第1章 谷中小村
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大齐国，一处与世隔绝的小村庄坐落在西部横岭山脉的山谷中。
山高万仞，连绵起伏，中间一处白练似的瀑布从山顶飞泻而下，在山谷中形成了一个规模不小的水塘，便是这处小村庄赖以生存的饮水来源。
河边绿树成荫，芳草萋萋，几个年纪较大的妇人正在河塘边搓洗着衣物，满脸微笑，而旁边不时传来小孩嬉戏的笑声。顺着妇人们的目光望去，三个看上去只有六七岁的孩童正在一起玩闹嬉戏，好不自在。
“二娃，别玩的太疯了，待会记得去林子里找下你爹，让他回来吃饭了。”
“知道了，娘。”一个皮肤白嫩的孩童笑着回了句，也不知是否听了进去，依然与身边的两个小伙伴嬉笑追逐着。
“这孩子。”河边的一位中年妇人轻笑一声，摇着头继续用手中的木板拍打着衣物，也不催促。
过了许久，三个孩童总算是玩累了，二娃也好似记起了母亲的嘱咐，与两个小伙伴告别后，便迈着小腿往林中而去。
要说二娃，顾名思义，便是这位中年妇人的第二个孩子。二娃本名肖阳，因在烈阳高照的日子出生，他父亲本也没有什么学问，只是村中的一个猎户，便照着太阳取了个“阳”字，不过这名字确实顺耳，可比他的两个玩伴“黑牛”“小白”好听多了。
肖阳有一个哥哥，名叫肖大，不过已经十五六岁，早已耐不住村里的清苦而出山谋生。据说是在离山脉数十里远的一个小镇中当学徒，只有过节时，才会回来看望二老和自己的弟弟。
当然，肖大也会给肖阳讲述一些山外的趣事，所以肖阳从小在耳濡目染下，倒是对山外的生活满是憧憬，想着等自己再大一些，也要去镇中生活，并把自己的父母也都接过去，总好过在这山谷中过清贫日子。
肖阳在林中寻觅许久，几个父亲经常狩猎的地点都找过了，却是未发现踪影。正在他的小脸满是忸怩之时，一旁的草丛中却是一阵响动。
肖阳眼睛一亮，“爹爹！”
说着，便迈着小腿往草丛中跑去。突然一道黑影串出，竟是一头凶猛的野猪，怒吼一声，便是往肖阳扑来。
“啊！”只有七岁的肖阳哪里见过这阵仗，呆呆地站在原地，满面惊恐，只是小腿却因为恐惧的原因难以迈步。
“二娃！”远处传来一声大吼，接着一个箭矢从肖阳右侧穿过，直中野猪头部。野猪停下脚步哀嚎一声，但受此重击却并未致命，反而激发了凶性般眼中泛着血光，随后顶着獠牙再次往肖阳扑去。
肖阳早已吓尿了裤子，愣在原地看着面前的野猪即将撞到自己，却是大脑一片空白。突然，肖阳发现自己被提在空中接着被一双粗糙的大手抱在怀里。
肖阳抬头望去，只见他的爹爹将他抱在怀中滚落在一旁，而不远处的野猪也早已抽搐着躺在地上，身上插着一把锋利的短刀。
“爹爹……”肖阳满是委屈地唤了一声，接着泪流满面的哭喊起来，好似要将之前的惊吓全部发泄出来。
“好了，乖儿子，没事了。”中年男子用那粗糙的手掌不停地轻拍着肖阳的后背，良久，肖阳总算停止了哭泣，抬头看着男子的黑脸，小手抹了把鼻涕，奶声道：“爹爹，你今天怎么跑这么远啊，我找了半天都未找到你。”
中年男子哈哈笑道：“二娃，今天林子里不知道怎么回事，野兽的踪迹罕见。是爹爹的错，不该走这么远，不然也不会让你遇到危险。”
肖阳摇摇头，“没事，爹爹，娘叫我来寻你回去吃饭了。”
中年男子摸了摸肖阳的头，“好，等下爹爹，有这头野猪咱家又能饱餐一段时间了。”
说完男子放下肖阳，将腰间的绳子解开对着野猪尸体一阵捣鼓，捆绑结实后，便右手拖着野猪背在身后，左手牵着肖阳的小手缓缓往村里走去。
中年男子带着肖阳行走在熟悉的丛林道路上，只是周围的气氛却愈发诡秘起来。按照以往，丛林中应该总能遇到几只野兽，最起码几只兔子总是要碰见的，今天却是格外安静。凭借着长年狩猎的直觉，让男子心中有了一丝不安。
行了一会儿，中年男子突然停下脚步，无声地注视着远方。肖阳心里疑惑，轻唤了一声“爹爹”，却被男子捂住了嘴巴。肖阳嘟囔了一下小嘴，顺着男子的眼光望去，只见远处一阵黑影潺动，好似有一伙人马在那边矗立，但是具体的样子肖阳却是看不太清。
“二娃，马上回去通知下村里人，让大家躲起来。”
听着男子沉重的声音，肖阳并不理解，“爹爹，你不回去吗？”
男子叹了口气，摸了摸肖阳的脑袋，“快去，爹爹在这看着这群人。”
肖阳显然并不想独自回去，毕竟母亲可是叮嘱过要带着自己的父亲回去吃饭，于是他只是小手拽了拽男子的衣角，并未离开。
“快走！”
随着男子一声低吼，肖阳吓了一跳，看着父亲沉重的神色，心里泛起一丝惊吓和难过。成长至今，父母可一直都很宠爱他，从未对他有过苛责的语气。不过现在看到父亲的神情，肖阳眼眶酸了下，便迈着小腿往村里跑去。
“哎……”中年男子叹了口气，随后神情凝重地望着远处潺动的人马，脸色阴沉下来。
“娘！”
肖阳小腿飞快地奔跑着，家里的母亲早已做好了饭，正在桌边坐着等待着二娃和丈夫的归来。
“二娃，怎么啦？你爹爹呢？”
肖阳手舞足蹈地描述着刚才父亲叮嘱的事情，“娘，爹爹让我回来通知大家快躲起来，好像有很多人来到了村外的树林中。”
肖阳娘亲眉头一皱，将他抱起，随后一边询问一边往村长屋子跑去，“二娃，你知道那些是什么人吗？”
“看不清。”肖阳斜着头回忆着刚才的情景，林中光线照射下，他只看到了一些轮廓，“哦，对了，那些人好像骑着马，不过太远了，我实在没看清楚。”
肖阳娘亲心里一沉，暗道：“不会是马贼吧？”不由加快了脚步，敲响了村长屋外的木门，“村长，开门，我是翠莲。”
不多时，一个年迈的老者打开房门，见是翠莲敲门，吃力地说道：“哦……是翠莲啊，什么事这么急啊？”
“村长，恐怕外面来了马贼，我家汉子正在林子里盯着呢。”翠莲焦急地说着，不由为丈夫担心起来，要真是马贼来了，自己的丈夫说不定会有生命危险。
“马贼？！”年迈的村长瞬间拔高了嗓门，愣了片刻，好似还无法相信翠莲的说法，毕竟此处与世无争，确实几十年都未曾听说有马贼或者强盗来村里。
“哎呀，村长，二娃跑回来报的信，他虽然小可是从不说谎的。马上叫大伙集合往后山躲起来吧，晚了恐怕就来不及了。”
“好。”村长也知情况紧急，转身将院内的锣鼓拿起，对着翠莲说道：“翠莲，我胳膊不大听使唤，你赶紧敲锣让大家集合起来离开村子。”
“好的，村长。”翠莲也不客气，接过锣鼓便是猛敲起来，听到响声的村民们逐渐聚集到村长屋外，窃窃私语起来。
一名年纪稍大的妇人扬了扬手，对着翠莲喊道：“肖家媳妇，出了啥事把大伙叫出来？”
翠莲满脸急色，“刘婶，外面应该是来了马贼，现在大家赶紧跟我们去后山躲避。”
刘婶瞠目结舌地望着翠莲，村民们也是许久未从这消息中回过神来，场面一时竟安静了下来……