第189章 极北疑云
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在那遥远的极北寒域，一行仅有十一人组成的修炼者队伍正踏破冰雪前行。他们身穿厚重的灵兽皮裘，抵御着刺骨的寒风与漫天风雪，艰难地跋涉于茫茫雪原之上。
“队长，这般形势怕是难以为继，这暴风雪太过猛烈。”周围一片白茫茫，可视距离仅余十数丈。队中一名弟子担忧地道出了心中的忧虑。
被称为队长的男子，背倚狂风暴雪，谨慎地从怀中的隔绝阵袋内取出一幅布满神秘符纹的地图，随后缓缓屈膝蹲下。两侧的队员亦纷纷围拢过来，竭力护住地图，以免被风雪侵蚀损坏。
队长凝神细观地图，在风雪交加间辨别他们此刻所处的方位。
不多时，队长收起地图，坚定地宣布道：“这股突如其来的暴风雪已使我们偏离预设路线，唯有待风雪停歇，方能确定准确位置。传令全队，暂且止步，就地构筑防御阵法。”
此令一下，即便只是十一位成员的小队，却依然需逐一传达，足见风雪之肆虐。
遵照队长指令，众人迅速就近寻觅可供掩体的凹凸地貌。随之，他们取出随身携带的辟邪铁锹，在深厚的积雪中有序挖掘开来。那娴熟的动作，显然并非一日之功所能练成......
在不足半个时辰的时间里，一处隐秘的地下修炼密室便已开凿完毕，接着他们于入口处挖掘出一条足以容纳三名修士穿梭的地道，以防洞口被厚重的积雪掩盖。
如此一来，一名修者便悄然潜入那精心打造的地下修炼之所内。
“吁！真是寒冷刺骨啊！”众人纷纷褪去手上厚重的灵兽皮手套与头上的防寒法帽，一股彻骨的寒气立刻扑面而来。
“咱们引动灵火罢，让大家先暂且暖和一下。”队长摘下头上的寒铁法冠，露出一张坚韧而年轻的面容。
“没错，快些引燃灵火吧，老夫都要被冻僵了。”人群中一位面相粗犷的中年修士大大咧咧地催促起负责引火的同伴。
“知道了知道了，你可别心急，这就来了！”负责引火的修士自腰间的储物袋取出一把干枯的灵绒草，小心翼翼地置于一块精心堆砌而成的灵石平台上。随后他又取出一块乌黑的火灵石，轻轻握在手中，将其置放在灵绒草之上。
“嗞——”只见他左手上的辟邪指环轻轻划过火灵石，瞬时间，一道火星跃落至灵绒草之上，紧接着一抹微弱的灵火在洞窟之内冉冉升起。
众人连忙将事先准备在一旁的干燥灵木投入灵火之中，不久之后，明亮的灵焰熊熊燃烧起来，驱散了洞窟内的阵阵寒意。
不要误解，在这冰封的修炼禁地中引燃灵火，并不会导致禁地的冰层融化，反而能更好地强化洞窟内部的保暖效果。
队长坐于灵火之前，凝神细察着手中的古老图卷。借助着灵火投射出的微弱光线，图卷上的文字和图案逐渐显现出来。这是一幅描绘极北荒域的古老地图，简单得近乎粗糙，甚至可以说是简陋到了极致。
地图上许多区域都是一片空白，没有任何标识，没有地形描绘，仅仅标注了一些大致方向和特殊地标。
可以想象，仅凭这样一份简陋无比的地图要在广阔无垠的极北荒域探险前行，该有多么艰难险阻。
然而，这一行人正是隶属于龙城的秘境探索小队，代号为“蜂鸟”。小队中的每一位成员，皆是从各路门派及世俗军队中选拔而出的顶尖猎杀修士！
实际上，早在周云飞创立独立的特种修真营地时，其麾下的世俗军队也开始效仿，组建起了类似的具备特殊职能的小队。起初，军方并未真正明白此类队伍的具体用途，甚至有人误以为特种修真队仅是用来传递命令的探马。
但随着周云飞所建立的特种修真营在四月战争最终决战中的惊艳表现，引起了军方的高度关注。他们立即着手调整编制内的小队结构，重新组建了一批新的部队，虽然规模不大，但每个兵士都是经过严格筛选出的精英战修。他们集结在一起，承受着最为艰苦卓绝的修行历练。
甚至，有些特种修真部队的兵士在训练中遭受了无法逆转的创伤，满含热泪地被迫离开了部队。然而这一切并未使留下的将士们产生退缩之意，他们咬紧牙关，坚决挺过了重重难关。
所谓修炼者的磨砺与砥砺，大抵就是这般情景……
完成修行，达成了匪夷所思的成就。这些修士，每一位都堪称最凶悍的灭杀之尊，同时也是顶尖的狩灵者。他们擅长驾驭各式法宝秘兵，熟谙各领域修炼禁制与秘境战场的应对，即便孤身战斗，也能击败十数倍数量的顶级仙卫军队！
如今，如同凤翎队般的队伍尚有四支，各自散落在浩渺无垠的北寒仙域。
他们的使命唯有三个：绘制仙图，探寻战略要冲，以及监视妖族动向！
这三项使命，每一项皆为凡人需耗费漫长岁月才能达成的大事，然而对这些地狱炼修士而言，不过是历经一段时间较长、难度适中的寻常历练罢了。
“队长，我们的丹药存粮还剩下七日之量。”通报此事的是凤翎队内主管后勤与疗伤事宜的修士张亮。
队长于强微微点头，示意已收到信息。接着，他又借着篝火的光芒，继续在这幅简朴的仙图上标记记号。
于强，凤翎队的队长，年纪轻轻仅有二十三载，便从千万修士精英中崭露头角，成为杰出之人。在接受高阶仙术训练之前，他曾是龙渊仙院的优秀弟子。
先前发言的粗犷男子名为刘平，曾是二重天第一军第一师第三营的副营长，主动请缨加入刚刚成立的特殊修行小队，并投身于严酷的修行之中。后来，刘平成为了凤翎队的副队长。
点火的那个修士，名叫牛风，因其性情如牛而又诙谐地被称为“牛粪”。同队长于强一样，他也出身于龙渊仙院。
剩余的成员依次为：
队员孙乾，二十七岁，原本隶属于二重天第一军第一师第三团第一营第二连，修为达到筑基期，军衔为少尉。
队员吴起，二十九岁，曾是二重天第三军第一师第一营第三连第三排排长，修为已达金丹期，军衔为上士。
队员张亮，三十三岁，原先是二重天第一军第一师第一团医官，修为亦至筑基期，军衔同样为少尉。
队员谢东，二十五岁，原本属于二重天第一军第一师第一团第三营第一连第三排的士兵，修为已至炼气期，军衔为下士。
队员张远，三十三岁，原先是二重天第一军第一师第一团第三营第一连第一排的士兵，修为在炼气期，军衔为下士。
队员陈明，二十四岁，原本是二重天特种独立营的士兵，修为已至筑基中期，军衔为中士。
队员李可，二十六岁，曾是二重天第三军第一师第三营第三连第一排的士兵，修为在炼气后期，军衔为下士。
队员袁立志，二十九岁，曾经隶属于二重天第二军第二师第二团第二营第二连第三排的士兵，修为在炼气初期，军衔为下士。
在这其中，除去陈明是由特种独立营调来之外，其余全员均是从二重天军中精选而出的精英修士。陈明外号二狗，在特种独立营成立之前，曾在一重天的军队中服役。之后被调入新建立的特种独立营，并参与了四月战役的修真之战。
鉴于本次任务的重要性，在出发前夕，特意将陈明调入凤翎队中，以处理那些易被忽略的细微环节。
“不知其他队伍此刻情形如何。”队员谢东凝视着篝火，微笑说道。
“嘿嘿，别的我无法知晓，但那些‘海蟹修士’想要完成任务，怕是要费些手脚呢！”吴起嘴角勾勒出一抹阴冷笑意，仿佛期待着他口中所谓的“海蟹修士”遭遇挫败的样子。
他的话语引来了修士们的揶揄笑声，而这“海螃蟹”便是灵陆宗对于新建的海衍神兵队的别称。
在这修真界中，凡俗的海军与陆军间的不屑一顾，即便是在周元空这样的高阶修炼者眼中看来，也只能报以无奈的苦笑。
此次执行秘境探险任务的共有五大精英小队。其中来自天雷宗的第一支队伍名为雷霆卫，共有十一修士参与其中。
隶属于羽翼门的第二支队伍，则是眼前的蜂鸟圣羽队；至于第五十军的烈焰圣火队，则被同门修士戏谑地称为炽火小队。同样，天雷卫被世俗军中人戏称为“废气卫”，蜂鸟圣羽队则被称为“雀羽小队”。
五十一军所属的毒煞战队，亦被同僚们戏称为“泥鳝卫”。至于最受世俗陆军冷眼看待的海衍神兵队，自诩为蛟龙尊卫，而陆军则嘲讽其为“海蟹卫”。
说起这“海蟹”的典故，昔日世人不知这外形凶猛的生灵乃是可口珍馐，误以为它带有剧毒。直到周元空一次巡查龙渊海域时，在沙滩之上偶遇肥美的巨蟹，顿时口水直流。
他下令捉拿几只，经过法力烹煮后，便尽情享用，那滋味令人回味无穷。自此以后，螃蟹才被世人接纳，并被视为难得的美味海珍。
然而世俗陆军也将海军比拟为“海蟹”，暗喻其行事张扬跋扈，话语间满是调侃之意。而海军对此毫不在意，不屑与陆军纠缠争论。毕竟在周元空的规划中，海军始终是最为核心的力量，如今龙域第一舰队的诸多军官皆接受过完整的精进修炼课程，实力非凡。
因此，海军眼界极高，这也是陆军心中不满之处。然而这些不过是平日修炼之余，修士之间相互调笑的话题罢了。
此番北方极地的探索任务，海衍神兵队亦收到了命令，派遣了二十名修为精深的弟子，加上从特殊试炼营中选拔出的两位精英弟子，共计二十二人共同前往。
就连蜂鸟圣羽队的队长于强，在听见吴辰的话语后，也不禁露出一丝微笑。
“队长，我们的阵图绘制完成了多少？”牛风面带笑意地询问任务进度，他们两人曾在仙道学院同窗共读，关系十分亲密。
于强勾勒完最新的阵图标记后，小心翼翼地将其卷起，放入了一个由厚实牛皮精心缝制而成的布袋内，并紧紧贴在胸口处保管。
“尚有许多遗漏，但从目前所收集的情报来看，我们即将踏入妖兽族的祖地领域。尽管冬季之时妖兽族往往会迁徙至最大的聚居地——恩渡城，但我们仍不可掉以轻心，自明日开始，所有人在行动之际务必时刻警觉，以免被妖兽族察觉。”于强神情肃穆地向队员们训示，孤身闯入妖兽领地，且仅有十一修士同行，实在是颇为冒险之举。
“谨遵队长令！”众修士收敛笑容，神情庄重地回应。
于强微微点头，随后将双手置于篝火旁取暖。一旁的陈明自始至终未曾开口，只是微阖双眼，默默恢复之前损耗的灵力……