第154章 箭在弦上
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“王爷是出于公心，并无针对之意，魏营总切莫误会。”使者见远处又有许多团勇扛着枪向这边奔来，语气略微软了一些：“咱们有话好说，千万别伤了和气。”
说话间大群团勇已到，巡抚营军官紧张万分，躲在士兵后面厉声高喝：“魏登初，你不要乱来！若胆敢动王爷使臣一根汗毛，那可就是罪上加罪！”
魏永明斜了他一眼，不卑不亢的对使者说：“当日淄川城外种种情由，小人俱已讲述清楚。大人信也罢、不信也罢，还请据此禀明王爷，勿以他人捕风捉影的妄言来冤屈我们。否则么，西城营虽势微力薄，却也不是任人鱼肉之辈。”
“本官记下了，魏营总大可放心。”使者神色略显微妙：“待本官回到军中，定会向王爷如实禀报今日之事，请他老人家裁断。”
旁边蒙古兵牵来坐骑，使者翻身上马，皮笑肉不笑的看着魏永明：“事不宜迟，我们这就要返回济宁向王爷复命，能否请魏营总手下弟兄闪开道路？”
“大人这就要走了？”魏永明命团勇让路放行，笑吟吟的在后面喊道：“今日咱们招待不周，下次大人再来济南，请一定到公所喝杯热茶。”
“魏营总有心了。”使者在马上转过身子，神情语调尽显阴冷：“此事尚未了结，待王爷腾出手来详加查问，可就没这么简单了。至于魏营总的热茶么，能不能喝成还在两说，咱们走着瞧。”
说罢他抬手扬鞭，与十几名蒙古兵策马离去。曹老六看着他们越走越远，低声说道：“登初，这家伙回去定然放不出好屁，只怕今后会麻烦不断，是不是得想个办法？”
“我知道。”魏永明微微皱眉：“巡抚营在此，行事多有不便，等他们走了再说。”
众人一起动手整理何大庚的坟墓，待巡抚营撤退回城，许宗扬迫不及待的开口提议：“魏营总，那些使者可杀不可留，请准我带人追赶，让他们永远闭嘴。”
“只好如此了。”魏永明点头答应，又叮嘱道：“谨慎行事，有了十足的把握再动手，务必确保一个不留，否则后患无穷。”
许宗扬满口答应，立即挑选了三十名骑兵，换下团勇号坎疾驰而去。魏永明思前想后，让人将何大庚的尸骨火化成灰，用小盒装殓起来重新埋葬，以免将来再有人据此提出质疑。
一切处理完毕，他带领团勇们返回西城营，一边焦急等待许宗扬的消息，一边默默在心里不停盘算。
追杀使者无疑是一步险棋。一旦失手并暴露身份意图，必将带来更为严重的后果。
然而当日情形已被人目击告发，使者又在何大庚尸骨上发现了弹痕，假如就此回去禀报，肯定会让僧格林沁坐实怀疑。只要他紧咬着不放，双方翻脸是大概率事件，下场同样不堪设想。
如果不想跟僧格林沁翻脸，那就只能对发生的一切死不承认。但淄川一事自圆其说本已十分勉强，手下团勇又都是亲历者，虽然他们眼下守口如瓶，却难保今后不会有人泄露内情，想想就令他不寒而栗。
这样看来，今日之举实乃箭在弦上、不得不发，只希望许宗扬把活干的漂亮些，不要留下什么蛛丝马迹才好。
魏永明越想越觉忐忑，晚上回家后让魏川岳去南方大路迎候许宗扬，又叫芹菜准备了几个小菜，自己闷在西厢房里一边喝酒一边默默思考。
形势紧迫，必须先做最坏的打算。假如事情到了无法挽回的地步，自己必然脱不开干系，但要尽量保全家人和西城营弟兄。
该怎么做？解散西城营？与大伙带着家人提前离开济南？那未免显得太过心虚，相当于不打自招，反倒容易引起官府注意。
事发之后一个人背锅？说起来倒容易，但僧格林沁也不是傻子。且不提曹老六、许宗扬和一众营官、哨官难逃一死，以僧格林沁当初屠戮淄川的暴虐，搞不好会将上千团勇连带家属统统定罪处斩。
魏永明额头渗出细细的汗珠，各种可能性与应对方法在脑中飞来飞去，很快让他倍感疲倦，迷迷糊糊的靠在椅背上打起了盹。
正在半梦半醒之间，忽听院外有人轻轻拍门。魏永明猛的睁开眼睛，快步跑到大门口，一边摘门栓一边急切问道：“事情办的如何？”
外面的人没答话，待大门打开才低声开口：“登初兄弟，打搅了。”
“谁？”魏永明一呆，见面前站着三个身披黑色斗篷的男子，头顶全都罩着兜帽，黑夜之中瞧不清面容。
“是我。”最前面的男子将兜帽一掀，露出满头散发，竟是司冠平。另外两人也掀起帽子露出容貌，一个高高大大的年轻人正是任化邦，另一个身材不高的中年男子却没见过。
“司大哥？任...任老弟？”魏永明稍感意外，探头看看四周没其他人，忙伸手招呼道：“快请屋里说话。”
三人随他进了西厢房，司冠平指着那中年男人说道：“我来为兄弟介绍，这位乃是太平天国遵王殿下，天京失陷之后率部与捻军整编，被公推为新捻军统帅。”
“鄙姓赖，双名文光。”男子微一抱拳：“久闻魏营总大名，深夜造访，多有冒昧。”
“久仰，幸会。”魏永明拱手还礼：“这位...这位既贵为遵王，又是统帅，不知如何称呼才妥当？”
“甭那么多讲究，我们都叫赖大哥。”任化邦大大咧咧的一屁股坐下，看着桌上的残羹冷炙笑道：“咦？魏兄大半夜的有觉不睡，莫非是在等我们上门不成？”
“我的确是在等人，却没料到有贵客登门。”魏永明招呼另外二人落座，搓着双手局促道：“桌上已无好菜，家人也都睡下了，我去厨房找点现成东西来招待诸位。”
“不必折腾，这些剩菜在我们看来也是佳肴，只要有酒就行！”
任化邦抓起酒壶往嘴里倒了一口，咂咂滋味赞道：“好酒！对了魏兄，适才听你在门内询问‘事情办的如何’，不知有何要事叫你在深夜中牵挂？”