第一章 叶桀
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寒冬凛冽，风雪漫天。
一老一少两个身影，在雪地中互相搀扶着吃力前行，大雪浸没了他们的膝盖，从衣袍上滴落的鲜血，在雪地上画出了一条依稀可见的红线。
“爹，再坚持一下，等我们到了青石镇，那里一定有大夫能医治你身上的伤势……”
少年颤声安慰着气息微弱的老者，老者眼神涣散，嘶哑的喉咙一阵咕哝，早已无力发出任何声音。
兀的一阵阴风卷过，一位身披黑袍的瘦高身影，浮现在了少年与老者的身侧，与两人并肩而行。奇怪的是，两人都对那漆黑身影视而不见，自顾自地赶路。
含糊不清的声音，从老者的喉咙中不断传来。见老者憋着口气不愿咽下，似有什么话想说却又说不出，瘦高黑影伸出枯枝般细长的手臂，在老者背后轻轻拍了拍。
刚刚还气若游丝的老者，脸上顿时泛起红润的光泽，如回光返照般，拉着少年道：“麟儿，别管我了，我已经不行了……你的妹妹和我们走散了，快去找她……”
说完，老者便一头栽倒在地，任凭少年如何呼喊，也没有半点气息传出。
满脸泪痕的少年，朝着倒下的老者重重磕了三个头，发出撕心裂肺的怒吼：“横山大盗，我必杀你，替我爹报仇！”
瘦高黑影伫立原地，直到少年擦干眼泪，头也不回地朝来路奔去后，这才从怀中掏出一纸残卷，又俯下身，伸手在老者的额头拍了拍。
“魂归来兮。”
随着黑影的低语，如梦初醒的老者瞪大双眼，骤然从地上爬起。
老者一手捂在心头，胸口处刚刚还令他痛不欲生的致命伤，如今却像奇迹般彻底痊愈，没有一丝痛感传来，他抬起头，仰视着瘦高黑影，满脸都写着难以置信：“仙人……是您救了我吗？”
“我不是什么仙人，只是勾魂引魄的二阶鬼差。我叫叶桀，你可以叫我鬼差桀。”瘦高黑影淡淡开口。
勾魂引魄、鬼差等词语听在老者耳中，顿时让他心底泛起不妙之感，他低头张望，眼前的一幕却令他瞠目结舌。
一具被风雪覆盖全身，早已冻得僵硬的尸骸，就这么安静的躺在雪地中。尸骸的面容，分明就是他自己。
“这么说来……我已经……”老者口中喃喃。
叶桀对他的反应并不意外，转而举起手中的那纸残卷，朗声念诵道：
“夏先寿，你的命数已尽，以下是你的平生功过。”
“开皇六年冬，生于穷苦人家。”
“大业九年秋，路遇乞丐，施舍干粮，腾出茅屋供其安顿十日，获阴德五十。”
“大业十一年秋，为江上漂来的浮尸好生安葬，获阴德三十。”
“武德六年春，收养一对弃婴为义子女，对其视若己出，抚养其长大成人，获阴德两百。”
“贞观三年冬，路边拾得一袋碎银，风雪严寒中等候两个时辰，交还失主，冻坏两根脚趾，获阴德一百。”
“贞观十二年冬，村落遭贼人洗劫，身中横山大盗的摧心魔掌，逃亡中气竭而亡，享年五十一岁。”
“平生待人接物，顺应天道，零散琐事所获阴德七十。前世余留阴德五十。”
“共计五百阴德。”
念罢，叶桀收起残卷，又从怀中拿出一块黑石和一截枯枝：“今生已了，现在随我魂入冥府，登上奈何桥，步入轮回井，重新投胎，进行下一次转生。”
叶桀举起黑石，在两人脚下的地面敲了敲，又向前跨出一步，这一步竟是跨越了空间与山河，穿梭千里之巨，漫天的风雪骤然消失，一道镇压天地的淡紫色屏障，出现在两人眼前。
叶桀甩动枯枝，随着枯枝与屏障相触，屏障便破开一人大小的开口，他再度以黑石击地，向前一跨，空间变幻之际，这一次出现在两人眼前的，是一座漆黑的城池。
高大的冥将站在城楼，如雕塑般岿然不动，城头上悬挂着白骨雕琢的巨大牌匾，牌匾上铭刻着两個鬼气森森的大字：冥府！
“敢问鬼仙……这里到底是哪里？”老者仍旧没弄清楚状况，连声问道。
“我不是鬼仙。以我现在的境界，距离成为鬼仙，可还差的很远，若是让其他鬼差听取了，难免会让人取笑。”
叶桀不厌其烦地为他解释：“如伱所见，这里是冥府，所有死者的魂魄，都会在鬼差的接引下回到这里，准备进行下一次转生。”
“阴德，乃是冥府中唯一流通的硬通货币，俗话说有钱能使鬼推磨，如果你阴德够多的话，你可以驱使鬼差做任何事情，你可以买到一切凡间所没有的奇珍异宝。”
说着，叶桀看了老者一眼：“你身上只有五百阴德，还不够一次八品转生，更别说驱使鬼差了，我看你稍微准备一下，便随我登上奈何桥吧。”
老者喉咙咽了一下：“登上奈何桥后会发生什么？”
“登上奈何桥，饮下孟婆汤，你便能忘却前尘往事，你今生的所有记忆，所经历的一切爱恨情仇，都会在孟婆汤下烟消云散，你的灵魂将焕然一新，安心投胎转世。”叶桀缓缓道。
“这怎么行……”老者顿时急了，“我还不知道我的儿女是否平安，他们是否逃过了横山大盗的毒手，怎么能忘却今生记忆？”
“阴阳两隔，你的寿数已尽，这般记挂人间事，只会令自己徒增烦恼。”叶桀只是摇头。
扑通一声，老者不顾其他鬼差异样的眼神，就这么跪倒在叶桀脚下：
“鬼差老爷，我别无所求，只希望能再见我的儿女一面……直到魂入冥府，我才明白与他们相处的那段时光，在我心中究竟有多么珍贵。你不是说阴德是冥府的货币吗？我把身上的阴德都给你，只求你能让我再见我的儿女一面……”
叶桀不忍看他这样，叹了一声道：“确实有种方法能够帮助你。在你死后的第七天，乃是你与人世联系最为紧密的时刻，在那一天，我能带你还阳托梦，满足你再见儿女的心愿，但那少说也要花费五百阴德。”
听此提议，老者点头如捣蒜，叶桀却话语一转，警告道：
“可别怪我没提醒你，想要再度投胎为人，你至少需要留下一百阴德进行九品转生。若是耗尽了全部阴德，你只能进行劣等转生。”
“劣等转生会怎么样？”老者有些不安道。
“劣等转生不需要消耗阴德，但多半会投胎成畜牲、昆虫一类的低等生物。就算侥幸投胎成人，也伴随有难以治愈的罕见疾病，又或是先天畸形，只怕活不过成年。”
顿了顿，叶桀接着道：“夏先寿，你一生行了不少善事，这才攒下了五百阴德。寻常人尔虞我诈，为蝇头小利勾心斗角，自私自利了一辈子，最后不过只有几十阴德，反而不如投胎成畜生。若是投胎成一头黄牛，勤勤恳恳为耕农劳作一生，便能攒下二百阴德，就算投胎成一头肉猪，被人宰杀烹食，供人果腹美餐，也能荣获五十阴德。你身上的五百阴德，可是十分宝贵的一笔财富，足以保你下五辈子都投胎成人。”
叶桀深深看了他一眼：“如果你要寻求我的意见，我建议你把那些宝贵的阴德留下。哪怕现在不用，当你下一世魂归冥府时，你还是能用到。你的上一世，不也留了五十阴德给你吗？又何必执着于这一世情分已尽的亲缘？”
老者长跪不起，哀声恳求：“鬼差老爷，我不懂你说的那些，我唯一知道的，是我好想再见我的儿女一面。求求您了，不管要付出多大的代价，哪怕让我耗尽阴德投胎成畜牲，只要能见他们一面，我什么都愿意。”
明白了老者的心愿，叶桀也不再多劝，转而从怀中摸出一块漆黑的令牌，上面刻着一个“桀”字。
“行善事，结善缘，得善果，此乃天地至理。也许一时的善举无法为你带来回报，但终有一日，它们将成为你前行路上的助力。这是我的鬼差令，有了它，冥府中的魑魅魍魉便不会为难你，七日之后，来此地见我，我便带你还阳托梦，重返人间。”
老者将令牌收下，又听叶桀提醒道：“这七日，你便留在冥府中，可别被那些孤魂野鬼，骗去了身上的阴德。”