第27章 外生枝
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这一天，衙门里突然接到通知，发配下来一批犯人。这些犯人是尚未得手的强盗，依法应当被发配到平阳府泽州和潞州充军服兵役。刘刺史担心这一路上会出现差错，于是安排樊建威和秦琼两人分别负责押解犯人前去，建威前往泽州，叔宝前往潞州。秦琼和建威各自领命，准备前往目的地。
秦琼领了命，知道这是自己的职责所在，无可回避。于是很快就回去准备了装束行李，然后拜辞母亲、妻子，同建威一起先往长安兵部登记备案，然后去往山西。
二人从长安办完事出来，也就恰巧在植树岗遇到了唐公李渊遭遇伏击，秦叔宝仗义相救，成就一段佳话（前文以表，就不再赘述）。
但说秦琼那天别了唐公后，在十五日那天一人一马很快直接出了关，赶到了樊建威的住处。樊建威见他便问：“兄长，那桩路见不平之事，你是怎么解决的？顺利吗？”秦琼把经过都详细地说给他听，樊建威听后，惊讶不已。
第二天一早，二人一起吃过了早饭，便匆匆忙忙地分了行李，各自带上两名犯人，分别前往泽州和潞州。樊建威前往泽州，秦叔宝去往潞州。
一路无事，很快就到了潞州，秦琼看天色不早，就直接来到了州府衙门旁的客栈，秦琼在门口边的拴马桩拴好了马，就带着两名犯人进入客栈。
老板一见来了官家的人，就迎上来接待。秦琼见店主出来，直接吩咐到：“老板，这两名犯人是我来解押的，很重要犯人。请你找一处安全的地方把他们看管好。”店主回答：“大人请放心，有什么要求，尽管吩咐小的，小的自会安排。”
秦琼坐在堂前，又吩咐道：“老板，麻烦你安排人把我的行李搬到客房去。马匹只要解了鞍辔，那软垫就不用取下来了。马儿一路上也走累了，把它牵到槽头去喂些好的饲料，再给我安排一间干净的客房，我今晚要在此住宿。”
店主满脸赔笑：“大人，实在抱歉，最近往来的客人多，普通客房都已经住满了，只有一间，还是平时要留给下县的官员们来往公干住的，小人也不敢随便就给别的客人使用。大人如果要干净些的客房，那就只能请您委屈一下，费用高一些住上等客房了。”
秦琼点头答应：“好的，就按你说的办。”
这店主人轻轻提灯，小心翼翼地搬着行李进入客房，细心地摆好茶水、汤羹和饭菜。他的脸上堆满了热情的笑容，眼神里满是敬意，他站在秦叔宝的膝旁，为他斟满酒，轻声问道：“请问官爷贵姓？小人的店里也好记个账。”
秦叔宝微笑着回答：“我吗？我姓秦，是山东济南府的捕头，是押解犯人到此递交文书交付犯人的。你呢，店家大人，你姓什么？”
店主指了指门外的小店招牌，笑道：“秦爷进来时没注意到吗？小店名叫‘太原王店’。小人的名字叫做王示，就是告示的“示”字。”
秦叔宝微笑着说：“我二人是宾主关系，直接称呼你的名字还是不太合适的。”
店主笑道：“没关系，来往的客人都会把我的“示”字倒过来叫，叫我王小二，官爷也这么称呼小的就好了。”
秦叔宝点头说：“原来如此，这倒也确实贴切。开了店的就是小二，做了媒的都是王婆。那我就叫你小二哥吧！”
秦叔宝接着问：“小二哥，你们这里府衙蔡太爷领文投文，一般需要耽搁几天？”
王小二回答：“秦爷放心，我们这里的蔡太爷可是个好官，办事很快。明天您一早上堂投文，后天早上就可以领文了。您在我们小店只需要停留两天。除非您有些私事要办、走亲访友啊什么的，或者要买些特产礼物，可能会耽误些时间，这就与衙门办事无关了。”
秦叔宝听完这些详细情况，吃完晚饭，便关上门休息了。他的心中已经有了打算，明天早早投文，后天就能领文，然后就可以安排回程了。
第二天一早，秦叔宝起床后立即洗漱完毕，细心地裹好头巾，整理好文书，提前来到府门前，将文书挂了号。这时，蔡刺史已经升堂投文，人犯被带到堂上，书吏将文书放在公案上。
这一天是八月十七日早堂，蔡刺史浏览了来文，然后吩咐狱卒松开人犯的刑具，并通知负责看守和管理人犯的差人领取刑具。让秦琼等到明天早堂来领取回批即可。接着，蔡刺史将两名犯人关进监牢。
秦叔宝领回了路上解押犯人的刑具，回到住处吃过饭后，便在街头的宫观寺院闲逛了一天。
第二天的清晨，秦叔宝早早地就起床，准备前往州府领取文书，就准备回程了。可是在府衙门前等了很久，一直到太阳已升到三竿高，时辰到了已牌（按现代时间大约上午9-11点左右），州府的大门却还未打开，更是无人进出。连府衙边的街头巷尾都空无一人，一片宁静。昨日还热闹非凡的大酒楼，今天却都已经关闭，门半开着，连该悬挂的招牌也都没有挂起，十分奇怪。
秦叔宝只得走进一家酒店，看到里面有几个年轻人在玩乐。他招手示意，问道：“小友们，可知道为什么蔡太爷这么晚还没有来坐堂？”
听了他的问话，其中一个年轻人奇怪的看着秦琼，说到：“兄台，你不是我们潞州人吧？”秦叔宝回答：“我是从山东来公干的，怎么了？”
年轻人又问：“兄台既是来公干的，那你怎么不知道蔡太爷今日也已经离府，出门公干去了？”
秦叔宝一惊，问到：“昨天也没有说啊？他去哪里了？”
少年接着说：“他去并州太原了。”秦叔宝追问：“啊？什么事要这么急着去太原？昨天都还没有说。”
少年见秦琼完全不知，就解释了起来：“因为唐国公李老爷，奉圣旨钦赐驰驿还乡，任河北道行台，节制河北各州县。太原有文书，已经通知属下州府各级官员了。蔡太爷就是在三更天接到了消息，立即前往太原祝贺李老爷去了。”
秦叔宝听后，这才明白：“原来就是我在临潼山救过的那位李老爷回太原上任了。”他就再问到：“那请问兄台，可知道太爷大约什么时候会回来？”
少年不急不慢的回答：“那就有些时候喽！唐公为人仁厚，大小官员都会去祝贺他，少不了要喝酒，特别是那些熟识、有旧的老爷们聚在一起，不免还要大喝几场。这来回路程又远，少则半个月才能回来，要是耽搁耽搁就要二十天左右了。”
得知这个消息后，秦叔宝也就不着急了，更不用再去询问其他人了。他回到客栈，一日三餐，就开始耐心等待蔡太爷回来。