第七章 宴会前夕
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穆筱即将快到适婚的年龄，家中父母正留意着京都中门当户对又品行端正的世家公子。那日她归家晚了些被穆夫人发现，自此对她的管教更加严格了些。
“姑娘学习怎的更加勤勉了？不知道的，还以为姑娘要去参加科考呢！”男子科考在即，采薇看见点着蜡烛还在读书的穆筱，不由地想着若小姐是个男子，定能得个状元。
穆筱却不在意这些。自打与扶风公子分别后，她一直记得要去戏楼看他唱戏。可这几个月她多次冒险避开侍卫偷偷进去过，却一无所获。
“姑娘，二姑娘过来了。”白芷敲了敲门，端了个食盒进来道。
“快让她进来！”
已经丑时，自己不睡是因为心中想事睡不着的缘故，那穆研不睡是因何？穆筱想着想着，穆研已经走了进来。
“姐姐。”
穆研一向是个活泼热烈的性子，遇见个人便能和她聊得热络，现在怎么如此沉闷？看着穆研穿着里衣外套了个厚披肩便过来了，定是有什么要事。
“阿妍，坐。怎么这么晚还不睡？睡得太晚伤身体。”穆筱关心道。
不说这话还好，一说，穆研简直是满腹怒气，开始了她的喋喋不休。
“姐姐，说起这个我就生气。”
“一个月前的某一天我亥时三刻已经舒舒服服躺在床上，庞妈妈非要叫我起床。我问是什么事？她竟说要让我继续读书！我怎么可能听她的话，二话不说就躺下了。谁知道子时，她一盆水浇到我身上，我很是气愤，要和她理论，你猜她怎么说？”穆妍看着姐姐，顿了顿。
“她竟用母亲的话来堵我，说她是得了母亲的命令。我没有办法，只能起身学习。可我真的很困，我想睡觉啊！”
穆研气鼓鼓地一口气说完，穆筱在旁边听得又好笑又生气。
穆筱顺着她说道：“这个庞妈妈怎么回事？竟敢这么对你，你等着，姐姐替你罚她去，要先用鞭子抽她五下，然后用板子打她二十下，看她还敢不敢那么对你。”
穆研却一下子拦住了她，急忙道：“不用不用，姐姐你继续听我说。”
穆筱嗯了一声。
“然后我就跟她商量呀！为啥不让我睡觉。然后你猜庞妈妈说什么？”
“什么？”穆筱疑惑。
“她说，因为姐姐你一直在挑灯夜读，庞妈妈十分欣赏你的刻苦，便也希望我也刻苦些。”
穆研耷拉着脸，无精打采地说道：“那我就想呀，要我想你一般挑灯夜读是万万不可能的。我只喜欢舞刀弄剑，一读书我就困啊，那字从我的眼睛里进来，又从我的后脑勺出去了。我根本不知道我读了个什么。”
穆筱听着她这长篇大论，越说越偏，桌子上的书还未读完，便直接问道：“所以呢？”
穆研两眼放光，两只手抓着穆筱的胳膊，摇了摇：“姐姐，所以我想，只要你不那么刻苦，我不也就不用这么晚睡觉了？你是我的亲姐姐，咱俩一母同胞，血肉至亲，我实在是受不住了，你就放下书，早早睡觉可好？”
穆筱满脸震惊。这还能从这个角度去解决问题？自己这妹妹真真是打开了新思路！
见姐姐犹豫，穆研直接吹灭了烛灯，不等穆筱反应，直接拉着她从书桌上起来，奔向舒服的大床。
穆筱惊讶道：“你不回自己的屋子？”
穆研已经两眼一闭，美滋滋地盖上了被子，幸福地呢喃：“不回了不回了，太累了太远了太困了，没事姐姐我不介意你，你也别介意我，咱俩就这样凑活一晚。真是太困了，我这一个多月提心吊胆的都没睡好。这下庞妈妈总归不会来你的院子里叫我了哈哈。”
穆筱为穆研往上拉了拉被子，盖住了她的肩膀，无奈地说：“困了还这么多话啊！快睡吧。”
穆研的困意袭来，但因着想起了一件事，瞬间清醒过来。
“姐姐，听说你常撇开侍卫去戏楼？还常和一个貌美的戏子说话。”
穆筱听着她这描述，有些羞恼地说道：“你这话说的，本来没什么都要有些什么了。以后出去见到了人，要改一改你这说话的毛病。说者无意，听者有心。”
“知道啦姐姐。刚开始不熟悉的时候我以为你是个安静听话的，现在熟了之后就会数落人。尤其是对我。我这样说还不是担心你嘛！”穆研埋怨道。
“好，以后不说了。但是你在外行事，一定要多长个心眼。姐姐真是怕你受了委屈。”
“放心，有人说我那我就还回去，实在不行打一顿，打到她怕了为止。”穆研骄傲地说。
穆筱笑着叹了一口气。
“姐姐，你不好奇我是如何知道的？”
“定是我院子里的下人乱嚼舌根子。”
“不是，怎么会？她们怎么可能会知道呢？是白芷偷偷告诉我的。这个小丫头，鬼机灵鬼机灵的，说是怕你被蒙骗。但是，她这一行为终归是不好的。姐姐你也要留个心，别有朝一日被她卖了还不自知。”穆研担忧道。
穆筱嗯了声。
“姐姐，那个戏子长什么样子呀？”穆妍好奇地问道。
“鼻梁很高，桃花眼，眉毛很舒展，声音很好听。”
“哦？”穆妍很惊讶，这是姐姐第一次因为外貌夸赞人。
穆筱本身就是一个模样很标致的人，她自己几乎不会主动谈起样貌，也不会谈起别人的外貌。今日，姐姐却破了例。
“姐姐，你对他……”穆研欲言又止。
“阿妍，起初我并不知道自己的情感。可那日看见他化妆的样子，看见他笑的样子，我是发自内心的极其欢喜。那日，我甚至不愿意离开戏楼。”
“后来几次我溜进去的时间刚好他都不唱戏。”穆筱叹了口气。
穆研心生一计，翻个身面向穆筱，小声说道：“过几日就是我生日了，不如我跟父亲说让他们戏班子来府中唱戏如何？”
“好啊！”穆筱笑道。
穆研心里惦记着这件事情，第二天寅时便起了床，出门看见穆筱在弹琴。
弹的是《凤求凰》。
穆研心里了然。
穆大人在书房有些要事，却被穆研缠了一个上午，烦躁之下便答应了。
穆筱动作快得很，前脚父亲刚点头请戏班子，后脚她就写好了请柬亲自给人家送去。
老班主受宠若惊，以往的大家族都是直接差下人说一声，这丞相府竟是大小姐亲自来送。可见这穆丞相家教之严，待人宽厚果然名不虚传。连家中的女儿都是如此温和有礼。
“穆大小姐，这是本次唱戏的曲目，请您过目。”穆筱听到声音猛地一抬头，对上了一双干净的眼眸。
“好，扶风公子的唱功是不错的，我听过。”穆筱接过来看了一眼，对着老班主问道，“不知扶风公子可会上台？”
老班主弯腰笑道：“扶风能得到小姐夸赞，是他的荣幸。那天他自是会去的。”
穆筱放心地点点头。临走时，穆筱看了蒋霄一眼，然后走出了门。
蒋霄低了低头，没有看她。
丞相大人的二女儿过生辰，自然是很隆重的。京都许多有头有脸的大人物都会前来参宴，穆夫人一边盘算着为二女儿过好生辰宴，另一边为大女儿物色着合适的婚嫁人选。
其实，穆家夫妻二人十分中意一家——叶将军家的三公子叶济川。
叶家的嫡母早已过世，叶将军从未续弦，穆筱嫁过去少了婆母的刁难；大公子驻守边关数十载，甚少回京都；二公子在战场落下了病根，卧病在床；整个叶家是由三公子当家，穆筱去了便可掌握叶家中馈，权力和地位都有了，再加上有娘家的支撑，后半生基本无忧。
“明日阿妍过生辰时，我定要好好看看这位叶家三公子是何模样。”穆夫人夹起一块鱼肉，放到自己碗里说道。
穆钦以为夫人是夹给自己的，却眼巴巴地看着她加进了她自己碗里，瞬间有些不开心。
“夫人，儿孙自有儿孙福。这叶府能不能与咱家喜结良缘，还得看筱筱自己。如若筱筱不喜欢，这婚便结不得！”
穆夫人听完夫君说的话，双眼瞪着他说：“你懂什么？父母之爱子则为之计深远。我虽多了些强迫之意，但这些可保筱筱此生无虞。难不成，真要因为些当下的情爱，而让她嫁给一戏子不成？”
说到戏子，二人都有些头痛。以往甩开侍卫自己偷偷去便罢了，这两日穆筱明目张胆地往戏楼跑，一待还都是多半日。这下整个丞相府的人都知道了大小姐喜欢听戏。可亲近的人知道，这几日穆筱看的都是同一人的戏，乐此不疲。
“可你我不也是两情相悦吗？两情相悦，方得长久啊！”穆钦劝说道。
穆夫人表情缓和了些，言语也柔和下来：“人和人不同，要走的路也不同。倘若我当年不是河涧袁家的嫡出女儿，倘若我读书不多，没有对上你的对子，你恐怕也不会瞧上我。我们两情相悦是不假，可旁的条件也是必不可少的。”
穆钦不知道该如何反驳，便继续吃饭。
这边戏楼穆筱一连待了两日，不停地等机会、找空档，终于等到了一个只有他们二人的时候。
“扶风公子，我这两个月不是故意要毁约的。”
“穆姑娘不必和我解释，我从未有过意见。”
穆筱看着他如此冷硬的态度，心中一痛。
“但是我过意不去。”
“过意不去？穆姑娘是缘何过意不去？只是因为答应了未办到而后悔？还是什么别的缘由。”蒋霄沉声问道。