1 第1章
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晚来风急，一夜大雨滂沱，天明滴答的雨线稀落打在檐下的水洼里。
今天是阴天，乌云在灰蒙天空盘旋弥散，高高的宫墙染上大片大片的潮润，秋风掠过，高冷，威肃，像一道道围城，朱红灰黑，不可逾越。
一大早，沈星就被小内宦拍门喊起来了，她匆匆梳洗，换上今年新发下来的秋装。
十六岁的沈星，像窗台拔起的新葱芽儿一般，面庞白皙婴儿肥，眉乌眼亮又清澈，屋角簇新方奁上那方半旧的小铜镜，倒映着一张蓬勃又稚嫩的小少女脸颊。
小内宦是含章殿的。
含章殿位于两仪宫中朝，是帝皇起居小议政务的宫殿，位于连绵巍峨宫城的最中轴。
沈星家则在永巷，距离光顺门和莲花海不远的地方，一间一间低矮的灰黑瓦房，住的都是中低层的宫籍寺人，邻居见到身穿鲜亮内侍服饰腰悬含章宫腰牌的宦官，噤若寒蝉，闭门或快步走了。
灰长的小巷清清静静。
小宦官和沈星并肩沿着小巷往东南方向去了，一开始，两人还寒暄说笑，等渐渐接近中朝，进了客省前的朱雀门之后，两人就不约而同噤声，一句都没说了。
宫墙朱红纁然，无半丝似永巷尽头偏隘宫籍下人居住地般的褪色半旧，大块大块的汉白玉堆砌的宫道阔大整洁，赤色的宫墙巍峨肃穆，一排排白底黑面铠甲的龙武卫，刀柄泛着冰冷的锐光。
再往里走，守卫御前的就是青绿锦绣飞鱼服手持绣春刀的神策卫禁军。
三步一岗，五步一哨，高高的在上含章宫红墙金瓦，天家气象庄严雄浑，掌控着这天底下的所有生杀大权。
但皇帝今日召见沈星，是安抚施恩的。
小宦官往台基上通报，很快有一个身穿海蓝品阶宦官服饰的大太监下了台阶，引着沈星往上去。
沈星沿着含章殿宽达一丈的阔大檐廊，一脚踩在殿门前金砖上，便觉禁军冰冷审视的目光在她身上扫过。
眼前这偌大的宫殿，熟悉又陌生啊，沈星按规矩半垂首，抬脚朱红色的殿门，入目就是陌生大片大片绘着九龙戏珠的猩红长绒地毯，鎏金大香鼎青烟袅袅，馥郁醇厚的龙涎香息。
这种似曾相识的香味，让她一下子闪过某个人的脸。
沈星定了定神。
她眼珠子微动，见墙角宫侍伫立无声，顶端蟠龙藻井倒映朦胧的金光，中殿有些暗，两边配殿暖阁灯火通明，这辈子她很清楚自己正站在中殿的门槛后，甚至隐约听见西配殿的石青垂帘后的喁喁低语。
这是她上辈子惶仓未曾注意的，那时手心紧张尽是汗。
她侧耳，西配殿人挺多的，偶有一两道熟悉的声音，应当同心协力绊倒神熙女帝辅今上登基的心腹和宗室都在里面了。
皇帝召见沈星，他们便退到西配殿去，毕竟她家就剩几个人，没有这么多人给陪见的资格。
帘后那一倾暖光泻入沈星的眼睑，沈星也没望过去，蓝袍大太监无声拐弯东配殿，沈星就转身跟进去了。
转过石青色的垂帷，东配殿灯火通明，皇帝五旬左右，方面阔口，高壮微胖，身着朱红色的团龙龙袍，正侧身撑膝大刀阔马坐在窗畔的罗汉榻上，两鬓染霜，神情威肃。
他面前的左边下手站着一个着黑色劲装的少年郎，十六七岁的年纪，像夏柳一样抽条的身姿柔韧刚劲。
他一见沈星，那双眼睛就弯了弯。
黑衣少年再往下一些，站着一对青年夫妇，男的身着浅杏云海纹亲王袍，女的广袖披帛，两人身后站了个八九岁的男孩，正微笑看着她。
这是沈星的大姐、大姐夫。
黑衣少年则是沈星的大侄子。
都是亲的。
皇帝招手，让沈星上前，沈星像上辈子一样，垂着眼扣手上前跪见，被扶起，她屏住呼吸，感觉皇帝的目光细细端详她。
半晌，皇帝感叹道：“是个好孩子，好些年不见，都这么大了。”
皇帝目光随即在她身上移开，又看黑衣少年沈景昌，勉励了几句，让他好好干。
沈星安静听着，她有些恍惚盯着皇帝龙袍下摆的江崖海水纹，一道道，一圈圈，最后听见了和上辈子一模一样的那句：“徐家是开国功勋，你们放心，待到诸事平息，便是徐家复爵之日。”
沈星看见沈景昌和大姐徐妙仪一下子露出激动的喜色，连姐夫也面露笑意。
一家人急忙俯身，叩谢圣恩。
……
秋雨微微，下午时已停了，西风一徐接着一徐，袭体轻凉。
回到永巷尽头的三禾巷的时候，沈爹已经背着工具箱从蚕室下工回来了。
沈爹本来也应该去的，但由于他一大早上工了，蚕室是个特殊的地方，历来不面圣的，于是就没去。
回到了家，沈景昌兴高采烈地告诉了他四爷爷这个消息，沈爹一下子笑得牙豁子都出来了。
回到西侧房间，沈景昌说是要收拾点东西，但其实是想和小姑姑说几句私房话，说是姑侄，但两人只相差一岁，从小一起长大的。
沈景昌紧紧抱了沈星一把，把脸埋进沈星的肩膀，男儿有泪不轻弹，把几点湿润埋进沈星的肩窝，少年小声说：“小姑姑，我真的好开心啊！”
沈星其实有很多话想问他，但暗阁仅听帝皇密谕，铁规只言星语也不能往外透的，沈景昌回来收拾点东西，也有同伴陪着一起回来。
一会功夫，同伴在外面敲了敲窗台：“阿景，点卯的时辰快赶不上。”
沈景昌赶紧抬头，抹了抹眼睛，他笑着：“小姑姑，下回我给你带外头的好玩的。”
孩子气挥挥手，沈景昌和徐妙仪楚淳风沈爹也说了声，匆匆就走了。
沈星急忙追到窗前，夏柳般抽条的矫健少年一跃上墙，两道黑色的身影便看不见了。
怔怔看了好一会儿，直到听见徐妙仪柔声喊“三娘”，她才转过头来。
大姐夫楚淳风送妻子和沈星姑侄回来，夫妻刚才一直站在门槛外含笑看着。
这院子很小很小，房屋低矮，沈星回头看过来时，小少女青葱白皙，一双大眼睛像是被春水洗涤过的星星，润泽闪亮，
一身墨绿色的棉布宫女装，衣服臃肿，屋里也暗，但她站在里面，像三月草长莺飞，眼里有星光，乖巧又无忧无虑的小女孩。
徐妙仪又爱又怜，她进屋，搂着小妹妹回床沿坐下，摩挲她发顶半晌，柔声：“我们三娘真是个好孩子，以后复了爵，我们风风光光出嫁。”
她感受到，大姐疼惜地亲了她额头一下，就像小时候一样。
沈星一时也不知说什么，她抿唇半晌，“……以后的事，怎么样还两说。”
大姐夫楚淳风也跟着进了屋，他闻言笑了下，温声耐心安抚：“三娘只管放心，如今有姐夫在，只要姐夫活着一日，便会照拂你们一日。”
徐妙仪闻言，侧头看他，一双妙目和楚淳风对视，彼此对对方微笑了一下。
两人青梅竹马，感情深厚。
就连徐家夺爵抄家流放后又没入宫籍，楚淳风也没有休妻，顶住压力让徐氏继续在安陆世子妃的位置上。
楚淳风是皇帝养子，宗室子出身，花费多年力辅皇帝上位的心腹之一。皇帝登基后，送呈宗人府长达数年的承爵折子自然批复下来，楚淳风袭爵为安陆王，妻子徐氏受封安陆王妃。
楚淳风现今是朝中新贵，皇帝一方的股肱之一。
他这话，本应无任何可质疑之处的。
但沈星仰头，仰看徐妙仪细腻柔美的下颚和小半张天生苍白的面庞。
本来已经平复的心情，忽泛起一阵阵的难受来。
因为沈星知道得清清楚楚。
这些人今日的承诺，一个都没能兑现。
不管是皇帝，还是姐夫，抑或她那个就算徐家没入宫籍十三年都未曾悔婚的未婚夫蒋少将军。
今日有多少希冀，来日就有多少失望。
直接打进十八层地狱去。
……
沈星原来姓徐，叫徐妙鸾，可惜三岁流放没入宫籍的时候，为了保护她们姐妹姑侄，沈爹跪地叩了三个响头，改姓了沈，沈星母亲姓沈，她小名星星，于是叫沈星。
她是开国大将徐达的后人，可惜太祖暮年欲废上皇的中宫后位——后者也即是太祖驾崩后废少帝临朝登基的神熙女帝，扶章贤太子上位。神仙打架，底下遭殃。众多开国功勋被牵连，徐国公府被夺爵抄家，死的死，流放的流放，之后只剩下一大三小四个人，几番辗转，全部没入宫籍。
其实小时候，沈星已经没什么记忆了，她当年太小，昏昏沉沉大病了一场，睁开眼睛就是在永巷的家里，是个小宫女。
她对宫女身份适应良好。
但姐姐们和侄儿却在为复爵在努力，不是为了自己，就为了不负父祖荣光，更盼着沈星能够风风光光嫁入蒋家。
蒋家的未婚夫，虽徐家获罪，最艰难的时候连姓都改了，但却一直没有悔婚。
这些年没法接触内宫，却一直给沈家沈星送东西。
上辈子，沈星被家人保护着长到了十八岁，他们却全部死了。
徐妙仪脸色常年苍白，她生来有心疾，当年祖父伯父们连民间名医都寻了无数，俱断言她活不过十六岁。但因为徐家，徐妙仪撑过一年又一年，奇迹般还活得好好的。
大侄子沈景昌，小小的，十二三岁就自己找了门路，破格考进神策卫辖下的仪鸾司暗阁。
沈星这一大家子，虽落入微末，家里氛围却是极好极好的，彼此爱着对方。
也是这样的原生家庭，才能养出了一个未曾被风霜侵浊的沈星。
可正是被家人保护着，还有重重宫墙阻隔距离实在太遥远，这几年家人经历的具体事情沈星是不知道的。
她也是后来上位后，费了大力气，才查到了一些大的轮廓。
但更多的，就湮灭在种种的密令、人事消亡和暗阁除制裁撤，大多都不能知晓了。
她天真了十六年。
在家人保护中长到了十六岁。
两年之后，有朝一日，大姐吐血而亡，临死前面色青灰泛紫，死死抓着椅搭，血溅湿了几榻和半面粉白的墙壁，猩红触目惊心。
二姐二姐夫死在外面。
对，沈星还有个二姐。二姐四年前和司礼监秉笔、如今的第七团营掌司陈同鉴结成对食夫妻。陈秉笔是个太监，是现今的太上皇、也即是神熙女帝那边的人。去年还是神熙年间。
大姐和二姐激烈的书信争执，翻脸决绝，沈爹死活不同意，年小的沈星和沈景昌拽着二姐的袖口苦苦恳求声泪俱下，可二姐还是头也不回离开了。
沈星到了最后才知道，二姐也是为了这个家，为了给家里多找一条路。
她自己闷不吭声地走了。
可徐家这些人，在皇权倾轧之中又能算什么？
必要时，皇帝根本顾不上他们。
姐夫在面临更重要的东西，也不得不放弃了他们。
她苦苦哀求过很多人，也曾将全部希望寄托在已多年未曾谋面但方正守诺的未婚夫身上，但后者有他自己的坚持，放她离开是他能做到的最大尺度。
暗阁被推出来背负了所有恶名，包括沈景昌在内的十七名大小督司掌队被判凌迟，千刀万剐，死无全尸。
那年，她流着泪被大侄儿的心腹和二姐捂住嘴巴带离行刑的刑场人圈。
二姐在逃跑过程遇害。
大侄儿的好几个心腹也是。
她最后被安置在码头边上，日出而作，日落而息，过市井生活。
可三个月后，沈星却选择一头撞进齐国公府，去找那个当时已经如日中天煊煊赫赫的最年轻权宦裴玄素。
赤红的麒麟袍如火如荼，阴柔微带苍白的面庞，最艳丽瑰美的锐利丹凤目。
她跪在堂下，仰起头，选择和魔鬼做了交易。
……
沈星侧头，偎依在大姐馨香温暖的颈窝，这是她童年最美好的记忆，她慢慢抬起眼，目光落在近在咫尺楚淳风的面庞上。
后者仪表堂堂，光洁眉目一片暖光，面带微笑，和煦眼底含情，与姐姐温馨对视。
这是她的姐夫。
姐夫是神熙女帝之后的第三任皇帝，她是他的皇后，无超越此刻关系的男情女爱，却有偎依之亲情。
最后却给了她一杯加了毒的酒。
所以她当机立断和裴玄素再次合作，把皇后变成太后了。
至于此刻正在庭院蹲着托腮和沈爹小声说话的乖巧外甥，小男孩亲近父亲，而非她这个小姨，实属正常。
很多很多纷杂的人事和恩怨。
让她知道，高处的人却未必是快乐的。
不过最后这一切，都借那个人的手，结束了。