第34章 初遇单员外
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老人家一句话点醒梦中人！叔宝宛如酒醉突醒，心中充满了懊悔。他低头看着自己破烂的衣服，形如枯槁，仿佛一只鹄鸟般凄惨。他想起之前朋友们曾说：“潞州二贤庄的单雄信，是个值得结交的豪杰。”心想为何当初来潞州的时候，忘了这一茬了？不知道去拜会他呢？如今这个模样，还有什么脸面去见人家？真是应了那句话：“临渴掘井，悔之无及。”
“这个时候如果去二贤庄肯定是丢了脸面，不去的话也解决不了目前的困境！罢了，还是先去卖了马，再说其他的吧。大不了去了不提自己的名字，暂时别去结交朋友就好了”想到这里，他对身边的老者说：“老人家，你能带我二贤庄去卖马吗？如果卖掉了马，答应给你的报酬，自然不会少。”
老者被叔宝的诚恳所打动，将四束柴火放在豆腐店门口，告诉店主：“请店家帮我照看一下。”然后，他拿起扁担，把扁担头上的一个青布口袋儿打开，袋里有一升黄豆，是老人家准备进城来换茶叶的。看到马儿饿得厉害，便把携带的这黄豆倒在路边的一个深坑里，抓起一把青草，和着黄豆拌匀，喂给马吃。
待马儿吃完，老者把扁担往肩上一撂，就在前面带路了，叔宝牵着马跟在后面一起出了西城门。
二人大约走了十几里路，来到了一所大庄园。叔宝看过去，只见眼前是一座古木参天、碧流萦绕的大庄子，宛如世外桃源。心中感叹：“这二贤庄果然名不虚传，是个望族。”
他们穿过一座小桥，桥下鱼跃纵横，庄子里的鸟儿在古木间欢快地歌唱。叔宝望着庄子里的亭台楼阁，心中不禁想起了自己这段时间的荒唐岁月，一阵悔恨涌上心头。但他知道，如今已经无法回头，只能继续前行。
老人家拿着扁担，带着着叔宝过桥走进了二贤庄。叔宝在桥南的一棵大树下拴好马，看着那匹瘦得不像样的马，心中暗想：“这匹骏马跟着我真是受苦了！现在搞成这个样子，别人未必能看上眼，谁会愿意买呢？”他反省着自己这几天的失态，都没有好好地去照顾马儿，现在仔细一看，马儿的鬃毛和尾巴都纠结在一起了。
叔宝无奈地卷起左手的衣袖，按住马鞍，用右手的五根手指，小心翼翼地将马的领鬃往下梳理。那马疼得掉过头来，眼神中流露出痛苦，鼻息急促，泪水在眼眶中打转。叔宝心中不忍，放下手中的鬃毛，改为用手掌轻轻拍打着马的脖子，安慰道：“马儿，马儿，你就像我的忠实伙伴。想当初你我在山东六府，并肩作战，靠你的一背之力我才能驰骋疆场。如今我遭遇困境，却不得不把你卖在这里，我知道你千般不舍，我心中也有难过，还请你能理解。”
马儿听到主人的话，眼中更是流露出期盼，四蹄踢跳，嘶吼着，仿佛在回应叔宝。叔宝站在树下，长叹不已，心中充满了无奈和悲哀。他默默地祈祷：“唉！我这个人还不如一匹马重感情！也罢，愿你能找到一个好的归宿，得到善待。”
此刻的二贤庄，碧流萦绕，古木葱郁，而叔宝却无心欣赏，心中只有离别的痛苦和对未来的忧虑。他感慨万分，看着马儿，眼中闪烁着泪光。这就是人生，即使拥有再高的志向，也有不得不面对的离别和无奈。
单雄信正坐在富丽堂皇的庄园大厅前，秋收已经结束，他闲来无事，悠哉地享受着丰收的宁静。但见一位老人走进庄园，将一根扁担竖在窗户外面，然后进门双手垂在腰间，对他恭敬地说：“员外，老汉今天进城卖柴，看见一个山东人牵着一匹黄骠马要出售。那马虽然瘦弱，但缰绳一带，依然精神矍铄。现在老汉把人和马带到了庄外，请您过目。”
雄信听到这里，问道：“老人家确定是黄骠马？”同时，立刻起身都没等老人家回答，就带着随从走出庄园。眼神中闪烁着好奇和期待，对于这匹传说中的黄骠马，他早已闻名已久。他一边走，一边在心里暗自盘算：“到底是何人？好好的骏马，为何会落到如此地步？要来甩卖！”
叔宝隔着桥望过去，只见单雄信高大帅气：身高近丈、容貌威武。他头戴万字花纹的冠帽包裹着金色的花纹装饰，身着华丽、精致有着褶皱和绣花的冬款绸衣，脚穿粉底皂鞋，仿佛神仙下凡。相较之下，叔宝觉得自己衣着褴褛，形象不佳。尴尬地躲在大树背后，悄悄的把手在身上擦了又擦，然后抖了抖衣袖，擦掉了脸上的泪痕。
单雄信这时走过桥来，目光如炬，对叔宝根本未加理会，直接就过去看着那匹黄骠马。他本身就非常喜欢马、也善于识别良马，只见他撩起衣袖，用左手在马腰轻轻一按。马儿虽然筋骨强健，但因雄信膂力过人，却也动弹不得。他接着从马头到马尾大概目测了一下，马身长约一丈有余，从蹄子到鬃毛看了一下，马高度约八尺；全身黄毛如金丝般细卷，没有半点杂色。这马的俊美之处，让他忍不住赞叹出声“好马，好马！”
雄信目光如炬，紧紧盯着那匹马，仿佛在审视一件无价之宝。许久，他才转头看向叔宝，语气淡然地问道：“这马是你要卖的吗？”原来这单员外把秦琼当成了是马贩子，也就没有必要礼貌相待，就称呼为“你”、“我”了。
叔宝也听出雄信把自己当作贩马的商人，有些不悦，觉得太掉身价。他连忙说明自己只是来卖马，却不是马贩子，诚实地回答：“我不是贩马的马贩子，这匹马是我自己的坐骑，只因为现在环境所迫，才打算卖掉换盘缠，解决问题的。”
雄信微微点头，表示理解，然后说：“无论你是买来的还是自己骑的，这都不重要了！你就先报个价格吧！”
叔宝有些犹豫，心想自己的马虽好，但也不能报价过高，赶快卖了回乡才是正事。于是说道：“俗话说“人贫物贱”，今天这情况，我也就不谈什么价格了。希望您能给个五十两银子，够我解决问题，再剩余些回乡的盘缠就行了。”
雄信眉头微皱，看着叔宝，说：“要说你这马价值五十两银子？这个开价确实也不算贵！但是你看看这马给你糟蹋成什么样子了？只有我收回来多花点功夫和费用，好好地喂他细料、再调理调理，才有可能恢复。要是给你这样再养下去，这马也就算是废了。你要是愿意，我一共给你三十两银子，权当帮你个忙。”说罢，转身就过桥离开，往里屋去了。
叔宝一愣，没想到雄信这么轻易便放弃购买，他赶忙跟上去，说到：“单员外留步！我急用钱，就按你说的来吧，三十两就三十两吧！”说完，脸上带挂着一丝无奈。
雄信迈着稳健的步伐进入庄园，站在大厅滴水檐前，神情自若。叔宝见状，也只得在月台旁边站着，忐忑地看着雄信。雄信吩咐手下人将马牵到马槽旁，喂养一些精细的饲料。
不一会儿，手下人回来向雄信低声汇报：“老爷，这黄骠马性子太烈，刚拉进马厩，就把您的胭脂马耳朵给咬坏了。我都喂了它一斗热绿豆了，现在还在抢吃马槽里的水草，根本停不下来！”雄信听了，知道是好马，心中暗自高兴，却表面故作担忧地说：“朋友，我手下人说这马不吃细料，不好养。要不是我已经答应给你三十两银子，我都不想买了。”
叔宝现在也不知道马是不是真的不吃细料，只觉得他只要不反悔，自己拿到钱就好了，随口回应：“都按您说的办吧！”
于是雄信就转身进入内厅取去银子去。秦叔宝也觉得自己又不是什么下人，便自己坐下在大厅里等待。不一会单雄信拿着三十两银子出来，今天收到了这匹千里龙驹，满脸喜悦，心中满是得意。
而叔宝心中的欢喜程度其实一点也不亚于单雄信得到了这匹千里马。这倒不是因为黄骠马卖了这几个钱？秦叔宝也不至于这么肤浅！主要他是个孝子，这段时间长期在外漂泊，心力俱疲，常常挂念自己年迈的母亲，日夜煎熬。如今终于有了这笔银子，能解决了事情，回家团聚，想到马上就能见到母亲，喜悦之情溢于言表。只见他的笑容从眉角蔓延到颊边，洋溢着幸福的气息。