第二百六十章 横征苛敛
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“搜！”粗哑的声音命令着，伴随着敲门声和随后的破门声。
沈露紧张地握住王婆的手，两人几乎不敢呼吸，生怕自己的一举一动会引起注意。
士兵们的脚步声在上方回响，时而靠近，时而远离。
王婆轻轻地把头靠在沈露的肩膀上，试图找到一点安慰。
沈露虽然同样害怕，但她知道必须保持镇定，这样才能思考出逃生的办法。
“他们找不到我们的。”沈露低声向王婆保证，尽管她自己也没有把握。
地上的木板门突然发出了一声轻微的响动，显然有人或某物碰到了它。
两人的心跳瞬间加速，紧张到几乎能从喉咙中感觉到每一次跳动。
外面的士兵似乎对这片区域失去了兴趣。
那粗哑的声音再次响起，带着命令的口吻：“都撤了，这里没人！”
随即，一阵杂乱的脚步声和盔甲撞击的声音逐渐远去。
显然士兵们已经离开了这块区域，向其他地方继续搜查去了。
沈露与王婆听到这些声音消失在远处，才敢稍稍放松些警惕。
随着士兵们的撤退，整个小镇仿佛一瞬间沦为了敌军的领地。
那些从四面八方涌入的军队，迅速夺取了这片曾经平静的土地。
街道上，原本熟悉的景象被摧毁与焚烧，一片狼藉。
夜深如墨，战火的余温尚未退去，而小镇的宁静已被彻底撕裂。
二人来到王婆家中的后院小屋，王婆点燃了油灯。
昏黄的光芒投射在她们俩的脸上，带来一丝温暖。
沈露坐在矮凳上，从袖中取出之前攒的银两，这是她本打算用于最急难时的备用。
她递给王婆，轻声说道：“婆婆，这些银两您收好，无论如何，这都是我的一点心意。”
“若非有您提供的藏身之地，我今日恐怕难以安全。”
王婆接过银两，眼中显现出复杂的情绪。
她把玩着手中的银子，缓缓摇头，将银两推回给沈露。
“沈大夫，这银两您还是自己留着吧。”
“如今天下大乱，未来的路还长，您比我更需要这些银两。”
“我这把老骨头，能有个安稳的地方躲躲就已心满意足了。”
随后王婆于幽暗的厨房中轻施巧手，取出所余无几的稻米，再配以几颗储藏已久的干萝卜。
尽管食材简单，但在这乱世之中，却显得格外珍贵。
她将稻米洗净，倒入锈迹斑斑的铁锅中，注入清水。
待水微沸时，将干萝卜切成细片，一同投入锅中。
这简单的食物在炉火的煎熬下，渐渐散发出一股淡淡的香气。
“沈大夫，这里虽简陋，但请随意些。”王婆一边忙碌，一边与沈露闲聊，试图缓解气氛。
沈露微笑回应，尽管心中还有未散的阴霾，“婆婆，能有您这般心思，我已感激不尽。”
在简朴的晚餐后，沈露起身帮助王婆收拾碗筷。
突然，外面再次响起了锣鼓声，打破了夜晚的宁静。
声音比之前更为急促，似乎带着某种仓促的命令或讯息，让人不寒而栗。
王婆听得锣鼓之声再起，面露忧色，轻推开门，慢步走至门外。
沈露随后紧随其后，心中忐忑不安，暗自握紧了拳头，以备不测。
门外的夜色中，火把摇曳，将街道映照得如白昼。
沿街而行的，乃是一队装备精良的敌军士兵。
他们手持火把，一边行走一边大声宣告：“速速缴纳税收！”
这铿锵的声音，如同一道冰冷的刀锋，刺入每一个平民的心中，让人心惊胆颤。
整条街道上，本已因战火而疲惫不堪的百姓，此刻更是如临大敌，纷纷拖家带口。
慌忙将家中仅存的粮食和贵重物品拿出，以求一时平安。
士兵们肆无忌惮地闯入每一个家庭，无论男女老少。
只要未能按时缴纳足够的财物，便无情地被拖拽出门。
沿街可见一些不肯交出储备的百姓，被几名壮实的士兵粗暴地制服，随后拖曳至集结的地方。
这些人中，有的是中年男子，嘴角还残留着为家庭挣扎的倔强。
有的则是年轻力壮的青年，眼中闪烁着对命运的不甘。
王婆目送那些被迫走向未知命运的人们，长叹一声，眼中满是哀伤。
她转头对沈露说：“这世道乱得如同鬼市，人命不过是草芥。”
王婆看着即将临门的士兵，她的心中潮起一片惶恐。
她挥动着双手，拿出家中所剩无几的银两，心知这些远远不够以平息即将到来的暴风。
沈露见状，心中一紧，立即从自己的怀中掏出那几两银子。
她走到王婆的身旁，轻声说道：“婆婆，让我来吧。”
士兵们嘈杂的脚步声越来越近，锣鼓声也愈发响亮，似乎每一击都敲打在两人的心头。
士兵们的火把在夜色中划出一道道长长的火痕。
如同夜空中划过的流星，不过带来的却是无尽的寒意而非美丽。
一队士兵终于到达了王婆的家门前，带队的军官看起来年纪不大，但眼神冷峻，不容反驳。
他用刀尖敲打着门框，厉声喝问：“速速缴纳所有财物，违抗者，无论男女，一律拉去充军！”
沈露迈步前来，她的面容虽然平静，但内心的波澜如翻滚的海浪。
她从袖中取出压箱底的银两，放在士兵的面前。
声音平稳而有力：“这是我们所有的积蓄，请查收。”
带队的军官目光扫过银两，眉头微微一挑，似乎对于这些银两的数量感到意外。
他点了点头，示意士兵收下，随后冷冷地扫了眼周围。
警告道：“今日就饶你们一次，若再查获藏匿，后果自负。”
沈露与王婆站在门前，目送士兵们离去。
直到士兵们的背影消失在黑暗中，两人才敢稍稍松了一口气。
沈露转头看向王婆，深知这次的平安只是暂时的，未来的路还长且险。
王婆重重地叹了一口气，她看向沈露，眼中带着复杂的感激。
“沈大夫，若非你及时出手，今晚的结果难以预料。”
“我这老骨头虽无所畏惧，但能保住性命，自是好的。”
沈露轻轻摇头，柔声安慰王婆：“王婆，我们同在一条船上，相互扶持是应该的。”
只是这银两虽然解了燃眉之急，但如何长久应对，我们还需好好计划。”
门前的寂静终于恢复，两位女子返回了屋内。
沈露静坐，眼神中透着深沉的思索，她轻声问道。
“婆婆，大夏的军队不是还驻扎在城外吗？为何我们会这般迅速地沦陷？”
她的声音中带着不解，毕竟这场突如其来的变故，让她措手不及。