第117章 血溅公堂
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“乔恒！你竟敢当街杀人，难道不怕王法吗！”
乔恒斜了眼曾大人，哂然一笑：“王法？适才公堂上曾大人一番豪情状语乔某可是历历在目。原来在曾大人心中，竟然还知道‘王法’二字。”
“你……”曾大人一时语塞。今日之事实在是出乎他的意料。他本是奉大人吩咐，特意来此将公子带回去。他寻思反正背后有知府撑腰，他也没必要给乔恒太多面子。所以言语之中多少有些狂妄之意。
谁曾想这姓乔的性子竟如此刚烈，一言不合竟当着这么多老百姓的面当街将公子一刀捅死。这下事情彻底闹大了，若不加以处置，知府大人非要将自己一家老小跟公子陪葬不可。
他扫视了眼一旁的官兵们，大喝道：“你们还愣着干什么！还不将这凶手给我拿下！若是让他跑了，你们一个个都难逃干系！”
“喏！”
官兵们得了吩咐，齐刷刷的拔出腰间佩刀，而后全神戒备的朝乔恒慢慢的围了上去。
“他奶奶的，这狗官是欺我广平县无人了？弟兄们，上！”
随着捕头郭纯的一声令下，一众皂吏衙役们见状也不甘示弱。众人手持水火棍、佩刀、铁尺一拥而上，死死地将乔恒护在中间。大有以命相拼的架势。
乔恒见了也大吃一惊，他厉声喝道：“郭纯你疯了？”
郭纯嘿嘿一笑，说道：“大人，我可没疯。疯的是这狗官，疯的是这黑白不分的世道。咱们依法查案，搜集证据。这些天来废寝忘食的。可到头来却不如人家投了个好胎来的实在。这种憋屈，你能忍，姓郭的可忍不了了。”
曾大人见状，上前一步指向郭纯大怒道：“郭纯，你是吃了豹子胆不成。乔恒当街杀人已是事实。本官命人将其拿下听候发落，尔等意欲何为！”
“我呸！”郭纯吐了口唾沫，满脸不屑道：“姓郭的不认人只认条子。灵州卫若要到拿人，若无条子递上来，我看谁敢动他！”
“你！好，好好好！”曾大人接连说了四个“好”字。
他早就清楚郭纯与乔恒一向来往亲近。如今乔恒落难，郭纯此举也算是在他意料之中。
他不予理会，转而将目光投向久不作声的张县尉身上。
然而不等他开口，张县尉便已踏步走到了郭纯身前站定。虽仍是一言不发，态度却已明朗。
曾大人指了指眼前众人，连连点头，怒极反笑道：“你们这帮贼子抱团一起，倒也省的本官一个个去收拾。来人啊，将这堂内大小差役尽数拿下，一个不留。我倒要看看你们这帮乌合之众有多大本事！”
他大手一挥，一声令下。官兵们齐声应和，整齐有序的朝郭纯等人慢慢逼近。
乔恒见事情闹得愈加严重，甚至要动起手来。剑拔弩张之际，他也顾不得许多。他伸手推开护在他跟前的郭纯，继而站了出来。
“曾兴，一人做事一人当。你要拿的是我，和他们无关！”
“大人，你……”
“退下！”乔恒浓眉一扫，目光如炬的瞪了眼郭纯。只是一眼，便将这高大魁梧的汉子给吓得乖乖闭上了嘴。
曾大人见他主动站了出来，不禁冷声道：“你该不会天真的以为，你主动站出来认罪伏法，知府大人那儿便会网开一面？劝你还是死了这条心吧。”
乔恒苦涩一笑，摇了摇头：“杀人偿命，欠债还钱。这是自古以来的规矩。更何况恩师对我有知遇之恩，而我却恩将仇报。似我这等忘恩负义之辈，又有何脸面奢求恩师谅解。”
曾大人轻哼一声，脸色稍缓道：“你知道就好。”
“曾兴，我只问你一句。我若认罪伏法，我身后的这帮衙门内的弟兄们可会遭此牵连。”
曾大人不假思索道：“你若肯认罪伏首，郭纯等人本官自当不予追究。”
他这话倒是不假。郭纯以及张县尉在广平县任职多年，手下同样有着不小的势力。光抓一个乔恒就已是个麻烦事，他又怎会吃力不讨好再去得罪另外两个。更何况他这话说的棱模两可，只说自己不去追究，可没说将来知府大人是否重算旧账。
得到曾兴的答复，乔恒如负释重般松了口气。他转过身，迈着沉重的步伐缓缓地走向公堂。周围的官兵见他朝这边走来，不自觉的持刀向后退步。他们人人全神戒备，以防乔恒忽然动手伤人。
乔恒脚下步子不减。直到走到公堂内正中央这才停下。他再次抬起头，看着上面高悬着的“正大光明”四字匾额，忽然转过身一撩衣摆，面朝堂外一众百姓以及曾兴等人跪了下来，然后在所有人的惊愕之中重重的磕了三个响头。
“大人。您这是……”郭纯一时不解。
直到三个响头磕完后，乔恒这才起身抱拳朗声说道：“诸位乡亲，各位同僚。乔某本燕州一武夫，承蒙恩师看重，一力提拔，至有今日之位。乔某虽不懂文墨，却也知这‘情义’二字。恩师之情恩重如山，心中不敢忘怀。然乔某既在其位，当行其事。一人做事一人当！恩师昔日之情，提拔之恩，今日乔恒便以命还之。”
他以心存死志。“之”字还未说完，便忽然抽出郭纯腰间佩刀，横刀于颈重重一划。顿时鲜血四溅，栽倒在地。
众人见状大吃一惊。钟笑在外面远远瞧见了，也不知哪来的力气，拼死挣脱了家仆们的胳膊，一路跌跌撞撞的奔向乔恒。
张县尉将乔恒扶起，郭纯冲上前给他检查伤口。只见脖颈、喉咙处鲜血直流，已是回天乏术了。
“乔大哥，乔大哥你醒醒啊，乔大哥！”钟笑冲上前握着乔恒的手，放声大哭。
乔恒弥留之际看着面前哭泣的钟笑，泪水从她脸颊滑落，滴在他的手背上。他颤抖着抬起手试图想为她擦拭一二，可当手即将触碰到脸颊之时，眼前忽然一黑，最终无力的落了下来。
“乔大哥！”
乔恒在广平县颇得人缘，众衙役们见乔恒自刎当场，无不痛哭抽泣。整个公堂上尽是一众哭泣之声。
曾兴见乔恒自刎，正不知所措。忽然间，他感觉周围百姓们看他的眼神有些不太对劲。他心下一惊。猛地想起乔恒在广平县深得民心，如今他被自己逼死，必定激起民愤。自己现在若不赶紧跑，若是有心之人从中煽动，后果不堪设想。
“罢了罢了，咱们走。”曾兴一声令下，官兵们依言收刀入鞘，从公堂之上撤了出来。
罗宏擦了擦眼眶的泪水，拉着曾兴的衣袖，指了指钟育的尸体道：“曾大人，那我家公子怎么办？”
曾兴现在哪还有心思去管钟育的事。他抽出自己的袖子，没好气道：“本官只奉命拿人，如今二人皆死。一应事情便交给知府大人定夺。我们走。”
“大人！大人你不能走啊，大人！哎呦……”罗宏想上前追赶，谁料钟笑身后的一名军士毫不客气的将罗宏一把推开。
曾兴翻身上马，一刻也不想停留。马鞭一扬，即刻出城。
不多时，灵州卫的官兵们也接连散了去。衙门里只剩下阵阵哭泣之声。
李文绝与唐清焰赶到衙门的时候，衙门内外已是被围得水泄不通。夫妻二人不知里面发生何事，只听见里面传来阵阵哭声。于是施展轻功，跃入其中。
郭纯哭着抬头看见唐清焰后，如同看见救星似的冲上前。见了面他也不答话，七尺汉子双膝一跪，磕头如捣蒜般的说道：“唐神医我求求你，求求你救救我家大人。求你了。”
“郭大哥，你先起来。你别这样。”唐清焰穿过人群，一进大堂便看见乔恒双目圆睁的倒在血泊之中。她心中一惊，只见他脖子处那一道长长的刀疤，以及那溅了一地的鲜血，她只一眼便看出乔恒已经是救不活了。
张县尉上前将郭纯抱住，声音哽咽道：“人死不能复生，老郭你别为难别人了。”
李文绝走到乔恒尸体前站定。钟笑此时哭的泪已干涸。双目红肿，空洞无神。当李文绝走到她跟前时，她只是抬起头看了眼李文绝后，便继续抱着乔恒的尸体。
公堂上那块高高挂起的“明镜高悬”的匾额。匾额上仍残留着乔恒自刎时溅起的血渍。鲜血如梅，触目惊心。
“到底怎么回事？”
张县尉擦了擦眼泪，将事情的经过一五一十的说了一遍。
“大人如今杀了钟育，自知没脸见那钟楷。又为了不想让我等遭此牵连，这才……”说到最后，他悲从心切，已是泣不成声。
李文绝蹲下身，伸手将乔恒尚未瞑目的双眼合上，良久长叹一声，喃喃自语道：“乔兄啊乔兄，你这又是何苦呢。”
不同于以往的一番说教，这次回应他的只有阵阵抽泣声以及哭泣声。
一阵冷风吹拂而过。衙门后院内，昔日乔恒亲手种植的几株兰花随风凋落，归于尘土。