16 第 16 章
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次日，十月廿二，小雪。
每逢小雪时节，南吃糍粑，北吃腌菜。一大早，玉照苑的厨娘拿出自制的八宝酱菜，笑说要请大家伙品尝。
农事完毕，无论佃户还是庄头都收起锄头，或转为街头营生，或歇至来年开春，亦或到大户人家帮工。
伯府就招了不少这样的短工。
晨早，宁雪滢与短工们打听起田里的收成，得知今年皇城一带迎来了丰收年。须臾，她随卫湛去往二进院请安，再次听公爹提起采摘宴的事。
“廿七当日，腿脚好的朝臣都会携家带口为陛下寻找雪莲等药草，以示忠心，咱们府上也不能落下，尤其是你们夫妻二人需一同露面。”
有些名贵草药可遇不可求，不是出力就能采摘到的，卫伯爷没抱希望，认真说了句“碰碰运气”。
离开二进院，宁雪滢扯了扯卫湛的衣袖，“郎君能行吗？”
“无妨。”卫湛握住她的手，一同走向廊道尽头。
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前往宫城的路上，青岑同样担忧道：“逢九不可控，世子还是寻个藉口推掉吧。”
卫湛用铁钳戳了戳火盆中的银骨炭，“减缓陛下病症是朝廷当务之急，廿七那日，詹事府的官员要全部登山，无一例外，以显示太子孝心。”
青岑还是不放心，平日还好，每月逢九一切都将不可预判，若是让人发现世子的异常......
炭火燃旺，卫湛的黑瞳映出火星子的亮光，“廿九前，我会提前回城。”
马车抵达宫门，卫湛弯腰走出车厢。
又是一阵习以为常的寒暄，卫湛立在人群中，视线无意掠过同僚，落在了匆匆走来的季懿行身上。
今日的他依旧负责早朝巡视。
他的身边没有其他人，显然是甩开了自己的父亲。
卫湛好整以暇地看着青年走近，又看他被大批朝臣堵在人墙外。
凭借身量高，季懿行直视同样身量修长的卫湛，拳头握得咯吱响，有些话不当面说清，早晚积郁成疾。
可宫门在这一刻大开，内廷大太监扯着公鸡嗓引导群臣一拨拨入内。
卫湛在重臣之列，先一步走进重重侍卫严防的门洞，留给季懿行一抹冷峻背影。
季懿行忽然意识到，没有权力加持，想要与重臣说上一句话都不是易事。
这时，他发现吏部员外郎和锦衣卫副指挥使正站在不远处等待入宫，他立即走过去，为博得一个好印象。
副指挥使笑意和气，不似传闻中的暴戾跋扈。
吏部主管文臣任免、考核、勋爵、调动，也会监督兵部对武将的提拔，户部员外郎不知是否是看在季朗坤的面子上，当着副指挥使的面夸赞起季懿行。
副指挥使笑着拍了拍季懿行的肩头，全然不提调任一事。
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十月廿五，气温骤降，宁雪滢从二进院回来，脱下绣鞋踩在汤婆子上取暖。
董妈妈站在旁，详细禀报着后日出行所要携带的细软和物件，“钦天监今早派人前来知会，说是后两日严寒初至，提醒随行的家眷要事先御寒。”
自小雪那日过后，宁雪滢就没见着卫湛的影儿，听说是宿在东宫，陪太子识别药草，以期能采摘到对皇帝病症有用的良药。
宁雪滢不知皇帝患了何种病症，但据公婆猜测，很可能是肺痨。
傍晚狂风肆虐，吹折桠枝满地，卷起沙尘浮土。
宁雪滢陪婆母妗子打了几轮牌，头戴兜帽回到玉照苑，层层衣摆被狂风卷起，露出串起珍珠的棉靴，腰间的玫红裙带也随风左右翻飞。
昏黄的视野中，一人身穿绯色官袍，长身玉立地站在月门前，像是在等她。
仔细一看，正是数日不见的新婚丈夫。
宁雪滢绕开秋荷和青橘，小跑向月门，小巧的棉靴一下下踢起长长的裙摆。
廊下的侍女们目睹这一场景，甚觉养眼，若是小夫妻能在风沙中相拥交颈，不就是话本子上如胶似漆的风月桥段，奈何有人不解风情，别说拥抱妻子，就是手都没有伸出宽袖。
青橘跺跺脚，与秋荷咬起耳朵，“世子是木头吗？”
秋荷中肯道：“是朽木才对。”
月门前，宁雪滢在一步之外站定，仰头盯着落日余晖中的男子，“回来了。”
卫湛点点头，与之一同走向正房，两人身后跟着手提箱笼的青岑，箱笼里装了几十本关于药草的图集。
当青岑将一本本书籍摆在宁雪滢的面前时，宁雪滢忽然想寻个藉口告假了。
“都要掌握吗？”
青岑从中抽出一本厚厚的药典，“您看这本就行，其余是留给伯爷在途中看的。”
“父亲能在短日内看完这么多本书籍？”
“这些对伯爷而言，一两日的工夫足够了。”
“世子也能做到吗？”
“世子过目不忘。”
青岑施礼，躬身退了出去。
刚好卫湛从湢浴出来，拿过宁雪滢手中的药典，长指划过几页纸张，折了个角又递了过去。
宁雪滢捧起药典，发现上面写满了批注，看字迹应是出自卫湛之手。
有了批注，书上难以理解的术语变得通俗易懂，宁雪滢打心里佩服卫湛的学识，这样一来，可略过书中的文字，专攻图文和批注。
卫湛坐在一旁，并不在意她能记住多少，但看她偷懒的模样，有些好笑，不自觉柔了神色。
点燃一盏烛台，他就那么陪在女子身边，从日落到月上枝头。
宁雪滢被他盯得不自在，抬手捂住他的眼睛，尾指触碰到他高高的山根，“你看我做什么？”
“那看哪里？”
掌心传来轻眨睫毛的痒感，宁雪滢松开手，立起书籍遮挡住自己的脸，也阻挡住了旖旎和暗昧。
深夜，旖旎再度袭来，躺在帐中的卫湛扣住宁雪滢的后颈，将人压进自己怀里，低头窝在暖香中。
“月事结束了吗？”
“还要两日。”
卫湛没再言。
宁雪滢仰面抱住卫湛的脑袋，感受到清冽的气息拂过寸寸肌肤。
蓦地，脸颊传来凉意。
这一举动彻底打乱她的思绪，她无措合眼，感受鼻尖被人轻啄了下。
那人又啄吻起她的侧脸，直至唇角，可转瞬结束了这份狎昵。
宁雪滢坐直身子，“怎么了？”
“月事没有结束，过几日吧。”替她整理好衣襟，卫湛躺回外侧，背对而眠。
宁雪滢躺回被子里，侧身盯着男人被灯火照亮的轮廓，不知他为何总是忽冷忽热、若即若离。
“卫郎。”
“嗯？”
“你是不是有心事？”
卫湛盯着桌上的烛台，浑然不觉瞳仁刺痛，许久才合上眼，“睡吧。”
想起后日要启程前往北郊山峦，宁雪滢没什么睡意，翻来覆去睡不着，准备明日让家仆画下一张北郊舆图，以防自己与队伍走散寻不到回城的路。
户部尚书府。
采摘宴期间，各衙署会留有官员看守，季懿行在廿五的夜里才被三千营告知不必随太子前往北郊。
一股郁气油然而生，他气极质问起父亲，“是您的意思吧？！就为了阻止我与伯府的人碰面！”
季朗坤正在优哉游哉地浴足，闻言直接踢翻木盆，任热汤流向四处，“混小子，吼谁呢？”
葛氏身边的大丫鬟们赶忙蹲在地上擦拭。
坐在妆台前的葛氏扶扶额，深觉无力，自打迎错儿媳，府中弥漫着一股难以消除的“瘴气”，乱人理智，摧残和气。
等儿子被丫鬟们劝走，葛氏看向丈夫，“要不，咱们就心平气和地与永熹伯父子聊聊？”
季朗坤油盐不进，“这事儿无解，心平气和不了，还会让外人看了笑话。”
“你啊，面子最重要，谁娶错了妻子能坦然接受？”
“盲婚哑嫁，你我皆是如此，怎就这小兔崽子非要拧劲儿？人家卫世子不也接受了！”
窗外徒然传来花盆砸地的声音，季朗坤隔空点点，气白了脸。
葛氏无奈，将妆台上的珠翠一推，起身离开。
翌日晴空万里，吐气成汽，宁雪滢从姜管家那里要来一张北郊的舆图，摊开在房中，认真浏览起来。
秋荷陪在一侧，不放心道：“明日还是让奴婢一同去吧，青橘没轻没重的，恐怕服侍不好小姐和姑爷。”
礼部规定，女眷们只能每人携带一名侍从，比起秋荷，青橘更熟悉皇城附近的地形，还有功夫加持，是由邓氏亲自指派。
宁雪滢捏捏秋荷的小圆脸，“好了，下次带你去。”
秋荷靠在宁雪滢背后，像个没合心意闹性子的小狗。从记事起，她还没离开过自家小姐那么久呢。
掌握完地形的概貌，宁雪滢又捧起药典认真辨认起药草。
青橘拎着竹篮走进来，将一篮子干粮堆放在桌上，以显示自己在野外求生的丰富经验，“这是奴婢单独准备的，可否带上？”
能以备不时之需，宁雪滢当然不会拒绝，笑着让青橘装进马车。
青橘点头应“是”，忽又想起什么，“听说这次采摘，皓鸿公主也会前往。”
早在金陵，宁雪滢就已听闻过这位皇女的大名，是位英气和才情并存的骄女，此番有幸的话，还能碰上一面。
屋外天高气爽，有些干冷，庭院丹槛拱桥下的涓流凝结薄冰，逦递冰晶，却经不起脚踩，一触即碎。
宁雪滢裹着浅粉缎面的斗篷站在桥上，感受寒风拂面，已预估到了明日的天气会有多寒冷。
当晚，卫湛宿在东宫，于次日卯时接父亲和妻子离府。
两辆马车一前一后行驶在漆黑的天色中，坐在后面马车中的宁雪滢挑开厚厚的窗帷，看向路边一闪而逝的道道场景，扭回头问向坐在对面的男人，“要行多久的路程？”
“一个半时辰。”
“郎君该去护着太子和公主的车驾吧？”
卫湛戳了戳火盆，让炭火燃得更旺些，以此取暖，“那边有大批禁军跟随，我去了最多是点缀。”
还挺自谦的。
宁雪滢好笑地放下窗帷，搓了搓冻僵的手，有些抵御不住旭日升起前的天寒地冻。