第一卷 八,心似双丝网 1
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小铃子不知少女乐乐之烦恼，兀自哪壶不开提哪壶：“可金五说三公子善合香，会合香的男子能哄女娘，哦是了，金五便是金家五哥，和金四不同，芸娘下葬后，他和金七跪在她的坟前替兄长赔罪，三伏天极热，公子还让我送食水来着。”
三哥哥在我伤病时照顾我，危急时保护我，怕我孤单让小铃子相陪。原来他对别人也同样关怀和体贴，想来，对其他女娘子也不例外。
密长的眼睫一点点地随心事往下落，手指无意识地把玩着茶盏：“三哥哥既然参加了芸娘的葬礼，定是也和楚腰有往来。”
“我家公子是抗金的人心所向，凡支持义军来捐银粮和物资的，哪个不与他交道，楚腰和天音坊也不例外。要不我说义军的后勤全靠三公子呢。”小铃子挺起小胸脯，无比骄傲地说。
若在平时，秦乐乐早从他话里品出味来了，此时她怜惜着岳霖的劳苦艰辛，顶顶聪明的脑袋竟一时短了路，暗想：刘邦论功行赏时将萧何排在首位，皆因他镇国抚民，给饷馈，不绝粮道。三哥哥对义军也类似，难怪他这般奔波和忙碌。
转动着乌黑大眼，笑：“小铃子，你聪明伶俐，能说会道，想必姐姐们都和我一样喜欢你吧。”
“可不，她们也送我不少礼物，阿蛮姐，雨荷姐，纤纤姐，李娘子，杏儿，蕊儿，红莲姐，小秋姐………”懵懂少年也没品出问话人的深意，只搬起手指，恨不得将他识得的小姐姐全部数将出来。
他一介书童，女娘子们定是看在三哥哥的面上，可见三哥哥待人家也是极好的。秦乐乐越听心里越不是滋味：“此处太闹，我们去金宅附近转转。”
半个时辰后，两人行到金氏所居的适时坊，与安乐坊相反，街道安静而清冷，难得见到人迹和车马。
这情形和秦乐乐预想的一样：金四可恶，金家缺德，但邻居们还是遵照了邻有丧，舂不相，里有殡，不巷歌的礼，以示慰问。
“姐姐，这附近没有茶”小铃子话未说完，已被秦乐乐一把拖进街角，他扭着脖子偷看，却见自家公子和数十同学正远远地向金宅行来。
清一色的白缌麻服，是按本宗族兄弟的规格，金四的同学，不论心里如何想，礼不可废。
秦乐乐眼尖，早见岳霖行在最前的中位，商先生的义子，书院最特殊的人，并不像别的贵介子弟，至少也有一两件金玉佩饰。
木簪绾发，两袖轻风的男子，却在这群仪容翩翩的少年中秀出群伦，清雅，温润，从容，带着一种让人见之难忘的意志和力量。
蔚蓝的天，清浅的风，飞檐绿瓦，宽阔空寂的青石板巷，风华正茂的诸位学子，都被渐渐地拉远，只余他一人，行在人间，如在云端。
直到他们进得金宅的大门，小铃子才吐吐舌头：“是啦，我忘记说了，金四未成婚，无妻儿守灵，公子要和同学们在金宅夜祭，头七后才回小筑。”
秦乐乐几近仓惶地逃回书斋，心神不定：我如何竟怕见到三哥哥？是了，昨晚在他面前失了礼数，怕他笑话。还好，最近不与他碰面，免了尴尬。
庭前看得半晌兰花，独自摆开棋子手谈一局，找出文房四宝，燃半柱香，平心静气地开始练字。
前几天过得悠闲惬意，除开伺弄花草，便与诗词书画做伴。窗纱已旧，她买新绢换上，桂花始落，她和崔嫂收起晾干，准备以之酿酒。
这日午后在书案前作画，搁笔时太阳已然西移，九月的阳光从豆绿色的窗纱漏进，温润而沉静，卷起竹帘，便见小铃子苦着脸，坐在一方山石下，抓耳搔脑。
形影不离近两月，秦乐乐已知他甚深：“小铃子，你一副热锅中蚂蚁的模样，出了何事？”
“啊，姐姐好，没事，没事。”小铃子闻声抬头又摇头，连声否认：三公子说过，有事不能再去烦她。
秦乐乐拂然不悦：“上午打赌输给我，才说要对我肝脑涂地，这么快就保密了？”
“那个，前线送粮草的队伍回来了，又要拉走不少库存，仓库需要新的补给，今年洪灾歉收，偏马员外狮子大开口，市场一石米涨一百文，他要涨二百文。”小铃子交待完毕，暗想：公子说得对，秦姐姐便是专门来收我的。
“谁是马员外？”秦乐乐问。小铃子答：“湖州城最大的米商，他婆娘郑氏是个母老虎，可厉害呢。”
“你怎知他要涨二百文？”秦乐乐再问。“我刚才到桑梓苑听到陈方两位先生和他谈话。你那时在画牡丹花瓣。真是的，画一瓣花要涂十六次色，十瓣就一百六十次，要是画个牡丹园，不得画上一辈子吗？”小铃子说着说着又开始跑调。
秦乐乐道：“我去瞧瞧。”收好笔墨，便领着少年分花拂柳，绕水榭，过长廊，前方便是桑梓苑。
还未进门已闻内中人语：“马员外走好。”秦乐乐赶紧躲在树后，从花叶间往外张望：“那个白白胖胖长山羊胡的便是马员外?”
“是的”小铃子蹲在树下不敢抬头，不停地祈祷：千万别让两位先生看见姐姐。姐姐也应景地矮下身子：“你说全湖州城都知道金四的事？”
小铃子点头如鸡吃米，却听她自言自语地嘀咕一句：“水已经浑了。”话未落，人已远。
少年来不及拉住她，一时大急：这下糟了，她要出小筑去找浑水了。匆匆从树后转出，恰与马员外撞了个正着，慌慌张张地道完歉，溜烟地跑开。
马员外却悠然地背起手：三公子不在，不用给义军面子，总算把他二人打发了。哼起小调跨进轿子，得意洋洋地打道回家。
一路上越想越兴奋，进屋见到夫人便笑：“成了，每石涨二百文，一万石便是二千两银子。”
郑氏听后更笑得脸上肥肉直颤：“听说三公子和方仆都不好对付?”
马员外捻着胡须：“三公子在也无妨，要知道小还庄种的粮食远不够养活义军，官府也在购粮赈灾，市面上供不应求，他们不买也得买。”
郑氏连声叫好，见牙不见眼地夸赞丈夫：“老爷事情做得好，今晚好好喝一杯。”当即吩咐仆人整顿鸡鸭，备菜煮酒，夫妻二人喝得微醉，才高高兴兴地上床歇息。
次日晨光初开，马员外尚在梦中，忽听郑氏一声尖叫，翻身坐起，醒眼朦朦地问：“夫人，怎了?”