楔子 冷宫中
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十冬腊月，滴水成冰。
云桐的小指是在劈柴的时候冻掉的。
她自个儿没发现，还是眼尖的萧贵妃瞥见从她手上掉下来个物件，落在了雪地上。
起先萧嫄拢了拢自己身上的破棉衣，没有言语。今天的太阳格外好，照在身上竟然也能让人有点暖意，她又饿得没有力气，只想缩在台阶上晒太阳。
只是哐啷哐啷，柴火落地的声音实在吵得厉害。
萧嫄的眼睛闭上又睁开，睁开又闭上，不知怎的，落在雪地里的那半截手指，竟像以往戴在云桐头上的皇后凤冠一般，引得她移不开眼睛。
云桐浑然不觉地挥着那把烂斧子，劈着被雪浸湿的柴。她们都知道，能不能安然度过今晚，全指望这些一点就冒黑烟的柴火了。
萧嫄觉得心脏狠狠疼了一下。
她觉得自己矫情得可笑，不过就是掉了根手指头而已，要说凄惨，萧嫄觉得自己更惨。萧嫄藏在袖子里那残缺不全的手蜷缩了一下，她缺的那些手指头，都是被冷宫的宦官用送饭的木桶生生砸掉的。
冷宫折磨的不只是她们这些被抛弃的妃嫔，看守她们的侍卫宦官有一个算一个都被折腾得神智失常。
保持清醒反而成了这里的异类。
萧嫄睁开眼睛，木头劈裂落地的声音，在寂静的冷宫里显得尤为刺耳。
云桐就是那个试图让自己清醒的人，可是越是如此，萧嫄就越觉得她可怜。
在朝堂上覆手为雨的云皇后，在后宫中八风不动的云皇后，如今竟落得这副下场。
和她们这些困顿于后宫，随帝王、随家族而动的花草一个下场。
如果我是她的话，进冷宫的第一天，怕是要自缢了。
萧嫄脑子里闪过这个念头，随即便否定了自己。
她都没死呢，何况云皇后。
在世人眼里，她这个贵妃跟皇后比也差不到哪儿去，甚至她这个来自皇帝母家的表姐还因着儿时情分，多了一些帝王之爱，显得比无宠的皇后更金贵一些。
按理说，在爱恋破灭的那一天，她这个宠妃不更应该含恨自尽吗。
可是她也选择在冷宫里苟延残喘。
不只是她萧嫄，也不只是云桐。
被赵明珹撵到冷宫里来的女人，哪个不是撑着一口气，想看看这天下能被他姓赵的折腾成什么样子。
可惜老天爷不开眼，冷宫里的女人死了，疯了，赵明珹在外头安安稳稳地做皇帝，开选秀，好不快活。
“不开眼啊……”萧嫄的嘴巴动了动，却没发出声音，她太累了。
那边云桐劈完了柴，准确地说，是斧子彻底坏了。她把斧子扔在地上，这才发现自己的手指少了。
“在那儿呢。”她身后传来萧贵妃有气无力的声音，她回头看看，萧嫄举着袖筒子给她指了指边上的雪堆。
云桐盯着雪堆上的手指好一会儿，又举起自己的手看了看。
她现在该做什么？云桐发现自己的脑子一片空白。
她是该哭，还是该骂，这些行为又不能解决问题，那哭闹又有什么意义？
可是不做这些她又能做什么呢？
从前，不管是嫁给小她六岁的赵明珹，还是被王青仪推到群臣面前当靶子，她每每以为自己活不了，就给自己找些事情做，日子也就这么一天一天过下来了。
可如今，她发现自己好像什么都做不了了。
穷途末路，只剩等死。
“皇后娘娘……”萧嫄的声音再次响起来。
“怎么了？”云桐连忙抛下这些消极的想法，朝萧嫄走过去。
在冷宫外面，萧嫄嫌云桐管着后宫一板一眼让人恶心，云桐也从来看不惯萧嫄的娇嗔做派，
但眼下，昔日的死敌，却成了最能依赖的彼此，如果不是冷宫里还有其他人需要照顾，云桐觉得自己怕是第一天就撞死在冷宫的柱子上了。
只要能活着谁会想死呢。
萧嫄像一只奄奄一息的老鼠，倚着台阶缩成一团，明明是她把人唤过来，自己却又闭上了眼睛。
她整个人瘦的厉害，头发蓬乱枯槁，脸颊凹陷眼睛突出，竟半点也看不出当年盛京第一美人的光华风采。
即使冷宫没有镜子，云桐也猜得到，自己现在的模样比她好不到哪儿去。
“萧嫄，”云桐用腿推了推她，“去看看江韫死了没有。”
“皇后娘娘真会指使人。”萧嫄睁开眼，灰败的瞳仁里竟有了几分明亮，只听她深吸一口气，朝身后漆黑的宫室喊了一声，“里头还能喘气吗！”
屋子里先是传出一阵猛烈的咳嗽声，又听着她重重地喘了几口气，可是终究没能发出声音。
听着她的气息一息比一息弱云桐便知道不好。
“第七天了。”
听到云桐这句话，萧嫄也哀叹一声附和道：
“是啊，第七天了……”
七日前，大将军江雉班师回朝，皇帝亲临盛京城门相迎。
已经滴水不进三天的江淑妃听到这个消息，又挣扎着爬起来灌了一碗冷粥。
“我哥哥回来了，他来接我回家了。”江韫抓着云桐的袖子兴奋地笑道，“我还小的时候，他带着我去河里摸鱼，还去跑马，我家庄子上有棵枣树，他爬上去把枣子摇下来，我在下头捡……他最疼我了，他一定会来接我的。”
第一天，她给云桐和萧嫄说了一整天他们兄妹俩的童年逸事。
第二天，她又说起江雉是多么舍不得她入宫，知道她是要做九皇子的侧妃，还和父亲吵了一架，扬言要带着江家军去找九皇子的外戚萧家要说法，还是当时的王皇后召见他亲口保证不让他妹妹受委屈，又许他留在京城给妹妹送嫁后再返回驻地，江雉这才作罢。
第三天，她的病情加重了，一说话就止不住地咳嗽，云桐指着冷宫守卫的鼻子骂了他们一通，要来了一副医马的药。
江韫靠这碗药又熬了三天。
“这还是一母同胞的亲弟兄。”萧嫄靠在云桐的腿边，皇后娘娘劈了半天柴，身上还有点热乎气。
“谁不是被亲人兄弟送进来的。”云桐喃喃道。
“呵呵。”萧嫄笑出声来，笑声倒是能听出几分她往日意气风发时的气度，她身体后仰靠回台阶上，“皇后娘娘惯会取笑臣妾。”
“我进去看看她，你要一起吗？”
“我不进去了，我怕忍不住嘲讽她几句，再把她气死。”
“这怕什么……”云桐想说反正我们都活不长了。
萧嫄听出了她的言外之意，也没有接茬，她只是要死了，可是一点也不想死，更别说提“死”字，太晦气。
“等会儿，”萧嫄艰难地从怀里掏出一只戒指，递给云桐。
“劳烦皇后娘娘替臣妾送送她吧，臣妾这腿从今天早上起就不太灵，实在起不来了。”
若是放在十几年前，云桐刚嫁进宫里的时候，她无论如何也不会想到有朝一日她会和这两个人死在一起。
她们三人都是当年王皇后和赵明珹的亲娘萧贵妃，为其精心挑选的助力：娘家的侄女亲上加亲；将门之后，可以安抚军中上下；还有云桐这个世家女子做正室，用来笼络天下读书人。
三股势力在朝堂上本就水火不容，她们入宫以后自然也是争斗不休。
最严重的时候，王皇后都不得不出手弹压一二。
她们都恨不得对方死，可如今她们却又庆幸对方亏得命硬，还能在冷宫和自己做个伴。
冷宫是皇宫最北角的一处宫殿，甚至没有名字，有的只是百年来死在这里的宫嫔留下的怨气。
一进内室，眼前就暗下了，正午的阳光竟一点都照不进来，只是遮遮掩掩地透进来一些光影，勉强照出个物件的轮廓。屋子里弥漫着一股木柴呛鼻的味道，混合着陈腐的气息，让人一刻都不想在里头多呆。
江韫就躺在殿中央的榻上，四周堆着她们搜遍冷宫凑出来的架子桌椅，用破布盖住当屏风用着。
听见脚步声，江韫的眼睛也没有睁开，只有落在她鼻尖的发丝随着呼气浮动，能证明她还有口气在。
云桐伸手把她脸上的发丝拨开，却不想被江韫别过脸躲了。
“将就将就吧，井冻上了，没有水，还是说让我用雪沫子给你洗脸？”
江韫睁开眼睛瞪了她一眼，可是眼神却始终无法聚焦在她身上。
“装什么姊妹情深……”江韫的声音异常平稳。
“就当是给自己做的。”云桐掏出自己唯一干净的手帕给江韫擦了擦脸，“毕竟最后一个死的没人收尸。”
“呵……咳咳……”江韫笑到一半就没力气笑了。
云桐抓起江韫的手，把萧嫄给的戒指放在她手心里握住。
“我就说，这戒指肯定是萧二偷的，你还不信我，害得我被皇上数落，他三个月没来我这里。”
“我亲眼看见她偷的，不过是看你们两个吵架稀罕，多看了会儿。”
“也是。”江韫点点头，“那时候我们合伙欺负你这个皇子妃，你巴不得我们两个翻脸。”
她摊开手掌，把戒指给云桐看，江韫喜欢颜色明亮的宝石，这枚牡丹纹嵌珍珠戒指实在不像是她的东西。
“这是哥哥送我的。”说罢一抬手戒指顺势落到地上，滚进那一堆腐朽的家具里没了踪影。
“我累了……下辈子，咱们都别见了吧。”
“嗯，不见了不见了。”云桐把江韫的手塞回棉被里，又给她把被角仔仔细细地掖好。
“那枣子是酸的……”
云桐将帕子蒙在了江韫的脸上。
外头的太阳特别好，人从屋里走出来的时候，都要用手去遮挡阳光，可就是这样的日头照在身上也生不出一点暖意。
萧嫄比之前缩得更小了，她倒在台阶上仿佛和廊柱的阴影融为一体，只有她的眼睛是亮的，此刻正盯着院子西边的歪脖子树一眨不眨。
听见云桐出来，阴影动了动转过头来，亮晶晶的眼睛看向她。
“我听说，王太后就是在那儿吊死的。”
“对。”云桐点点头，“把她解下来的时候，还把树枝弄断了。”
那是整座冷宫里唯一擎得住人的树枝，王青仪活着的时候就贪婪又自私，死了也一样不给旁人留后路。
“可惜了。”萧嫄直勾勾地盯着云桐，“只能求皇后娘娘给个恩典，赏臣妾个痛快了。”
“你往井里跳吧，反正过了今天它就没用了。”
萧嫄用仅剩的两根手指头捏着云桐的衣角摇了摇，撒娇道：“臣妾不想动了，皇后娘娘您瞧臣妾不顺眼这么多年，就不想一斧子劈在这张脸上吗？”
“没想过，比起你父亲，你算不上讨嫌。萧岐捏着户部的银子装傻充愣的时候，我是真想扇他两巴掌。”云桐一屁股坐在萧嫄身边，她在太阳底下晒了一天身上却比冰还要冷。
“谁看了他那张道貌岸然的脸不想活撕了他呢。”萧嫄扯着嘴角笑了，“想必他早就向皇上陈情，哭诉自己教女不严，害的后宫不得安宁……或许，他那个小妻生的老来女已经被他送进宫里了吧……没意思，好没意思。”
“我原本想着今晚一把火将冷宫烧了，也算干净。”云桐慢吞吞地说。
“这办法好，还是你有主意。”
“可是柴受潮了，点都点不起来。”云桐自嘲地笑笑，承认自己失败以后，她心里轻松了许多，“我什么都做不了了。”
“那不如问问太后娘娘，该怎么办？”萧嫄抬了抬袖子，“皇后娘娘您看，太后在那儿呢。”
萧嫄说着话，瞳孔就散了。
云桐伸手把她的眼睛抚上，忽听到身后传来一个熟悉的声音。
“是好事呀。”