第一章 天柱山下少年郎
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天柱山，位于华祝国东方，其东西纵横五百里，南北三百余里，因其有一峰如柱子般直插天际，而峰上孤零零有一崖，上面刻有“天柱崖”三个大字，故曰天柱山。
说起这三个字，便有故事。这三个字每字各有十丈大小，苍劲有力，不知是谁何年何月刻于崖上。天柱崖险之又险，未曾听过有人攀登而上。便是那采药或打猎的壮年汉子也无法上得去，因而人们便盛传是神仙所画，是神仙清修之所。更因山中常年雾气笼罩，氤氲蒸腾，好似一派仙境，寻常百姓有事无事便来烧香祭拜，使这天柱山更添几分出尘之气与神秘之感。
这方圆千里的天柱山并不独有天柱一峰，只是没有天柱峰这么出名罢了。其他各峰如天崂峰，天浮峰，天珠峰，天泽峰等也是高大险峻，怪石嶙峋。除此之外，天柱山还有很多小山，众山如巨人般摩肩擦踵，层层叠叠，住于附近的人们更喜欢叫它十万大山。
这可是夸张的说法了。外地人每每听到总会嗤之以鼻。特别是那些走过南，闯过北的行商更是如此。试想，若真有十万大山，这天柱山别说方圆千里，就是万里也有了。方圆万里，就是传说中的方丈山也不过如此吧。可是每每有人来到天柱山后，便会改变这想法。而人们叫它做十万大山也并不是因为它有多大。而是人们根本就不知道里面有多大。
原来，这天柱山十分古怪，只有天柱峰一峰可以进的去出的来。其他各峰人们只能在外围打转，再想往里深走，因其终年雾气缭绕，不见阳光，进去的人便会迷路。
有人不小心转进去，走了很多天发现自己竟然原地未动。
有好事者带了奴仆杂役斧子锤头进去，沿途做了记号，可还是迷路，最后竟然无人走出。这事以后便使天柱山更符合百姓心中山中有神的说法了，说是好事者惹恼了神灵，被神灵收去了。
也幸亏这天柱峰方圆也有百里，里面多虫鸟野兽，有河流经过，使附近的百姓得了实在，摘些瓜果，猎些虎豹，倒也过得安乐，便不再去其他峰探寻什么神秘了，却也使其更添几分敬畏。
天柱峰下三十里处有一山村，名曰徐家洼，却并无一户姓徐，半数姓李，其余赵钱孙马，周五郑王都有，具体何因已不可考。村里一百七八十户人家。
常言道“靠山吃山”，因此，村里大多人家是猎户，懂得操枪使棒，搭弓射箭，铺设陷阱，常得些猎物皮毛贩卖，日子倒也过得去。
这徐家洼村东头有一猎户人家，当家的唤做李擒虎，因其排行老三，村里人便唤作他李老三。李老三四十有三，身体硬朗，只是腿有些瘸，是当年猎熊时被熊一巴掌拍断的。于是不能和村里的青壮一起狩猎，只好在偏僻处设置陷阱，虽偶有收获却不够嚼用，日子过得紧巴。
这一日，却见李老三背了一只山鸡从山上下来，和村里人热情的打着招呼，慢慢踱回家里。
走到村中，村正李二水见了道：“老三，今日收成不错啊。”李老三忙道：“村正，不过是陷了一只山鸡，唉，自从我这腿废了后，我家秋儿便没吃什么好东西，今天总算弄到这只山鸡，回去给他补补身体。”
村正点点头道：“不错，秋儿正是长身体的时候，你且等等”，说完便闪身进了屋子，不一会拿了一袋子米出来了，“这是别人捎给我的，家里吃不完，你且拿着”。
李老三忙感谢道“村正，这实在是……”，李二水挥挥手走了。李老三急忙擦擦眼角，向村长抱抱拳，大踏步去了，只是步子踉踉跄跄，看着有些悲凉。
村正媳妇从里屋出来，看到李老三背着自家的米，埋怨道：“他一个瘸子，又不能上山打猎，一个废人，还可怜他作甚？可惜我的好米”。村正道：“妇人之见”，回身进屋，不再理睬媳妇。
却说李老三回到家中，见烟囱炊烟袅袅，忙唤道：“秋儿他娘，先不忙做饭，且出来看看我今日得了什么好东西”。
便见从屋里出来一妇人，三十五六岁的光景，端庄秀丽，头挽发髻，穿一身青色长衣，却是李老三的婆娘赵氏。
这李老三的婆娘是徐家洼以南三百里外的万家镇的赵员外的女儿，年轻时仰慕李老三的勇武，倾心相嫁，本以为日子红红火火，谁料天降横祸，李老三的腿在围猎时被一只黑熊拍断了，再也不能打猎，于是李家日子便日见惨淡起来。
起初赵氏常回娘家要些体己，家中的日子凑合着过。可时间日久，娘家渐渐不待见，特别是近几年，两家竟断了往来。亏得赵氏不离不弃，辛苦操劳，日子过得虽是贫苦，却也不至于散伙家破。倒引得学堂里的老学究啧啧称赞。
赵氏一眼便看到了李老三手里提着的山鸡，喜道：“我正瞅着如何给秋儿补补身体，这下可好了。秋儿许久未曾吃肉，身体削瘦的厉害。”
李老三听到，不以为意道：“怕的什么，虽瘦却也不曾弱了哪里去，男孩子家家的怎么就那么娇贵了。”
赵氏却是心疼自己儿子，嘴上却不说什么了。忽的看到李老三身上的面袋：“这里面装的什么？”，李老三道：“村正刚才给的米”，赵氏点点头，道：“村正有心了。”两人便进屋收拾不提。
......
却说李老三正在家拔毛杀鸡，忽的听闻村中人声鼎沸，喧闹不已，心道：围猎的猎户这么快就回来了吗？许是这次运气好，猎了什么好东西吧。又想到当年自己的风光和如今的窘迫，心中便黯然起来。便把念头转到山鸡身上，五指用力，咔吧一声就扭断了山鸡脖子。
赵氏却从里屋出来，用围裙擦了擦手，眼睛往屋外望了望，道：“怎么如此的吵闹，咦，这声音怎往这边来了。”
李老三是多年的猎户，自然耳聪目明，知道是往这边来的。却也知道跟自己无甚干系，找话道：“秋儿多久没去学堂了？”
赵氏听到果然回过头来，叹气道：“怕是有三个月了吧！我问他为何不去，他说家中本不富裕，学堂太贵，便不去了。”
李老三道：“杨老学究不是免了他的费用，让他不要中断么？”
赵氏道：“是啊，可是秋儿脾气倔，道是不使钱去读书，到底是别人施舍，家中虽穷却也不肯失了骨气。老学究无奈，只好每每借书给他，让他自己研读罢了。”
李老三点点头道：“虽然如此，到底心中多了几分男儿的担当，不愧是我的儿子。他去他二叔家住了三天了，也该回来了……怎么这吵闹声竟往我家中来了。”
遂与赵氏一同出屋，却一眼望到人群前方一个半大小子，身上背着什么东西－－－－－－却不是自己的儿子李秋又是哪个！
李老三心中大惊：这么多人跟着，难道是秋儿闯了什么大祸不成？是了，是了！他一向顽皮的紧，邻居家经常来砸门，我只道是孩子顽皮，不曾太过责罚他，却不成想今日酿成大祸，心中自责不已，脸上却又惊又怒。
人群中有村里的几个顽童，其中一个看到李老三，忙跑到李老三跟前儿，嘿笑道：“三叔，你家小秋好胆量，竟真的捉了一只活的白狼回来。”
李老三闻听，手里一哆嗦，山鸡掉在地上，诧声道：“什么？活捉了白狼？”
这时，人群已走到李老三家柴门口。当前背着东西的正是李老三的独子李秋。
李秋今年一十三岁，天生顽皮，人却机灵古怪。据说当年生他的时候是个秋天，李老三请老学究给李秋起名，老学究抚须望天沉思半刻，道：秋主收获，就叫李秋吧，以后多收多获。起完名字就去抱李秋，李秋却哇哇大哭，尿了老学究一身，李老三忙作揖向老学究赔礼，老学究哈哈笑道：“无妨无妨，好小子，我与此子有缘。”小李秋便不哭了。
李秋打小便拜了老学究为老师，在学堂里读书，因为聪慧，老学究更是倾囊相授。奈何几年前李老三瘸了腿后，李秋便辍读回家。
老学究找了李秋几次，李秋死活不肯白白读书。无可奈何之下，也只由的李秋去了。只经常借书与他，希望他莫误了学业。
这李秋脸瘦削的厉害，两只眼睛凸了出来。衣不蔽体，露出根根肋骨，看了让人揪心。浑身青紫，头发的髻子已掉，草草的用根藤挽着，打着赤脚，甚是狼狈。因为背着东西，身体前倾，身高只及常人的肩头。待走到自家门前，身形一个踉跄，李老三两口子赶紧上前扶着，这才见的真切。
李秋身上背着床一样大小的板子，约有三指见厚，板子前头有两只手臂般粗细的洞，灰狼的两只前爪从洞中伸过，搭在李秋双肩，被李秋两只手紧紧握住。由于板子阻隔，狼的嘴咬不到，只有两只后爪不停刨挖，使得板子的下面几乎被挖透。
众人才看清李秋到底是如何捉的白狼。
原来，李秋用的这个法子很简单，是几乎所有猎户都懂得的：先在狼经常出没的地方挖一个坑，及腰深即可，上面覆盖上床板，将板上扫上灰土草屑，只留两个窟窿，人躲在洞中，里面弄点血腥气即可。待到那狼走到这里，闻到洞里有血腥气，以为有美味，便从洞里伸爪子去够，人只要牢牢的抓紧狼的两只爪子，然后起身一背，这事便成了。
只是这方法简单，要做到却着实不易：一者，洞只能及腰深，太深人就不能背板子了。所以人在里面只能蜷着身子，十分累人。二者，在林子里，可不是独有狼喜欢血腥味，老鼠，毒蛇，甚至老虎，豹子都有的，都可能被血腥味吸引来，特别是老鼠毒蛇，因为都能从洞中钻入，所以会给里面的人很大的麻烦，所以地点一定要踩好。三者，需要里面的人有极大的耐心，待个三五天是经常的事情，吃喝拉撒必须都在里面，否则狼一旦受惊，便不会再来了。
李秋捕的这只白狼便是用了三天的时间，且是一只十分稀有的白狼。这份胆量和耐心已经足够让这个村子里的猎户刮目相看了。
一个十三岁的半大小子，凭一己之力竟然捉了一只稀有的白狼，而且是活的。村里的猎户都是爽直的性子，最喜欢胆量大的人，李秋此举无疑让全村猎户心中对其评价极高。
周围已经有猎户开始教训自己的孩子，“看看李秋是如何做的，以后多学学”，“好胆量，真是好胆量”，云云。老学究则捋着几根稀疏的花白胡子道：“此子聪慧，擅谋，一身是胆，有勇有谋前途不可限量也。”