酸痛缓解了不少，热气氤氲中，竹卿闭上了眼开始遐想。
按照师父的计划，这一路大概得走十多天，还得是一路顺利的前提下。
如果出现其他状况，尤其秋日里多暴雨山洪，就得改道绕路，也可能停滞不前。
要想顺利入滇，天气好的时候就得抓紧赶路。自己曾在书上看过，南方不比北方，三五不时的下雨，入秋后晴天甚是少见，山上常笼罩着雾气，沿途湿滑泥泞，官道尚且如此，更别提他们想抄近路走小路得多麻烦，如果光是人就罢了，自己的轻功是师父亲传，拳脚刀剑虽逊一筹，轻功却是不输旁人，翻几座山还是没问题的，可马却不行，马既不能飞起来，在山上也不如平地里快。
青池肯定也想到了这些情况，才如此着急赶路。今日是第一日，若是松懈了，接下来几日更不好走了。
“师父呀师父，徒弟我总不至于太给您丢脸吧。”竹卿暗自想。
泡完澡招呼伙计将浴盆抬出去，顺便往青池的房里看了一眼，屋里漆黑没有一丝火光，应该已经吹了烛火休息了。师父睡得可真早啊！
店里的客人大多也都休息了，竹卿回到房中躺下，却不想怎么都睡不着，应该是饭前那一觉睡的缘故，现在没有了瞌睡虫，两眼鳏鳏盯着帐顶，脑子中一片空白，只听肚子咕噜响，似乎是在消化着那些排骨。
睡吧睡吧！明天起不来可就糟了，被子蒙过头顶，竹卿强迫自己赶紧睡。
再起床时，竹卿傻眼了。
两条腿如同灌了铅般沉重，稍稍活动一下就是一阵酸痛，顺着腰疼上来更加难受了。勉强挣扎起身，慢慢适应着一步步挪去洗漱
老天呐，为什么会这么疼！
往日练功时，第二天腰腿酸疼的情况也不是没有过，不影响日常起居，竹卿都习以为常。可没想到这次如此厉害，想到接下来还有好几天的路，痛苦而又不清醒的竹卿直接将刷牙的青盐当皂石涂在了脸上……
住店的好处就是尽管早起还能吃到热腾腾的早饭，店家特意为赶路的客人准备了热粥和炊饼还有随身带的热水。简单的早饭后青池取过竹卿的破云剑，在剑鞘上缠了一层墨蓝色的布料。
一是防竹卿被剑鞘划伤，二是免得太惹眼。他行走江湖多年，自然是准备万全，却忘了竹卿刚执剑不久，还没来得及准备妥当。
曾经是老门主为他缠剑，如今换他为徒弟做这些。
竹卿看看师父背上的玄色布料，暗想这墨蓝还不如玄色好看些，跟穗子也还更搭。
等青池缠剑的空隙，竹卿问店家要了些热水来，小心翼翼地将热水灌进两人的水囊里仔细装好，赶路要紧，下次再喝热水不知道什么时候了。
看着还得一会，又去后院牵了两匹马来，想必休息的好，马儿也精神抖擞，一日的奔波正在等着它们。