十六章炼钢
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“大人，那魏明在虞衡清吏司胡作非为，大人该管管了......”工部另外一个郎中满脸愤怒地来找侍郎李文。
李文正在房间里练着笔墨，哪怕是听到郎中的话也没有抬头。
直等到他将字写完，才放下笔抬头问道：“魏明怎么了？”
郎中走上先是看了一眼桌子上的字，连忙竖起拇指赞道：“大人这字笔走龙蛇，有雄健挺拔之姿，真是越来越练达了！”
李文笑了笑，没有在意郎中的马屁。一边用丝帕擦着手，一边问道：“你刚才说什么？”
“大人有所不知，魏明竟然给所有窑厂都设立了饭堂，让所有匠人免费吃用。”郎中义愤填膺，捏着拳头挥舞道：“他这不是中饱私囊，想要吃空衙门嘛？而且下官麾下的匠人看到虞衡清吏司提供午饭，一个个都有怨言了，做事也没有以前得力。”
李文看着郎中没有说话，直到等他把手擦完，将丝帕重重扔到桌子上。
“嘶......”郎中被李文的举动吓到，额头冒汗连忙躬身拜下。
李文站起来走到他面前，厉声喝道：“魏明是在皇上面前立了军令状的，他若是在一个月内炼不出钢铁就要人头落地。这个时候，谁挡在他面前，他就敢和谁拼命，你让本官去管他？”
“下官不敢，不敢......”郎中连连否认，抬头一脸诚恳地道：“下官绝对没有要害大人的心思，绝对没有！”
“谅你也不敢！”李文冷哼一声，重新坐了回去。
这郎中毕竟是他的心腹，他不可能因为一件小事就责罚郎中，敲打一下也就够了。
“别装出可怜兮兮的样子，起来吧。”
“谢大人。”郎中这才直起身来，右手用袖袍擦了擦脸上的冷汗。
李文担心他吃了这个亏，再对魏明做出不理智的举动出来，嘱咐道：“不管魏明现在要做什么，你都当作是没看见。只要他没有把虞衡清吏司烧了，都不用理会。”
“是，下官记住了。”郎中也是鬼迷心窍，他看不惯魏明年纪轻轻就平步青云，心生嫉妒想要来李文面前告魏明一状。没有想到，反而被教训了一通。
“下官告退。”
李文点点头。
郎中刚一转身，李文又说道：“还有，把你下面的人管好。哪里有那么多的怨言，把事情先做好再说。”
“是。”郎中连忙转过来朝李文再次躬身，有些咬牙切齿地说道：“下官回去就让他们好好干活！”
......
只有一个月的时间，魏明直接来到窑房这里，亲自教一众匠人如何修建高炉。
“高炉就是这样，需要用防火砖来修建，也就是陶砖。”
老方头点头表示明白，“大人放心，咱们这里有十几口砖窑，烧这点陶砖没有一丁点问题。”
魏明点头，说道：“那你就尽快把烧陶砖这件事吩咐下去，另外高炉炼钢和你们以往炼铁不同。”
“你们以前炼铁，直接把铁矿石堆在木炭上，就可以炼出铁来了。但是高炉想要直接炼出钢来，就不能用木炭。”
“这是为何？”老方头不明白为什么以前可行的方法，现在直接被大人一口否决。
“因为木炭的温度不够，不可能把铁矿石直接炼成钢。”这其中的原理很复杂，魏明也和老方头解释不清楚。
“那咱们用什么？”
“用焦炭。”魏明知道老方头不可能听说过焦炭，便直接解释道：“焦炭是用石炭做的，而且并不复杂只需要......”
听了大人的话，老方头大大松了口气，“原来石炭可以这样变成焦炭，这并不复杂，请大人放心石炭这里就有很多，小的这就安排人去做焦炭。”
虽然魏明的要求很多很复杂，不过看在每天都有一顿免费午饭的份上，没有一个匠人有怨言。都拿出十二成的力气，在修建高炉。
终于在二十多天之后，一切准备就绪。
“大人，都准备好了，就等您一声令下。”老方头一边擦着汗水，一边跑到魏明面前说道。
说真的，这些天他感觉要比以前累很多。不过看在免费午饭的份上，他一点抱怨都没有，反而觉得非常充实，浑身好像有用不完的干劲。
正式炼钢这么重要的日子，魏明当然要亲自盯着才能够放心。
高炉下面的火早就升起来，透过火门就能看到里面的熊熊大火。
“开始下料！”
随着魏明一声令下，高炉右边的人把焦炭慢慢倒进去助长火势，左边的人把铁矿石粉末倒进去。两边的水力鼓风机完全放开，全力朝着高炉里面送去空气。
所有匠人各司其职，虽然他们都是第一次亲自炼钢，但是魏明已经将各个环节和他们说过无数次。
接下来就是漫长的等待。
魏明朝唐杰和老方头看了一眼，笑着说道：“不用这么紧张，咱们坐下来等着便是。”
以前在铁匠铺的时候，魏明就已经炼过好几次，那还是在只有一个人帮忙的情况下。而现在人手充足，更加没有任何问题。
唐杰和老方头听到魏明的话才发现，原来不知道什么时候，他们的额头上已经汗珠密布了。
“大人真是好气度，不动如山。”唐杰叹了口气，“倒是小人，让大人失望了。”
老方头也满脸苦笑地说道：“小的从小就是铁匠，但是却从来没有像今日这样紧张过。若是这高炉一日真能炼出大人说的那么多精钢，小的就算现在去死，也足以瞑目了。”
“老方头你这是什么意思？难道你在怀疑大人？”唐杰笑呵呵地调侃道。
他这些日子都跟在魏明身边，和老方头经常来往，一来二去两人之间相互了解颇多。现在唐杰对老方头没有丝毫成见，甚至还能和他开起玩笑。
“小老儿当然相信大人，你不要污蔑小的......”老方头小心地偷瞄一眼魏明的神色，大着胆子反驳。
“哈哈哈......”唐杰见此大笑起来。
魏明没有去阻拦两人之间的调侃，这个时候他心里也有些紧张，也需要这样的调侃来缓和心情。虽然他有过用高炉炼钢的经验，但是毕竟这个炉子是刚刚修建的，究竟有没有问题谁也说不准。
“出钢咯......”
随着匠人一声唱和传来，唐杰和老方头顿时止住话。
尤其是老方头，只见他一个箭步冲过去，想要亲自看看高炉炼出来的精钢是什么样子。
魏明豁然起身，立刻吩咐唐杰道：“快，提醒他们注意安全。还有，准备好裁料起钢！”
其实不用魏明吩咐，钢水槽两边就有匠人手拿长长的铁钎，严阵以待。
从早上忙活到下午，第一批钢料经过冷却被整整齐齐地摆放在地上。
魏明捡起一块石头用力敲在钢料上，悦耳的嗡鸣声连绵不绝，足以证明这是一块好钢。
“你们继续炼钢，本官去向皇上报喜！”