第40章 盗匪幽魂
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维克多对她有种似曾相识的感觉，但又想不起在哪里见过她，便随口夸奖了一句。
玛格丽特羞涩地垂下眼帘，低眉顺目，轻声答谢：“多谢殿下的谬赞。”
西泽侯爵谦虚说道：“殿下是一位博学睿智的人物，能够被他认可，我们家族的荣幸。”
维克多摇了摇头，微笑说道：“西泽侯爵严重了。我只是随便一说。”
西泽侯爵哈哈笑了一下，又道：“殿下，我和我的妻子准备了薄宴招待您和您的追随者。请您先移驾大厅，稍事休息。我们稍后再聊天喝茶。”
“好吧，我们先去吃饭。”维克多颔首道。
宴席设置在西泽城的大厅，西泽侯爵携伴侣和维克多一起进入大厅，宾客们纷纷站起来打招呼。西泽侯爵向维克多简单介绍了一圈，维克多也向各位贵族致意。他没想到在这里还能见到老熟人，索菲娅的表兄弟，威廉姆斯.温布尔顿侯爵，他的儿子西蒙.温布尔顿。
当初，西泽侯爵把索菲娅嫁给温布尔顿家族的小侯爷。威廉姆斯的父亲威利.温布尔顿是威灵顿宫廷侍卫，他是索菲娅的舅舅，索菲娅和西蒙算是青梅竹马的恋人，可惜他俩没能结婚，反倒促成了维克多的姻缘，令维克多颇感唏嘘。
威利.温布尔顿的长女西蒙是高阶女祭司，他在教廷担任教宗近卫官，今年25岁。西蒙和索菲娅关系非常要好，彼此间无需太过客套寒暄。西泽侯爵的长子西尔维娅和维克多也比较熟悉，他俩属于世俗王朝的联姻对象，两个家庭关系融洽。至于维克多本人，他和西尔维娅没有直接关联，更没有联姻的理由。
在宴席上，西泽侯爵夫妇对兰德尔殿下非常恭敬，他们举杯祝贺兰德尔殿下凯旋归来。维克多端起金玉雕琢的高脚酒杯，向西泽侯爵夫妇微微欠身表示谢意。西泽侯爵举起酒瓶，亲自为兰德尔殿下斟满酒水，然后他自己举起酒杯，遥遥举杯，朗笑道：“让我们共饮一杯。”
宴席上的气氛活跃愉快。维克多和西泽侯爵交谈了几分钟，就借口有些累了，独自返回西泽城堡的客房，等待夜晚到来。
傍晚，维克多洗了澡，换了一件干净的袍子。他走到窗台边，透过厚实的玻璃墙，眺望远处灯火辉煌的城主大厅。西泽侯爵带领数百人在城主府里庆典，整座城堡里热闹非凡。维克多听到了欢乐喜悦的歌声、笑声和喧嚣吵杂的人声。西泽城原本很穷苦落后，西泽侯爵率领城内的居民修建城堡，改善环境，增强生存能力，才使得西泽城恢复了一些往日的繁华景象。
如果西泽城一直是现状，维克多或许会在西泽城住一段时间，帮助这个贫瘠荒凉的地方渡过难关。但现在，维克多不会留在这里，他的目标是月精灵古树。
西泽城有三棵月精灵古树，其中一颗月精灵古树位于西泽河畔，西泽伯爵在它的周围建造城镇，吸引附近的居民定居在此。维克多的目标是最高的月精灵古树。他在西泽河畔发现月精灵古树之后，派出鸢堡的探哨搜集信息。他确定月精灵古树的根茎位于城外，并确定月精灵古树所处位置的空气质量极佳，可以提供浓郁的生机之力。
这意味着，西泽城的人类聚居点和维克多的血脉庄园都可以从月精灵古树的身上汲取生机。而西泽城的人类不可避免地将受益者纳入统计范畴。
月精灵古树可是半神级别的强大生物，它能提供给人类的生命力量足以让普通人脱胎换骨。而维克多想培养一批死忠效忠自己的血奴，这些人必须拥有超卓的天赋，否则无法适应血肉转化术的改造。
这次的行动，维克多只带了13个血牙斥候跟随他，剩下的人全部驻守在西泽伯爵的城堡，用来监视那些投靠了豺狼人的凶暴恶徒。西泽伯爵的城堡有30名岗哨守卫，他手下有50多名精锐骑兵。
维克多虽然不惧怕西泽城的敌人，却不愿意冒险和西泽城发生冲突。他的目的是救治月精灵女皇，如果在西泽城遭遇麻烦，肯定不合时宜。
西泽侯爵邀请维克多参观城主府邸，维克多欣然接受了邀请。他看得出来西泽侯爵是想向自己施恩，以求庇护城内的平民，这是一桩功德，维克多当然愿意接受。他正愁怎么和西泽城的平民打成一片，现在机会送到眼前，西泽侯爵主动提出这个要求，他当然乐得做个顺水人情。
西泽侯爵带领维克多巡游城堡，指点他城堡内部构架的细节。这种行程既能消除双方之间的尴尬气氛，又可以借此向维克多展示西泽城的底蕴和风土人情。维克多对这样的场合早已习惯，他对西泽城的风土人情毫不感兴趣，甚至没什么印象，只能假装自己在认真聆听。西泽侯爵说话幽默，言语间透露出他曾经也是一名军人，在战争年代获得了勋爵爵位，还有一笔丰厚的财产。
维克多不知道这些财产值不值钱？西泽侯爵说那些财富被他捐献给了兰德尔殿下，但维克多相信他不敢欺骗自己。他不缺乏财富，但他急切需要资源和人员。
维克多问道：\侯爵阁下，你们这里有药剂店吗？\
西泽侯爵愣了一下，笑容略显尴尬地答道：\药剂店......西泽城的药剂店早已被破坏殆尽。我们这个地方偏僻落后，没有专业的医疗组织，我们也没有办法为自己诊断疾病。\
西泽城的城民都患有某些怪病，这是西泽城的常态。西泽城内的药剂商贩都被豺狼人杀光了，他们只能自救。西泽侯爵不擅长治愈疾病，也无暇顾及普通民众的健康情况。西泽城的人口越来越少，每年都有大量的平民死亡。
西泽侯爵叹息说道：\殿下，西泽城的人口是不停减少的，今年的冬季比往年更冷，许多人冻饿而死。我和老妻已经商量好了，明年春耕结束，就搬迁到南山城。我们在南山城租赁农舍耕作，也算有个依托。\
维克多沉吟稍许，颔首说道：\如果您愿意把南山城租给我，我愿意出500金索尔买下整座农庄，雇佣佃户耕作，让农田变得充盈起来，这也算完成约定。\
西泽侯爵连忙摇头，笑道：\殿下，您愿意购买南山城，这是西泽城的荣幸，但南山农庄不仅属于我，而且还属于我的孩子。我们不会把农庄租给任何人，哪怕那个人是教廷骑士也不行！\
西泽城的城堡是西泽伯爵的私人领地，他不允许别人进入城堡，违抗他的命令将会受到严厉的惩罚。如果维克多不是贵族，而是一名教廷骑士，西泽伯爵恐怕就忍耐不住出手驱逐了。
维克多理解西泽侯爵的小心谨慎，点点头说道：\尊敬的西泽侯爵阁下，我们走吧。\
城堡占据两条街区，房屋分布非常宽敞，西泽城的平民百姓居住的区域几乎占满了整座房屋，这就意味着西泽城实际控制的人口远远超过1000万。由于粮食短缺和牲畜损耗太快，西泽城每年只能招收3000左右的平民，绝大多数人都是流浪汉，因此，西泽城的人口总量只有2000万，还不如北方王国的普通郡县人口多，但也称得上是人烟稠密的大城。
城堡门前是宽阔的广场，广场中央矗立着一幢白色木楼。西泽侯爵和维克多站在城堡前的台阶上，俯瞰广场上的平民。维克多惊讶地发现广场上竟然有人在练武。他们挥汗如雨，汗水淋漓，呼喝声不绝于耳。
维克多微微皱眉，低声问道：\西泽先生，西泽城的居民怎么会在广场练武？!\
西泽侯爵叹口气，无奈地说道：\我们没有武技传授，西泽城的居民只能自学。\
\他们是在练剑？\维克多诧异地问道。
西泽侯爵摇头，表情复杂地说道：\练拳！他们在练拳。\
\练拳？\维克多愕然失神。
西泽侯爵点点头，说道：\练拳是西泽城最基本的生活必须品，我们每天早晚都会在广场上训练。殿下不妨亲眼看一看。\
维克多凝眸看向广场，发现平民们的确是在练拳。他们举着各种器械或劈、砍、刺、扫等简单的搏击技巧，有的人在空中腾转挪移，有的人蹲坐原地，还有一些人干脆躺倒在广场中央的草地上，闭上眼睛休息。
这些人身穿粗糙的皮甲，手脚都包裹在皮革之下，裸露在外的肌肤呈灰青色或褐色。有的人脸庞瘦削，骨瘦嶙峋，像是从树根底下钻出来似的。他们的身材高矮不一，有男有女，有胖有瘦。这些人的年纪很大，皮肤松弛苍老，脸上的皱纹犹如沟壑般横亘在脸颊之上，仿佛风烛残年的老人。有的人身强力壮，有的人骨瘦如柴，唯独没见到一个青壮年。
西泽侯爵注意到维克多在审视平民们的情形，便主动介绍道：\殿下，平民都是西泽侯爵的佃户，也是我的家奴。西泽城有400多万人口，我不可能照顾所有的家人。平日里，西泽城的管事和仆役就负责赡养我的家人。至于他们练习搏击是因为......他们不想变成怪物。\
\怪物？什么是怪物？\维克多问道。
\怪物，指拥有怪物血脉的人类，这些人不再适合做人类了。他们的力量远比我们想象的强大，甚至能够杀死巨龙。西泽城的居民害怕这种怪物，就像我一样。\西泽侯爵的目光中闪烁恐惧的神采，喃喃说道：\殿下，这是西泽城最危险的东西。它们不仅会吃掉西泽城里的人类，也会吞噬我的父母妻子儿女。所以，请您不要打它们的主意......我宁愿带着我的家人逃跑，也不敢靠近怪物聚集的村落。\
西泽城里没有凶暴战熊和凶爪豺狗，可是凶暴战熊会猎杀平民。凶爪豺狗则会袭击西泽城里的其他平民，这种现象在兰德尔领的其他郡县同样存在，只是规模小的多，影响范围也很窄，不足以威胁人马丘陵的安全。
维克多当然不怕凶暴战熊和豺狼人，但他觉得自己应该关注凶兽的踪迹。
\西泽先生，你们遇见的那头凶暴怪物呢？它又去哪了？!\维克多好奇地问道。
西泽侯爵苦涩地说道：\殿下，那头凶暴怪物已经被兰德尔殿下杀死，尸体埋在山岗上。\
维克多闻言顿感无趣，他还准备抓一只凶暴怪物研究一下它们的血脉力量。
西泽侯爵察颜观色，试探性地询问道：\殿下，难道兰德尔殿下对凶暴怪物感兴趣？!\
维克多坦诚说道：\我想知道凶暴怪物和精灵血脉相关吗？\
\这个......我没听说过。\西泽侯爵摇头说道：\殿下需要凶暴怪物的尸体？我派人帮您取过来......\
\不用麻烦西泽先生了，我自己会去山岗上找。\维克多摆手拒绝了西泽侯爵的建议，他抬腿迈步，朝广场中央走去。
平民们看到西泽侯爵带着维克多走过来，纷纷停止练拳。一群衣衫破旧、蓬头垢面、面黄肌瘦的贫民纷纷跪伏在地，嘴里念叨着西泽侯爵的尊号，叩拜祈求。
\都免礼。\西泽侯爵温和地喊了一句，又转身对维克多说道：\殿下，我的家人们很崇敬您，我想邀请您到家族的府邸歇息片刻，不知殿下肯否赏脸？!\
\荣幸之至。\维克多点头答应了。
两位贵族分别带领自己的部属，簇拥着维克多进入广场内侧的街区。路过西泽侯爵的庄园时，维克多停驻脚步，问道：\西泽先生，据我所知，您是一个虔诚的教徒。为什么您会雇佣盗贼组织，去袭击兰德尔殿下的商队？!\