第42章 二贤庄结义
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叔宝正写完墙上的诗句，封笔发愣时突然听见一阵喧闹的声音传来，就感觉有一群人朝这边走来。他抬起头，发现这群人中带头的几人中，竟然有一个人是单雄信，心中不禁惊慌起来。现在再想躲避肯定是来不及了，他只得低下头，假装冷静地伏在栏杆上。
这时，魏玄成兴奋地大喊：“秦兄，原来你在这里啊！”单雄信紧随其后，快速走上前来，双眼瞪得大大的，一副不可置信的神情。他激动地双手捧住叔宝，身体深深地弯下，几乎要触到地面：“兄台，在潞州这片土地上，竟然让你受了如此多的委屈，单雄信身为地主，未能尽到地主之谊，实在是愧对秦兄啊，也愧对天下英雄朋友们啊！”
叔宝实在无奈，到了这个地步，他再否认自己的身份就不合适了。连忙跪下诚恳地叩拜，头部都要触到地了：“兄弟啊！请原谅我之前的隐瞒，我怕以我这邋遢的形象与兄弟你相认，会拉低了你的地位，更会让别人说你的闲话啊！”
雄信看着他，眼中闪烁着泪光：“秦兄，千万不要这么说！交朋友、做兄弟，就应该生死相依。如果可以，我恨不得替兄长你承受这一切，更何况别人的目光和看法又算得了什么？”说着，他紧紧地握住叔宝的肩膀，神情坚定，眼中透露出无尽的诚恳。
然后又转过头，诚挚地对玄成说到：“先生，关于亡兄的丧事、祭祀超度的事，我想再暂缓几日行不行？现在叔宝兄如今孤身一人，又如此境地。我实在不合适丢下他，在这里忙自己家里的事，请您先收下我的香火和礼物。我现在要先陪叔宝兄回庄上，等他修养几天身体恢复后，我们再一起到宝观来给亡兄做祭祀超度。这样，既能照顾到叔宝兄，又能安心的举行亡醮仪式，一举两得！您看可以吗？”他边说边吩咐手下：“来人啊？秦爷身体不佳，不便骑马，速速去准备一顶暖轿来！”
外面的众人本来想看热闹、起哄的，现在发现这秦琼原来是单员外的朋友，纷纷默不作声地散去了。魏玄成也赶忙去了鹤轩，取回了叔宝的行李：两匹潞绸，一件紫衣，一张批回，还有十数两银子。当着雄信的面前交还了叔宝。雄信看了银两还有些尴尬，默默地心中暗想：“惭愧啊！这还是我趁秦兄为难之时杀价，买他马的银子呢。”
叔宝感激地向魏玄成举手致谢，然后与他告别。也不再推辞，就与雄信一同回二贤庄了。回庄后，雄信就立即带着叔宝来到书房。他亲自为叔宝沐浴更衣，小心翼翼地为他铺设厚实的褥子。
两人也日日同榻而睡，他这几日天天陪着叔宝聊天，希望通过交谈开阔他的心境，让他的病体更快地康复。
在叔宝的康复期间，雄信每日都为他准备营养丰富的食物，悉心照料他的饮食起居。还邀请魏玄成过来与他们相聚，一同度过了愉快的时光。从此，魏玄成、秦叔宝、单雄信三人之间，结下了深厚的友情，也是一段佳话。
只是众人不知，在山东老家：叔宝的母亲对孩子的担忧已经到了无以复加的地步。她每天早起晚睡，眼神充满了期待，盼望着儿子的归来。又常常听说：叔宝押解重犯，总不回来完成批文复命，再延期可能就要下通缉抓捕他了，就更加的担心。不知道儿子此时是生是死，心中充满了忧虑。
为了找到儿子的消息，她一个老奶奶只能寄托于求签问卜，希望能够得到叔宝的消息。随着时间的推移，儿子却依然没有一点消息，她就越来越担心。老年人心中有事就容易病倒，她一下子大病卧床，起都起不来了。
这时，她的眼神已经变得空洞，泪水常常在不经意间滑落。她紧紧抓住床单，疼痛让她皱起了眉头。而她的内心，则被无尽的忧虑所填满。她不停地回想儿子小时候的点点滴滴，担心他在外地的安危，期盼着他早日归来。
幸好叔宝平时交际广，结识了一些好朋友。他们知叔宝出门在外，公差久久未能回来，一定是遇到了什么状况，现在老母亲又因忧生疾，便经常相约一起来看望老人家，陪她说说话、看看能不能帮上什么忙。来看秦老伯母时也次次都会带来丰富的礼物。
这天，秦母听闻众人又来看她，感动地说：“你们几个叔宝的好朋友，还都能费心记得我这个老骨头、能来关心我，实在是太难得了！现在叔宝不在家，我也起不了身，不嫌弃就请进来内房坐吧。”
然后，就请他们来到床榻前一起坐下。这次同来的共有四人：一个是城西外与叔宝结拜的异姓兄弟、经营鞭仗行的贾润甫；另外三个是这齐州城里与叔宝一同当差的唐万仞、连明，以及这次一同外出办事，已经回来了的樊建威。
秦母腰下垫着软枕躺坐在床上，叔宝的妻子张氏则站在床尾后面，用幔帐遮挡住了半边身体。看到儿子的一群好朋友坐在床前，触景生情，老人家不禁泪如雨下。她哽咽着说：“各位贤侄，不嫌弃我这个老人家，还特意来看望我，真是情深意重。就是到现在都没有我儿的一点音讯？他一去不回，真是让我心如刀割，肝肠寸断。”
贾润甫等人皱着眉头，却不敢面露一丝担忧之色，眼神坚定，充满信心回答到：“秦大哥一去不回，的确有些奇怪。但是秦伯母您先别着急，吉人天相！再说秦兄的本领高强，这是大家都知道的，相信秦大哥不会有危险的。应该很快就会有他的消息了，他一定会平安回家的。”
虽然听到这话，但秦母却丝毫也没有放下心情，看到樊建威也在，她不满地盯着他责怪道：“我儿子六月与你一同离家，烧了脚步纸起身，你却在九月就回来了。可如今已经是隆冬时节，他还是音信全无。我心里的滋味啊！唉，恐怕他已经……不在人世了。”
说到这里，秦母忍不住泪流满面。她内心的痛苦和担忧，让整个房间都弥漫着悲伤的气息。听到婆婆秦母提及丈夫可能的遭遇，年轻的媳妇张氏心头一紧。她懂得婆婆心中的痛苦，也知道自己不能让这个家再失去第二个重要的亲人。只能强忍悲痛，紧紧咬着唇，试图控制自己的情绪。不敢发出太大的哭声，躲在帷帐里，悄悄抽泣。那压抑的哭泣声，仿佛受伤的小鸟般啾啾唧唧，让人听了忍不住心生怜悯。
众人也纷纷指责樊建威，不满地说：“樊建威，你究竟在忙些什么私事？俗话说，‘同行无疏伴’，大家一起出门，你怎么就不能关心一下秦大哥在路上为何耽搁？他本该早就办完事回家来了，如今为何却还不见人影。秦伯母只有秦大哥这么一个儿子，他久不回家，老人家举目无亲，让她怎能不担心牵挂？”
樊建威低着头，诚挚地说：“各位兄长，秦伯母和秦大嫂的责怪，小弟不敢反驳。各位都是走南闯北的汉子，自然明白在家千日好，出门一时难。我与秦大哥六月到达长安，兵部衙门登记等待批文，就耗费了两个月。直到八月十五，才领到批文。”
“秦大哥抵达临潼山时，恰逢唐国公遭遇强盗，正在危急关头。大哥路见不平，挺身而出，救了唐公。而后我们一起出的关，时间紧迫我二人就匆匆分别，大哥携带行李独自前往潞州，而我则前往泽州。”他停都没有停，一直低着头在说过程。
“没想到的是，我俩走的急，分别出发的时候秦大哥的盘缠银子全都放在了我的箱子里，分手后我才意识到这个问题，现在盘缠路上也用完了。到现在我也等不到他回来，只能把先银子补送回来。”说完，樊建威将一包银子放在秦母的榻前。他的眼神诚挚，透露出内心的愧疚和担忧。
秦母也轻声说：“这次出门，我还给了他四两银子，叫他顺路去买潞绸，想来他也拿去当盘缠了。”
樊建威皱着眉头回答：“我抵达津州的时候，马刺史已经去太原祝贺唐国公了。那两个犯人我只能养在住处，可这段时节物价飞涨。等到官府马刺史回来我投完文书、领了批，身上的盘缠就已经所剩无几了。”
秦母担忧地看着樊建威，问：“你说的这些都是你的事，你后来有知道关于叔宝的消息了吗？”
樊建威语气肯定地说：“虽然没有秦兄的消息，但是按照路程和日期计算，唐国公到达太原的时间，秦大哥应该已经到潞州了。那时候蔡刺史应该还没有出门，他肯定是在潞州先投完了公文的。我知道秦大哥性格急躁，难道他是因为等待批回，耽误在潞州了不成？唉，也怪我！如果当时我有足够的盘缠，肯定会去潞州找他一起回来。可正是因为没了盘缠，只能先回来了，哪里知道秦大哥还没回家？”
众友这时也纷纷表示：“这也不能全怪你，但是现在不管怎么说，你都必须前往潞州寻找秦大哥，这才是现在你最应该做的。”
樊建威坚定地说：“秦伯母，您不必太担心，这样吧：就请您写一封信，我带着你的信去潞州跑一趟。你放心，我一定寻到秦大哥才回来！”他的眼神充满决心，透露出内心的责任感。
议罢，秦母立刻命令丫环拿来文房四宝，小心翼翼地呵开冻笔，写了一封简信并封好，然后把樊建威归还的解军银子一起交回给他，说：“这些银子你也拿去当盘缠，现在用它找到叔宝带回来，才算是物尽其用！”
樊建威连忙摆手，坚定地回答：“伯母这些就不必你费心了，侄儿我自己会准备盘缠。您就请放心，找到了秦大哥后，我也会安排好他的花费，把他安安全全的带回来。用这些原本的银子不合适，也没有必要，你老就留下用吧！这样我也会安心一点。”
秦母坚决不同意，微笑道：“你还是拿去，这样路上也会方便。”
众人也纷纷点头：“现在最重要的是尽快找到秦大哥，你身上多带些盘缠去有备无患，这事就听秦伯母的安排吧。”
樊建威想了想也有道理，就不再推辞了，重重的点了点头说：“那好吧，侄儿就此告别，即刻去寻找秦大哥。请伯母及各位放心，如论如何我都会找到秦大哥的。”
秦母听了，也很感动，内疚的说：“我家秦琼没有兄弟，其他女眷更无人能出远门，这么冷的天，也就只能麻烦你跑一趟了，实在也是不合适。”
众人把带来的银钱也都放在秦母的榻前，然后各自离去。樊建威一回到家，就收拾好行囊，告别了家人，离开了齐州直奔潞州而去。