第158章 遛狗结束
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小男孩满脸懵懂的眨巴两下眼，什么都没说。
黄氏淡淡笑道：“他叫小五子，年纪太小，还有些怕生哩。”说罢牵起男孩的手进了西厢房。
魏永明叫芹菜来帮忙收拾屋子，让许宗扬通知赖文光明日一早动身，自己则有意无意向其他人放风，谎称要去黄崖看望张积中。
到了第二天早上，他率领八十名骑兵团勇来到城南偏僻的小路上，许宗扬已带着赖文光等人在此等候。
任化邦伸长脖子望向他们身后，又看看赖文光和司冠平，茫然问道：“魏兄，你的人呢？”
“都在这里了。”魏永明伸手一指：“我这八十名弟兄个个以一当十，对付那什么洋枪队绰绰有余。”
“多少？八十？”任化邦气的笑了出来：“千军万马的战场，你就带八十个人？耍我们玩呢？”
“魏营总究竟什么意思？”赖文光脸色不太好看：“足下应该没忘记咱们的盟约吧？岂可如此儿戏对待？”
司冠平嘴巴动了动，没跟着他二人开口指责，但失望之情已尽显无遗，微微摇晃着脑袋不停叹息。
“嫌弃我们人少？”魏永明笑了笑，转身将一名团勇唤到身旁：“来，你冲那边开几枪，让这些朋友看看咱们的家伙。”
团勇摘枪装弹，双腿轻轻一夹马肚子，在行进中侧身连开四枪，打的十几丈外一块山石火花四溅、石屑乱飞。
赖文光三人看的呆若木鸡，好半天才醒过神来：“这是什么枪？怎能如此迅捷的连发连射？”
“这叫连珠枪，乃是西洋人的新式军械。”许宗扬解释道：“能一口气连发七枪，准头威力俱佳，装填快速方便。魏营总方才说以一当十，的确没有夸大其词。”
“想不到竟有如此厉害的古怪玩意儿！幸亏魏兄当年没拿出来对付咱。”任化邦啧啧称奇：“可你们毕竟只有八十人，总共没多少弹药吧？”
“不多，但也不算少。”魏永明从团勇手中接过一只六角形的柱状子弹筒：“这种弹筒共有七条弹槽，每条可容纳七发子弹，一筒就是四十九发。他们每人携带一筒，总共近四千发子弹，只要命中率达到两三成，就能跟洋枪队拼一拼了。”
“足够了。”赖文光略带惭色：“原来是我们几个井底之蛙没有见识，错怪了魏营总。”
“挺好的。连赖大哥都这样认为，敌军更不会把我们放在眼里。”魏永明淡淡一笑：“此去路途不近，速速动身吧。”
一行人纵马驰向西南，第三天傍晚时分绕过东平湖，抵达郓城县梁山附近，次日在周边斥候部队的引导下避开清军，找到了不断移动中的捻军主力。
现在已无法再隐瞒此行目的，魏永明向团勇们说清来意、阐明利害，命令他们严守身份秘密，若即若离的跟在任化邦的骑兵队后面行进，尽量不与其他人接触。
赖文光提出派士兵协同保护，也被魏永明拒绝，只留下了一对姓张的父子，负责在他们和捻军之间联络沟通。
张家父子是跟着捻军从安徽来的，老张不到四十岁，小张十六七岁。爷俩看模样挺灵透，却有些沉默寡言，既不好奇也不多嘴，正适合跟随西城营行动。
西城营众人赶了三天路，本以为到地方可以好好休息一下，不料仍要一刻不停的策马驱驰，而且似乎是在漫无目的的乱转，脸上难免有几分倦色。
魏永明瞧出大伙的心思，趁半路下马撒尿时将小张叫到一旁，先试探着问道：“小老弟，咱们这是要去哪里？你知道么？”
“哪也不去，咱这是遛狗呢！”
“遛狗？”
“狗王僧格林沁呗。”小张一脸怒容：“梁王大帅说了，要把狗王和他的狗崽子遛的走不动道、拿不起枪，咱再冲上去一顿打狗棒，杀他们个片甲不留。”
“原来如此。”魏永明点头笑笑：“已经遛了不少日子了吧？还要再遛多久？”
“那咱可不清楚。”小张咬牙切齿：“不过听人说狗王最近累的不轻快，两只爪子都抬不起来了，只能把缰绳挂在肩膀上控马，估计也该到时候了。”
“嗯，想必差不多了。”魏永明瞧瞧他的神色：“你是不是特别恨僧格林沁？”
小张眼圈一红：“是！俺哥就是前几天死在狗王手下的！俺和爹都恨不得啃他的肉！扒他的皮！”
“原来你们全家都在捻军。”魏永明轻轻叹了口气，安慰道：“好了，等咱们在战场上击败僧格林沁，你爷俩自有报仇的机会。”
接下来的两天，西城营跟着捻军像没头苍蝇似的继续乱跑，魏永明等人虽觉劳累，但想到后面被动追击的僧格林沁肯定更加疲惫，也就不再有什么抱怨。
到了第三天，捻军大部队忽然停止兜圈子，径直向西行进到黄河岸边，然后调头向南，只留几支马队在原地轮流引诱清军。
清军几个月来寻求正面决战未果，仿佛被蚊子叮的睡不着觉一般又累又烦，恨不得一巴掌把捻军拍死，早早回家放假歇着。
所以当诱敌部队出现时，僧格林沁立刻如饥似渴的催动大军追赶，于当天中午接近捻军主力，随即分三路开始进攻。捻军也分三路迎击，双方在曹州西北的高楼寨展开血战。
西城营先于外围柳树林中隐蔽待机，不久司冠平快马前来通报，说是任化邦的骑兵在左翼与陈国瑞的洋枪队遭遇，正将他们向这边引来，要求西城营尽快开始牵制作战。
魏永明下令团勇们以黑布蒙面，与捻军一样系缠白布袖标，自己跟着司冠平在前，许宗扬压后，八十余骑从树林中鱼贯冲出，直奔洋枪队侧翼而去。
此时战场上杀声震天，整个高楼寨一带硝烟四起，炮声隆隆，一时间分不清局势优劣。
任化邦的骑兵先前冲击洋枪队不成，只能在远处不断游弋引诱。见魏永明率人由西面向敌军背后绕行，他再次集合队伍从对侧发起佯攻，试图替西城营吸引一拨火力。