第18章 茶妈妈逢凶化吉 众姊妹妙杀陶韬（一）
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这群贼匪是有日期至天津的，能丢掉这水路搜掠吗？更是有智多谋的，他们行动是诡计多端，如果不得内线报密是很费心思。
现核对这十九个再加宁强，共是二十人，定在六月二十六夜半子正在沧州码头集合，而后朝天津齐驱。算来今天是二十七，碰遇地点是沧州南，冯家口已然经过。祝莲笑道：“大姐，这封密信和他们口供一致无疑，咱们走在这群狼牙前边，给他来个猛虎下山，死了还不知为何会登上望乡台。”
对，这群贼匪看天将一亮，遇一没载货的独船在水上漂浮，他们能不垂涎三尺长吗，是总想挠一把。立时欲火爆发不能容你安稳过去，总是有大胆包天的想法，他想不到这群龙凤也正张大嘴等着吃你呢，这叫自投罗网。
再遇这周效奇是个铁面无私的罗汉体，持执正轨存着道德心，你冒死来侵犯我的人权，我就先下手为强，保护我所有的安全为上策。他没想这群小姐妹就是为这群贼而来的。
话分两头，玉美正把这姑娘拽上来，她站在甲板上揉一揉眼道：“玉美我不见拍花子的，心还想呢——嗯奴船顺水走呢？”
玉美扶她上了第二条船，祝莲抓住她手道：“这回送你们回家，你们安心的忍几天。”
玉美道她叫尚婉香。祝莲手拽说：“这雨掉几个雨点过去，晴天风也不刮，快叫他们十个八个的换着出来松松心，出出火气。”祝莲手扯尚婉香进小舱去。
船向南走水流是冲力大起，可能北边雨大，水上升一尺，这时是蒋五撑舵，船似箭如飞，那眼前即是德州。问道：“效奇德州停不停？”效奇回道：“五叔，这我得问去。”他只和韩飞说话，韩飞道你稍等听候。此时韩飞只叫金玲姐，可金玲还得问大姐。
小娟道：“船直进镇江。半路一概不停，你把那周效奇给我叫来，再把那何广成给我唤过来。”这时都在二条船小舱呢。
因芝琼春被小娟扯进这舱，连看东西相兼念呢。
纱六种绫九种，绸十二种缎三十种，锦五十轴金银丝线七十斤，各种丝线七百六十捆，蟒珠七匣蚌珠十匣，翡翠各种共计七百六十斤，玛瑙珍品在内，另二斤元宝三十个，一万的七十个，白银三万九千九百两，另外金锞九百七十三两。
以上这些是奠基买通道路，如柳清泉向上爬更好，如无其才立时免，因我们的经济是一天比较一天发展，我们应该取道向西发展有其无限风光，弟陶韬谨言。
本朝同治三年五月三十日
小娟道：“他还想美梦呢！他真该死无别论。”尚婉香随道：“这么一听，船上这些东西都是珍奇之物。”
小娟笑道：“这贼匪他还想发展呢。”尚婉香接道：“这些物件都能裁绣。”小娟跟道：“你们如能裁绣，至镇江再加研究。”
韩飞进来道，船主效奇外边候呢。小娟接道速叫进来。效奇站立舱门右方，因这里都是姑娘。小娟随问道：“你说家中无人料理只是空房，现叫你家长期有人热闹起来，你看这花蕊是扬州的，她两个妈一个爹。”随手指花蕊。花蕊哏哏乐。宝珠道：“岁数相同多好呢。姐姐还给做个媒证，可哪去寻呢？”
小娟跟道：“效奇，这可是月老匹配。”效奇接道：我领爹妈是无处去寻，只恐船业不兴隆，养不了如何是好？我多谢姐姐恩惠。”
宝珠道：“你养不得，谁人能闲呢？”把大家招笑。何广成正巧被韩飞领来，金玲叫效奇快磕头认下岳父。
这可是个好机会，这何广成愣儿吧唧是一句话没有，因没人和他明说，这也是小娟心弦一动，金玲也没先和谁说一说。这都是心里算盘说办就办没有缓和，只十几个人研究即定。
这周效奇被挤着双腿一跪，这边花蕊更哏哏哏哏不住声。何广成紧扶道：“我就这一个闺女十七岁，想寻个养老女婿总不对门户，这回这么多姑奶奶做主我也没个谢礼，我只磕个头。”迎春道：“二姐夫快给抱住，大叔把饭菜做好，咱都吃个罗粗罗壮的，可比磕头要好。”
小娟道：“效奇我告诉你，我们到镇江得住你房待些日子还走呢，都说镇江风景好，我们要开开心。”效奇道：“我是跪着请都请不到的，姐姐们有什么话，您吩咐我即想办法。”小娟道：“那就一言为定，到扬州把花蕊一家接去，这主是我做这事这么定。快把饭做好，先叫孩子们吃好，大的伺候小的。”
这个舱宝珠你们几个这里住，把大个再来几个，你们看着办，这些东西不动你们守着。
祝莲道：“大姐把这几个带着叫妈看看去！”这方回到前船。
玉姝等一见又来几个大姑娘，笑道船没停，从哪来的呢。迎春把遇这些事说通这方明白。又拉上好多话说说家乡地点，这方吃饭。可也把老姐四笑个抿不上嘴。
这天至扬州正是上午日出，何花蕊被小娟打扮的如花似玉，金玲和小妹各拽她一只手，后边跟着娜春翠云石宝珠，再后边即是何广成，他一边走双眼盯着自己那副挑子。姐几个也就走里路不知拐了几个弯，进入竹编篱院，正迎一位五十岁妇女垂头无精打采。花蕊迎住这位妇女不叫她出篱，可是这位妇女左躲右闪，这几位姐妹也堵塞相迎。
这位是谁，即是茶妈妈，她现在哭的眼都睁不开了。她此时是一心要跳江去，脚步慢一些，是和花蕊妈妈说好，姐俩手拉手一起去跳。可花蕊妈是两种心病，闺女没了老头子也没了，自那天都没回家。还是茶妈妈先跑来问花蕊哪去了，她去哪里了。
先说下内含原因，茶妈妈自三十四岁就守孤寡，不想再寻些苦恼，自己弄个茶馆。花蕊这时六岁，每天给茶馆妈妈捡劈柴，哪天都烧不了的。娘俩不离，因此两家养这样一个丫头。花蕊成了茶妈妈眼珠子，穿的戴的就舒服，不穿补丁衣服，一时不见心里痒痒。即是十七的大丫头她也越看越乐。怎看花蕊都有福气，得给我花蕊寻个好女婿。日夜只盘算这一个事，眼底下就没有成器的这么一个小子。
这天半日未见，急的跑家问花蕊妈，花蕊妈说去打篮买油担米。怎么这半天不回呢，那咱俩去看看，去油盐店一问，伙计说没见，她俩开始寻找。花蕊不去任何家串门，那也都问下。那是去码头找爹去了？姐俩去码头，只有馒头和豆腐脑挑子在。姐俩等至天黑，茶妈妈把挑子挑回家，刚进篱门茶妈妈把挑子翻倒，她自己眼一黑也要倒，挑子即要折断。花蕊妈好不容易把她扶起，她长吁口气道：“我活不下去！”
花蕊妈还得劝她别着急，要丢怎这巧爷俩都没了呢？真是家中坐，祸从天上来。等一等，看看听听。
花蕊妈是两个急，茶妈妈是一个急，你老头子没了我不吃劲，只要有我花蕊，我可能活的高兴。
姐俩白天不安夜不能眠，依茶妈妈三天就跳江去，花蕊妈是这样想，也是这样和茶妈妈说：“我想这事奇怪，丫头不慎叫拍花子拍去，那这老头子怎丢的呢？丫头回不来，老头子决不能无事跳江死掉。我们日子虽说不好，每天做这小买卖总够糊口的，没有大急。那么他哪去了呢？”因有盼望不想一时死掉。可茶妈妈自花蕊丢去是一点希望没有，不如一死比活受强。
七天的日子水米未进，一亮天她拽着花蕊妈去跳江，因她还舍不得花蕊妈作伴，没有花蕊妈她三天就跳江。因她怕花蕊妈一人活着活受，这样牵连着没死。可花蕊妈对死实是磨蹭，不那么实心跳江。万一爷俩回来一个，这家四犄角空，一败涂地如何是好？所以舍不得这口气未断绝。那么茶妈妈就被牵连迟延不死。这时花蕊来扶她她又不认。花蕊偎她她躲。
此时有难言之地，花蕊哭变了声音，石宝珠赶紧叫声花蕊，这时茶妈妈坐在地上，花蕊搂住她难解难分。谁也没有说出一句话来。
何广成见此情形自己向屋走去，一掀破门帘，花蕊妈哟的一声：“你回来了？花蕊丢你知道不？”何广成道：“来了，跟她妈在地上打滚呢。”花蕊妈是噔的一下跳在地，和翠云碰个满怀。都进来屋，茶妈妈乐着进来没说话，可花蕊妈更加一时难明。
但是边说边把这花蕊搂在怀里道：“依你妈早死去，我这里牵着她没死掉。我想爷俩怎也要回来一个。”而后又拽茶妈妈道咱幸亏没死。花蕊跟道：“妈咱马上去镇江，船在等呢。这破房都是人家的，没什么惦记的。”翠云宝珠娜春已听花蕊说她妈一向心敞亮，不走死路，翠云把经过说一遍，随即收拾寒星，同茶妈妈走向码头。
茶妈妈道：“我那大铜壶可得拿着！我这是上了弦的风筝不能不跟风飘。”花蕊道我爸去收拾。何广成把水倒出，抱着这盛五十斤水的大肚细脖仙鹤嘴，提着一笼子茶壶茶盅，大家上得船都见这大铜壶可笑。
花蕊妈和茶妈妈上得船就不孤单，和玉姝姐四个说起话来叽叽咕咕，咯咯一阵呱呱一阵，有时笑个不止。眼前没别的，都是上手枝的大姑娘。一个赛一个鲜艳的大花朵。
船向南又来个顶风，直至黄昏方到镇江，这里来往船在码头停泊的是比哪里都多。
祝莲叫效奇雇车，或推或拉都弄回家里，船上一切早已打好包裹，有的押车有的路行，大的牵小的，拐弯抹角进入效奇的临街宅院，这房子是坐西朝东。效奇把各屋掌上蜡烛，大家卸车。因人多，大丫头即是六十多，力大的提一件，力小的两个人搭一件，给了车钱关上街门。
这正房是三明两暗，两边各有单间各有独门。东边有两张四个人大床，西边是双人那么两张床。这三间明有俩八仙桌，没有板凳，现在绸缎堆满地。
小娟进来道先对付一夜，把捆打开转四围铺上，躺时大的夹着个小的，都不饿肚明天再说，留神失火。小娟拽着华春梅还拽着一个沙玉梅道：你俩今夜暂把这屋管下来。
李玉姝姐四个占了那个南首独间，腊梅和小凤把两个床对上中间，加上一个草门扇，这样挤一些放十三个人。迎春和祝莲拽着这几个去厢房把西间占据，铺垫上。花蕊妈茶妈妈占了正房北头，欧阳玉美兰英花蕊宝珠尚婉香又领过四个大丫头这里睡。
小哥六个和何广成占了厢房东首一间，这样无声无息的忍一夜。
效奇天一亮起身出得院，小娟和祝莲在院蹦呢，那边华春梅的北间有欧阳玉美，兰英也出来屋。
小娟说：“咱得安灶吃饭喝茶，用水梳洗，一时不能少缺。”空房有南厢两间，看看里边是破网，破船板破桌破板凳。
祝莲道：“搬出来，该烧的烧该扔的扔，叫大叔这里安灶烧火做饭。”大家齐下手，先砌烧水灶把铜壶装上。
开门去买床板桌椅板凳几案，或学文或裁绣，效奇你把那三条船叫那杜叔等轮流看守，有人问你即说是你表弟韩飞的船，打算在此安家。有人问我们这些人即说表姐妹姨的，家中被乱摧残，也是想办法来此安家的。
这样做下准备，小娟祝莲等视察买办，两个时辰后买来家具摆设好，都搭好铺设好案子，裁绣每人挑样，先做两身或鞋袜，大小都换换穿的。这些大丫头都心灵手巧，都会刺绣。
石宝珠道：“这些小丫头，十一岁的二十四个，没有家乡都不知道。十二岁的二十六个也没有地址，十三岁的即是二十二个，六个有地址。在我们一起的不是没爹就是没妈，和姑过的和姨的姐的外婆的，都吃不饱也不愿心回家。愿心回去的共十六个。”
小娟道：“愿心回去每人给二十两银子，作受惊贴补。两身衣服一轴绸子，愿心要什么色就什么色，自己挑。回家就得出嫁，这些我算给妹妹陪衬。如家不愿心待下去，还回这里来寻花蕊。我们想在这里来一个刺绣坊，也得叫这些小姐妹在漫长的岁月里活泼起来。”