第2章 无意间寻到转机
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富安县这一带土地兼并严重，大多数乡民都成了佃户。这些佃户大多只有自家房前屋后边边角角的土地是属于自己家的。佃户们普遍贫苦，加上这几年连年天灾，收成不好，佃户们都基本上吃不饱饭。
往年收成好的时候，这些边边角角的土地佃户们就会种上一些调味的香料。现在饭都吃不饱了，哪有什么心思管自家做菜好不好吃，这些边边角角于是佃户们都给种上了红苕、包谷这些高产的粮食。所以现在其实大多乡民家佐料都只有盐，当然盐也很珍贵，一般人家平时做菜也舍不得多放。另外如果泡菜算佐料有些人家也有泡酸菜。
江阳府这一带其实常见的调味蔬菜有姜、葱、蒜、辣椒、藿香、紫苏、芫荽、花椒这些。但因为现在边边角角都用去种粮食了，大部分人家里都没有了香料。所以现在这附近十里八乡的普通乡民并不是很喜欢吃鱼，因为去不了腥味。除了实在没东西吃的人，李壮还真没看到有多少人去弄鱼吃。像他们村的人捉到鱼一般都是送到乡绅王家换点钱粮的。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮的时候李壮就赶到河边来取鱼获了。也许是抓鱼的人少了，或者是小河里鱼确实多，又或者是蚯蚓做的饵料太香了，反正就是他这第一次抓鱼的鱼获很不错。捞起鱼篓一看，每个鱼篓都装了大半篓大大小小的各种鱼。
李壮一看鱼获非常高兴，但随即他又傻眼了。本来就是想捉点鱼给自己和妹妹当口粮，但现在鱼多了他又不知道该怎么办了。虽然说现在天气不算热了，可这鲜鱼也放不了多久啊。要是做咸鱼或者腊鱼，家里面好像盐也不够呀。因为以前为了让他去私塾念书，父亲专门做过腊肉送先生当束修。他可是知道做腊肉要很多盐的，想来做腊鱼也差不多。
看着大半背篓大大小小的鱼，李壮做了一个决定。他不想把鱼送到王家，他决定背到十里外的十里铺集镇去卖。看鱼篓里蚯蚓饵料还有不少，他把鱼篓又丢回河里，麻绳藏进草丛做好伪装。李壮拔了些草盖在背篓里的鱼上面，随后背起四五十斤的背篓，他怀揣希望上路了。
回家带上妹妹，李壮又拿上家里仅剩的生红苕干，两兄妹启程赶往十里铺集镇。他们家到十里铺路程大约十里路，深秋清晨刺骨的冷风吹在衣着单薄的两人身上，二妹已经冷得瑟瑟发抖。李壮只好安慰二妹，说走快点就不冷了，于是兄妹俩穿着破千层底布鞋的脚加快了前进的步伐！
兄妹两人走了一个时辰左右，都走得满头大汗。中途李壮给了妹妹几块红苕干就当她早饭了，他则是没舍得吃。李壮倒是不冷，只是因为腹中无食，又背着沉重的背篓，李壮这时已经眼冒金星，嘴里发苦了。一路咬牙坚持终于到了集镇，李壮勉强打起点精神，又把剩下的一点生红苕干给了妹妹，两兄妹这才走进了镇子。
虽然没来集镇卖过东西，但李壮知道卖东西要交税，所以他不敢当街叫卖，更不敢到人家鱼摊边上卖。李壮牵着妹妹边走边思索怎么卖掉鱼。十里铺镇子这条长长的东西向主街都要走完了他还没想好怎么办。正在这时，一个穿着青布长衫的中年人经过兄妹旁边，中年人抽了抽鼻子，开口问李壮：“小哥，你背篓里是鱼吗？卖不卖的？”
李壮一愣，随即一喜道：“是鲜鱼，今天早才捉的。大叔你要买吗？”说完李壮就准备卸下背篓。
“不要放下来，背上跟我来，就是到前面街口的同福楼。”中年人一看两名税吏正在不远处摊子那里挨个收税，赶忙对李壮说。
李壮一看同福楼客栈就在不远处的东街口，也就跟上了中年人。
从后院小门进了同福楼客栈，就在厨房门口天井里，李壮放下了背篓。给鱼称好重后，中年人让他把鱼倒进了一个大木盆里。一看里面有三条乌鱼和四条鲶鱼居然还是活的，中年人赶紧叫一个小厮再拿来一个木桶，又让他在水井里打上半桶水，把活鱼赶紧养了起来。
“小哥，除去背篓，你的大大小小杂鱼总共45斤，街面上乌鱼鲶鱼是十个大钱一斤，鲫鱼八个、鲤鱼草鱼都是六个大钱左右，你这剩下的黄辣丁、红尾、翘嘴这些鱼每样都不多，你看统共都跟你算八个大钱一斤如何？总共就是三百六十个大钱。”
李壮还没见过几百个大钱，有点激动，连连说好，只是这时肚子又不争气的咕咕叫起来。
中年人一看李壮同意立马又说：“小哥你也看到街面摆摊卖鱼要交税，你这么多鱼最少要交三十个大钱，我看你跟这小妹妹肯定也饿了，我们店里有大肉包子、馒头、白米粥，也有面条、馄饨。”
说到这里中年人看了看两兄妹的穿着，估计不太想让他们到大堂里吃早饭，就又说道：“要不你们来两个肉包子，两个大钱一个，两个算你们三个大钱如何？我也不说完全扣你税钱，就扣个二十个好了，总共再给你三百三十七个大钱。”
“大叔，你们馒头怎么卖的？”李壮问。
“一个大钱两个，两个大钱五个。”
“那你给我三百三十八个大钱和五个馒头吧。”李壮说。
中年人一愣，有点吃惊，这个少年居然会算数，不过随即恢复神色，又说到：“可以。另外小哥，我问问你，你还能不能捉到鱼？要是还有就都送我这里来，泥鳅黄鳝也可以。每天不超过一百斤我都收，价钱随行就市，如果是活鱼价格就高一些，保证不让你吃亏。我们同福楼客栈在这十里铺可是数得着的大店子，一天百十斤鱼还是用得完的。你送来就说刘掌柜让你送的就可以了。你站一下，我给你拿钱去。”
说完中年人随即吩咐小厮去拿灶上蒸笼里拿馒头，自己则是转身进大堂去了。
片刻后，刘掌柜回来，递给李壮一个小布口袋，说道：“看你没有装钱的口袋，就给你一个，收你一个大钱，再补你一个馒头你看要得不？”说完让小厮加了一个馒头。
李壮接过口袋，打开倒出来数了数，总共三串外加三十七个铜板，就对刘掌柜点点头。把口袋在裤腰带上系好，翻进裤子里面贴身，又把衣襟拉了拉，感觉外面看不出什么，李壮这才接过草纸包的馒头，背起背篓，告别刘掌柜，牵着二妹走出了同福楼。
离开同福楼一段距离，转出主街，李壮和二妹找了一处胡同里的街边台阶坐下。李壮打开纸包，这时馒头已经没那么烫了，兄妹俩一人拿了一个馒头就开始吃了起来。李壮嘴里叼着馒头，又把剩下的馒头用纸包好，捆好麻绳，又放回了背篓里。之前装鱼时这个细篾条编的背篓上下两面都是垫了草的，所以背篓并不是很腥臭。现在已经出了同福楼客栈，他不敢在街上随便丢东西，所以草也还在背篓里。
吃完一个大馒头，李壮感觉身体舒服了许多，不再是那种浑身发软的感觉。虽然还没饱，虽然他觉得剩下的四个他都能一口气吃完，但他知道他不能那样吃，至少现在不能。虽然酥软的热馒头很好吃，但是过惯了苦日子的李壮知道现在还不能放任自己的嘴巴。他就想着，过几天，等再抓些鱼卖了，自己和二妹一定要好好吃一顿馒头，直接吃饱！
三百多个铜钱吊在裤带上很不舒服，细细的麻绳当成的裤带勒着自己瘦弱的细腰生疼，李壮只好把钱袋子放进背篓里，不过背篓里有遮过鱼的草，李壮倒也不用担心钱袋被人扒走什么的。现在手里有了一点钱，李壮就开始琢磨家里应该添置些什么家什、衣物、粮食。结果这一琢磨，李壮就发现这点钱好像在自己手里放不了多长时间。家里好像什么东西都缺，什么东西都要买才行。
虽然家里只有李壮和二妹两个小孩子，但李壮并不想把日子过得像孩子过家家一样。他在憧憬着自己多抓点鱼卖了以后自家衣食不缺的美好生活。