第15章 第一责任人
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太阳跃出地平线，天边红云翻涌。
车夫一扯缰绳，马匹嘶鸣一声，缓缓在白庙村村口停下。
范进下了马车，放眼望去，入眼尽是枯黄色，就连空气都是焦灼的味道。
天色还早，田埂上、道路上却已经站满了人。
老庄稼把式们愁闷的抽着旱烟，唉声叹气。
“这贼老天，都快两个月没下雨了。”
“这是要饿死咱们、渴死咱们啊！”
“......”
连番咒骂之后，有人惊喜道：“范举人来了！”
乡人如同见到大救星一样，激动得身子颤抖。
范进本来没打算声张，可却没成想，刚进村被眼见的乡人认了出来。
那副样子，就像是范进是他们心中的太阳，命里的大救星一样。
范进心绪有些复杂，与他们寒暄了片刻。
与此同时，一同从马车上下来的乡人，也被许多人围着，缠着他询问县城里的稀奇趣闻。
没一会儿，白庙村的村长范长林就小跑着迎了出来。
对方正打算唤认人回家杀鸡，做一盘正宗的小鸡炖蘑菇款待贵客，范进连忙摆手拒绝。
他是来了解情况，看看能不能帮着出出主意的，又不是来打秋风吃席的。
出身农家，他可是知道一只鸡对于泥腿子究竟意味着什么！
之前范家能撑下去，那只老母鸡就是最大的功臣。
范进背着手，径直问道：“现在粮食什么价格？”
范长林答道：“镇上粮店有标价，大米十二文钱一斤，粟米五文钱，白面十文！”
范进眉头皱了起来。
如果没记错的话，原主记忆中，三个多月前，粟米只要两文钱一斤。
若是一般年份，眼瞅着新粮就要上市，粮价还要微跌才对。
可这才多久，竟然涨了这么多。
简直就是打着滚地上涨。
若是旱情再不缓解，粮价怕是还要接着暴涨！
范进又问道：“村子里的孤寡老人，可还有粮食？”
封建社会，人命如草芥，灾荒之年，往往最先饿死的就是老弱妇孺。
范长林想了想说道，“三叔公提议，先将您为族里置办的学田产出，充作村中孤寡的救济，一切等捱过了今年再说。”
范进点头，“三叔公办事妥帖，该当如此。”
人命自然比进学重要。
况且，灾害一来，人心浮动，谁家还静得下心让孩子开蒙进学？
光是走这一小段路，他就已经发现不少人家已经扶老携幼，上山挖野菜充饥。
二人说了一会儿话，范进刚提议进山，就有人咋咋呼呼地跑过来，满脸的惊慌之色。
“村长，盐又涨价了，二十文钱只能买到这么一点！”
说话的是一大早就去镇上集市采买的农妇，说话间一掀篮子，一包袖珍的盐巴赫然在其中。
不少人面色猛的一变。
一旦吃不上盐，就是铁打的汉子，也使不出半分力气。
盐，那可是要命的东西！
“这帮子串通一气的奸商！”
村民皆是咬牙切齿，恨不得食其肉，喝其血！
范进摇摇头，始终保持冷静，“各家各户，若是小有积蓄，还是尽快采买生活必备的物资吧。”
众人也听出了他的言外之意，那就是物价还得涨！
天灾不可怕，可怕的是天灾之后伴随而来的人祸。
一时间，所有人皆是愁眉苦脸。
范进见此，蹙着眉头问道：“我记得往年灾年，朝廷会发放救济粮，难不成这么久了，还没消息？”
“遭灾的地方多了，咱们这是干旱，听说北方那边天天下雨，庄稼全都淹死了，朝廷压根就变不出粮食来......
没等范长林开口，一群人就七嘴八舌的给他解释。
范进叹了口气。
关于大明朝的灾害，他印象最深刻的也就停留在大名鼎鼎的崇祯大旱。
现在这场旱灾，估计连被记录在史册的资格都没有。
说话间，一个什么东西扑棱棱飞到范进身上，他下意识一甩衣服。
抖落的是一只肥硕的蝗虫！
大家的脸色刷的变白。
“蝗虫！”
有人惊叫，声音都在发颤。
俗话说，蝗虫过境，寸草不生。
在许多人印象中，蝗虫就是神派来惩罚农民的，因此每逢蝗灾泛滥，总有牛鬼蛇神跳出来借宣扬迷信敛财。
范进发现大家都被惊得后退，不由得眉头微皱。
他阔步走上去，抬脚，鞋尖将蝗虫狠狠的碾压了好几遍。
像是泄愤般，绿色的汁水从蝗虫的尸体爆射出来，红的绿的流了一地。
“范举人，你！”有无知村妇惊恐大叫，生怕触怒了虚无缥缈的蝗神。
倒是村长范长林清了清嗓子上前，瞪了那几个村妇一眼。
没好气道：“瞎说什么呢，范举人可是文曲星下凡，难道还会怕蝗神报复？”
“......”
众人一噎，好像这也说得通？
文曲星和蝗神都是神仙，神仙打架，他们操什么心？！
有这个闲工夫，还不如想想到哪里找水，养活一家老小。
范进嘴角扯了扯，面色沉重道，“现在看来，蝗虫应该只是征兆，若是旱灾不能缓解，说不定还会发展成蝗灾。”
村里的水井已经临近干涸，池塘、小溪的河床更是旱得直接裂开。
现如今白庙村的许多村民都是到邻村的桃花村，走上好几里路挑水喝。
只是这旱灾一直无法缓解，随着白庙村打水的人增多，桃花村的老井水位快速下降，开始变得怨声载道。
听说自昨日起，桃花村就要求白庙村打水的村民付钱了，不能白喝他们的水。
再往后，两个村子说不得会因为喝水问题血拼。
不到万不得已，谁也不想看到这一幕。
因此，眼下的关键就是寻找水源。
这也是他坚持上山的目的。
大山郁郁葱葱，必定蕴有不为人知的水源。
范进张了张手，站到一个土垛子上，环视众人。
他挥手高声道：“我是白庙村几百年来第一位举人！
乡民们要吃饭，要喝水，要生存，要发展，理所应当我就是第一责任人！”
“现在，大家都准备好工具，随我进山寻找水源，搏一条出路。”