第24章 春季庆典
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这无疑是利特一年中最糟糕的一天。他将不得不在整整一个下午的时间里远离家门，被一群陌生人包围，在节庆的喧嚣中失去任何隐私和个人空间。
村里的所有家庭都会聚集在一起庆祝这个节日，暂时忘却日常的烦恼和困苦，因为从装饰品到食物、饮料，一切都是由莱克伯爵出资提供的。
伯爵也会全程参与整个活动，以保持与村民的紧密联系，并维持自己作为一个公正领主的声誉，而不是仅仅是一个收取税收、让村民生活更加艰难的无名之辈。
这场庆典分为三个部分。
上午大家依旧像平常一样劳作，以便外来商人和马戏团成员可以准备好摊位并摆放商品。
傍晚时分，各家各户会聚在一起逛摊位，寻找各种小饰品和珠宝，用多余的钱为女儿增添嫁妆。
食物主要是开胃小吃，如新鲜水果和蔬菜，还有各式烤肉串以及莱克伯爵特意为庆典带来的异域美食，比如咸水鱼和海鲜。此时仅提供清水和淡啤酒。
日落后，巨大的火盆和火炬将会照亮整个村庄，伯爵的工作人员则会在舞台上准备春季女神选拔赛这一庆典重头戏。
所有十五至十六岁的少女都可以参加春季女神比赛，与其说它是一场选美大赛，不如说更像一场初入社交场合的舞会。
这是适婚年龄少女展示美貌与美德的大好机会，她们都希望能引起尽可能多求婚者的注意。
春季女神比赛的评委固定不变，分别是莱克伯爵、村长和南娜。
选举结束后，真正的盛宴才会开始，会有大量的烤肉、汤品和焦糖水果等美食端上餐桌。届时，白酒和红酒都将供应，为晚上的尾声助兴。
最后一部分是舞会，鼓励单身青年男子接近他们看中的女子，或是多个心仪的女子。
每个环节对利特的心情影响各异：第一部分让他极度无聊，不过至少他还可以独自行动；第二部分对他而言如同酷刑，他被迫坐在父亲肩头，盯着一群毫不关心的小女孩看了几个小时；第三部分算是最好的，但只是因为它很短暂。跳过几支舞后，他的父母由于疲惫不堪，终于带他回家。他们的孩子们还未到结婚年龄，所以没有理由久留。
在这个新生活中，利特第一次口袋里有了些钱，于是他可以去试试那些奖品丰厚的嘉年华游戏。
“他们作弊，我也要玩点手段。咱们公平竞争。”
利用精神魔法，他在一场套圈游戏中赢得了蒂斯塔喜欢的漂亮毛绒熊；通过射箭游戏得到了送给伊莉莎的一把镀银发梳，只需运用两缕精神魔法引导飞镖命中目标，并使其破碎即可；最后，他在幸运轮盘摊位上为母亲赢得了一条丝绸丝带。
摊贩们惊得目瞪口呆，但在众多村民面前，尤其是伯爵莱克眼皮底下欺负本地小孩，只会让他们换来一生难忘的痛打，以及卢斯蒂亚郡内所有活动的永久禁令。
摊贩们开始留意起他来，但利特并不贪婪，拿到这三个奖品后便离开了。其实他还想给拉兹也买点什么，但摊贩们提供的都是女性用品。
摊贩们希望通过这种方式引诱年轻男孩浪费金钱，购买他们不靠赌博就无法负担的昂贵礼物来博取女孩们的欢心。
分发完礼物后，利特找到了南娜，他想与这位魔法专家聊一聊魔法。
他发现她正坐在自家附近的一张长椅上。
首先，他用生命视觉观察了她，她的魔力流远大于利特，但生命力却比蒂斯塔还要弱。
南娜已经年逾六十，看上去却像是地球上八十多岁的老妇人。她的背脊严重驼曲，走路需要借助拐杖。
她拥有锐利的灰色眼睛，满脸皱纹，鼻梁高挺。南娜总是头戴披巾，以免长及腰际的灰白头发在工作时带来麻烦。
乍一看，她似乎是一位不起眼的老太太，但当你靠近时，就能感受到她体内散发出的原始力量。
“她一定经历过艰苦的生活。”索卢斯评论道。
“你好，南娜。你身体好吗？”利特礼貌地问候道。
“你好啊，小家伙。你长得可真快，不是吗？就像艾琳娜冬天时注意到的那样，蒂斯塔和利特都比同龄的孩子更高更瘦了。蒂斯塔在接受了利特的治疗之后也在经历同样的变化。”
利特已经超过1.1米高了，肩膀宽阔得仿佛擅长水球运动。
利特点了点头。
“是的，我确实长得很快。我能问你一个问题吗？”
“只要不是问我年龄的问题，尽管问吧。”南娜笑着回答道。
南娜，你是一位强大的魔法师吗？南娜对此问题感到惊讶，毕竟这不是个孩子该有的问法。
是的，我很强。在我还是个小女孩的时候，甚至获得了着名的雷电狮鹫学院的奖学金，并且顺利毕业了。
南娜挺直腰板，自豪地回忆起自己曾经辉煌的日子。
那你怎么会成为卢蒂亚的一名治疗师呢？
“真是个懂礼貌的孩子，利特！”索卢斯责备他道。
小孩子可以有点无礼，这是他们为数不多的特权之一。
南娜的情绪变得阴郁起来。
“你看，利特，在这个世界里有平民、贵族和魔法师。一个强大的魔法师地位能与贵族相当，这取决于他的魔法力量。那时我很强大，但并非天才。遗憾的是，我既愚蠢又天真，因此做出了一些非常糟糕的选择，最终孤身一人，无人支持。我只剩下两个选择：要么臣服于一位有权势的贵族，要么以治疗师的身份自由生活。猜猜我选择了什么？”
利特也变得忧郁起来，想到辛苦努力后却可能一无所有的想法让他对未来的前景更加恐惧。
“好了，好了，孩子！”南娜重新振作精神说。
“咱们别扫兴，好好享受这个节日吧！”
离开南娜之后，利特回想起她关于自己成长的话，停在一面展示用的镜子前，看着镜中的自己。
他只能无奈地叹了口气。
无论我排出多少杂质，我在基因彩票中还是失败了。从我爸那里继承了这么多，却从我妈那里继承得太少。
当我愁眉苦脸地看着自己时，与其说是酷，更像是从少年感化院逃出来的心理变态小孩。现在我又掉了不少牙齿，就算笑起来也不可爱。即使精心打扮一番，我也只能勉强像个狄更斯小说里的街头流浪儿。
索卢斯试图让他振作起来，但却没有成功。
傍晚时分，莱克伯爵向村里的长者介绍了他的尊贵客人。
村长尤洛克，贤者南娜，请允许我向你们介绍年轻有为的瑞克·特拉汉，他是我的好友洛卡尔·特拉汉男爵的儿子。这位年轻人是一名真正有才华的魔法师，未来将会给我们郡带来荣耀。
莱克伯爵是个狂热的魔法爱好者，总是在尽力赞助来自本郡的有潜力的年轻人。
“很高兴见到您，年轻人。”村长尤洛克礼貌地鞠躬行礼，期待对方伸出手来或至少回应一下鞠躬。
然而瑞克只是四处张望，眼中充满轻蔑。
“很高兴见到您。”他冷淡地回答道。
“瑞克，你的礼仪呢？”伯爵莱克温和地责备他。
“贤者南娜年轻时可是一位强大而着名的魔法师。你可以随时向她请教。她的丰富经验对于你在学习过程中遇到的任何困难都将极具价值。”
“我对这一点毫不怀疑，阁下。”瑞克这次鞠躬了，不过对象是莱克伯爵。
南娜一生中见过不少贵族，一眼就认出瑞克这种类型——一个傲慢自大的小少爷，被宠溺得认为只有贵族才能成就伟大。
村民们对如此对待长辈的无礼行为难以忍受，但为了伯爵的面子，他们只好限制在低声愤怒的私语。
“哦，哦，哦！亲爱的莱克，你又找到了一个活泼的小家伙！”南娜冷冷地笑着。
瑞克对这种缺乏尊重的行为感到震惊，老巫婆竟然直呼伯爵的名字而不加敬称。
但他知道莱克痴迷于魔法师，从她的态度来看，莱克显然已经默许了她这样做。
“他有理由骄傲，亲爱的南娜。明年他就满十二岁了，可以申请雷电狮鹫学院的奖学金，运气好的话，他会像你当年那样顺利入学！”
瑞克竭力掩饰自己的惊愕，对着南娜皱起了眉头。
天哪，这样的平民怎么能进入学院？他想。她肯定是通过作弊才进去的，毫无疑问。
真的吗？南娜带着夸张的热情回应道，那你何不请他展示一下他的能力给我们看看呢？
伯爵莱克欣然接受，很快按照他的要求设立了一个高一米的树桩，树桩顶部放着一颗生菜。
瑞克必须站在离树桩至少10米远的地方，将生菜击落。这对于任何想要成为魔法师的人来说都是一个非常基础的练习，常被用来迅速淘汰不合格的候选人。
只有真正具有魔法天赋的人才能在这么远的距离施展初级魔法。对普通人来说，魔法的有效范围通常只有一两米。
要学习初级魔法之外的东西，要么就得进入魔法学院，要么购买极为昂贵的书籍。
“年轻人，尽全力表现吧！”莱克伯爵的声音充满了热情。
瑞克虽然做过无数次这样的练习，但这次却是在一群平民围观之下进行。显然，他们都希望看到瑞克失败，然后有机会嘲笑他。
更糟糕的是，莱克伯爵给了他巨大的压力。在瑞克眼中，这不仅仅是一次测试，而是关乎生死的事情。
感受到无数双眼睛盯着他，他在做手势时失去了专注，念咒词时还结巴了一下。
我……启动！
他制造出一颗核桃般大小的火球，几乎没打中生菜。好在随着一声微弱的爆炸声，生菜头终于被打飞了。
除了伯爵莱克，没有人鼓掌。
人群中传来不止一声“就这样？”的质疑声。
南娜慢慢走向那颗蔬菜，将其拿回来交给伯爵检查。
“他在几个关键手势上出了错，咒词也结巴了，完全没有击中生菜。生菜之所以被打掉，全是因为爆炸的原因。”南娜冷冷地评论道。
我看还是别抱太大希望，莱克。在我这个年纪时，我已经能够在不使用手势和咒词的情况下准确命中目标了。他们之所以录取我，完全是因为我能完美施展静默魔法。南娜那双灰色的眼睛鄙视地盯着瑞克。
嗯，他还年轻，所以我才带他来找你。他还有整整一年的时间准备考试，还有时间去修正这些小错误。我希望你能指导他。
我很乐意这么做，真的非常乐意。但是考虑到村民和我的弟子，我现在已经是两手都满了。我年纪大了，照顾两个年轻人力不从心，而且我的徒弟优先级更高。你也知道，魔法师一旦承诺，就必须信守诺言。
你已经有徒弟了？伯爵莱克得知这一重要信息后颇为震惊。
是的。
她点头微笑，眼神看向瑞克。
他在三岁时就学会了阅读和书写，而且那时候他已经自学了初级魔法。
太神奇了！伯爵莱克的兴奋之情对瑞克而言简直是打脸一般的存在。
哦，他也是我的弟子。赛莉亚走上前去，火上浇油。她与南娜虽彼此礼貌性地厌恶对方，但在这位傲慢无礼的小鬼面前，她宁愿选择自己熟悉的“恶魔”。
他四岁就开始在特劳恩森林狩猎了。虽然那时他只能对付眨眼兽和小动物，但他从来不会错过任何移动的目标，更别提一颗死沉沉的生菜了。
随后，她悄悄对着伯爵耳边说：他其实就是那个提供了……的那个孩子。
太棒了！太出色了！我什么时候能见到他？伯爵的单片眼镜因为喜悦几乎要从眼眶里蹦出来。
瑞克气得快要炸裂了。
难道他看不出他们只是在牵着他的鼻子走吗？像伯爵这样拥有如此高社会地位的人，怎么会相信这些平民的一句话？
他们撒谎作弊是本性使然，不过是一群垃圾，试图把我们拉到他们的水平线上，以让自己对他们可怜的生活感觉好受些。如果那老巫婆真是个魔法师，那我就是王储！
为什么我要忍受她的胡言乱语？还有，一个臭烘烘的猎人怎么可以随便跟伯爵交谈？今晚还能再糟糕点吗？我是怎么让父亲说服我来到这个猪窝的？
他在这儿呢！布罗曼得意洋洋地喊道，用力拽着利特的手臂。
利特完全不知道发生了什么。他正在和家人一起品尝焦糖苹果，突然间布罗曼冒了出来，叨叨着什么村子的荣誉之类的。
周围太多人都在盯着他，利特的直觉告诉他情况不对劲，所以他决定谨慎行事。
莱克伯爵，很荣幸见到您。不需要天才也能明白，那个戴着单片眼镜、穿着华丽的瘦高个子必定是这片土地的领主。
利特拱手作揖，深深鞠躬行礼。接着他又依次向村长、南娜和赛莉亚行礼，根据他们应得的尊重，鞠躬深浅不一。
最后，他转向站在伯爵身边脸色难看的孩子。那孩子大约十岁左右，身高1.4米。他身穿一件丝绸白衬衫，下配高级皮裤，脸色通红且满头大汗，看上去要么是刚拼命逃跑过，要么是被毒蛇咬了一口。
眼前的情况让利特摸不着头脑，但由于似乎没人担心那孩子的健康状况，利特便按部就班地做了该做的事。
尊敬的客人，您好。希望您在我们村子里过得愉快。利特再次拱手，这次只轻轻鞠了一躬。他并不知道这孩子是谁，而瑞克也无力自行介绍。
伯爵仿佛已经完全忘记了他的存在。
哦，哦，哦！南娜笑道。看见了吗，莱克？礼仪，这才是现在许多年轻人所缺乏的东西。
利特环顾四周，等待有人来解释一下到底发生了什么事。
我能帮上忙吗？他问道。
瑞克再次竭尽全力抑制住即将爆发的怒火。
这就是他们的天才？一个没牙的流浪汉？我应该请求伯爵把他们都鞭打至死，就因为这些明目张胆的谎言！简直是荒谬至极！
是的，利特。赛莉亚再次介入。莱克伯爵热爱各种形式的魔法，我刚刚告诉他你是如何在不损伤任何一根羽毛的情况下杀死眨眼兽的。你介意给他演示一下吗？
她拿出一根木棍，高举起来让伯爵和其他人看到。
利特松了口气。
就为了初级魔法这么小题大做？真是吓我一跳。如果只是为了让无聊的贵族们娱乐一下，那有何不可？只要村子繁荣，我的家人也会跟着受益。
“微风！”他用中指和食指旋转两圈，一个小旋风包围了木棍。从表面上看，这就像每个家庭主妇每天用来打扫房子的小旋风一样，但仔细观察就能发现，实际上这是两个不同的旋风，一个顺时针旋转，另一个逆时针旋转。
这样一来，这个法术在两个旋风交汇的点对木棍施加了巨大的压力，使其几乎瞬间断裂。
利特是在赛莉亚不断追问他是如何杀死眨眼兽之后发明了这一招。他不能展示自己的精神魔法，所以想出了这个小技巧。
瑞克本想反驳说利特离木棍只有一米远，但他也知道同时使用两种不同魔法有多么困难。他也清楚，这样的反对意见只会引来南娜要求他也来试一试，而他对此毫无头绪。
南娜挥手示意，一个村民又在树桩上放了一颗生菜。
利特，帮个忙，把它打下来吧。
利特越来越困惑。伯爵此刻满眼星光，看着他如同天神下凡般的神奇生物，而那位贵族小孩脸色苍白如纸。
这里到底发生了什么？为什么伯爵会对这种廉价魔法如此着迷？还有为什么没有人关心那个可怜的孩子？他的状况似乎正在恶化。
利特耸耸肩，然后轻弹中指并念道：“冰箭！”
一枚冰箭准确地击中生菜中心，将其击飞几米远。
竟然没有使用手势！伯爵惊叹不已，声音低得连利特都听不清他在说什么。
亲爱的利特，还有一件事。如果你能再满足这位老太婆一个小小的要求，那么在你开始学徒生涯之前，我会免费为你和你的全家提供治疗服务。你愿意再帮我最后一次吗？
利特无需多想便答应了。尽管他已尽力，蒂斯塔仍需要持续照顾。有时他们仍不得不求助于南娜，而这并非便宜之举。
南娜满意地笑了，自信满满。
布罗曼，把那颗生菜扔得越高越好。
布罗曼以挑射的方式抛出一颗生菜，将它扔到约三米（10英尺）的高度。当生菜到达最高点时，南娜做出一个简单的手势，手心朝外水平挥动手指，在空中划出一道横线，召唤出十枚冰箭。
五枚冰箭击中左侧，五枚击中右侧。当生菜开始下落时，南娜再次在空中挥动手臂，这次是垂直切割，将生菜均匀切成四块。
接着，她只是简单地向天空摊开手掌，召唤出四个小型旋风，缓慢地将四块生菜碎片降下。
该死！不仅南娜的魔力流依然超过我，而且她的技能水平远远超乎我的预期。我或许也能达到同样的效果，但我需要双手，并且不仅仅是一个随意的手势。
现在我明白了为何村里的每个人都如此尊敬南娜。很可能正是因为有她在，卢蒂亚村才如此安宁。如果她仅凭初级魔法就能做到这么多，我无法想象她在施展真正高级魔法时会有多强大。
轮到你了，布罗曼！
另一颗生菜，又一次挑射。
利特知道这不是比赛，他不需要做得像南娜那样出色。
在利特弄清楚多少才能算作优秀，多少才能被归为天才级别，以及要被称为怪物级别的门槛有多高之前，他必须谨慎行事。
当生菜升至最高点时，利特双手打出手势并大喊“冰箭！”，召唤出四枚冰箭，两边各两枚。当生菜开始下落时，他使用“微风”将其不规则地切成两半，再次利用“微风”召唤出两个旋风将碎片缓缓放下。这一次，它们同样呈相反方向旋转，随着慢慢旋转的生菜碎片，这一现象更为显着。
既然已经走到了这一步，既然必须要取悦伯爵，那就带着一点风格去做吧。
人群爆发出热烈的掌声，很快兴奋异常的莱克伯爵也加入其中，他仍然不敢相信自己亲眼所见的一切。
南娜让利特回到父母身边，确保他会履行承诺后，再次转向瑞克·特拉汉。
年轻人，这才是真正的魔法天赋应有的样子！
然而瑞克并没有听到她的话。在南娜展现技艺的时候，他已经站立着昏倒了。
他的头脑无法接受自己从小坚信的一切，原来不过是些方便的谎言罢了。