第101章 奇怪符咒
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就在庄亲王筹划着除掉任佐时,张世琛下令实行捧杀计划,正式拉开反击序幕。信亲王得到皇上交底,也暗中和韩子霄通风,告诉他除掉庄亲王的机会到了。他们终于守得云开见月明,皇上现在厌烦庄亲王了,只需要再加一把火就能让皇上抛弃庄亲王。没了皇上的支持,就是一举除掉庄亲王的机会。
韩子霄知道政治斗争最讲究一击必中,如果失败,再也没有补刀的机会了。所以,他一直忍让,没有充足的把握,他不会出手的。如今机会出现了,他自然不会错过。
这日正好是农历十月一日,传统的寒衣节。这天是要祭祀祖先、上坟烧纸的。在韩子霄指示下,一骑快马抵达京师,将一个红色包袱送到皇帝那里。
彰明帝看了看,问道:“这是什么?”
程得忠说:“不知道,是蓝田知县陈国送来的!”
彰明帝命他打开包袱,只见里面放着一个大乌龟壳,上面画着奇怪的符咒。旁边还有张纸,写着:“三日前发现大乌龟壳,上面有两句谶语,预言皇上将崩,殿下当兴。臣恭祝庄亲王殿下早登大宝,君临天下!谶语为‘漳河将枯日月暗,广土正荣一王兴。’蓝田知县陈国呈监国殿下。”
皇上看了大怒,他嗖站起来,拍案道:“混账东西,竟敢诅咒朕驾崩!”
他立刻传旨:“把锦衣卫指挥使任佐叫来,立刻将蓝田知县陈国押送京师!”
程得忠连忙去传旨,任佐等候多时了,亲自带着人去陕西抓人。庄亲王还不知道呢,彰明帝按捺住怒火,他要问问这谶语到底是怎么回事。
很快,任佐来到蓝田县,直接将陈国抓起来了。陈国惊慌不已,他问道:“大人,卑职犯了什么罪?”
任佐冷笑说:“前几日你是不是给庄亲王送了一个大乌龟壳,上面写着诅咒皇上的话?”
陈国叫道:“冤枉啊,卑职没有送!大人为何这样说?”
任佐道:“可庄亲王说是你送的,而且送东西的人已经抓获,就是你们县衙的捕头蔡亮。”
陈国呆了,他拼命磕头说:“卑职真的不知道这事!”
任佐说:“那就是庄亲王诬陷你了!你要是想活命,就听我的话!”
陈国疑惑道:“庄亲王为何诬陷我?他堂堂监国,想杀我还不容易,何必诬陷我?”
任佐低声说:“你好糊涂,这个大乌龟壳其实是山海关总兵窦怀成送的,结果被人告发了。庄亲王为了保住心腹爱将,买通你的下属蔡亮,然后诬陷你!你若不信,到了京城问问蔡亮就知道了!”
陈国唬地两腿发软,任佐将他拖入囚车,星夜兼程来到京师。
蔡亮在锦衣卫等着呢,他早就被任佐拿住了,区区一个小捕快很容易制服的。
陈国见了他就破口大骂,问他为何诬陷自己。蔡亮一边磕头,一边指控庄亲王要挟他,他不得不这样做。
陈国一见蔡亮说的和任佐一模一样便相信了。他一个小小知县,自然无法对抗当朝王爷,只能凭任佐摆布了。
任佐嘱咐他如此如此……
陈国点点头,依计而行。
进入宫里,陈国跪在大殿外,任佐进去通报。彰明帝听说他来了,立刻传旨让他进来。
陈国刚进去,还没来得及请安,彰明帝就厉声喝道:“畜生,你怎敢诅咒朕?这东西是不是你献的?”
陈国吓得尿都流出来了,黄色液体浸湿了裤腿。他抬头看看任佐,任佐使个眼色,让他不要害怕。
陈国深吸口气,平复了下情绪,这才声音颤抖地说:“回……回皇上,这是臣献给庄亲王的,结果错送到您这里了!是庄亲王听信了算卦的话,说我蓝田县当有天降祥瑞,预言皇上将死,他不久登基称帝。于是,庄亲王让臣献上祥瑞,可臣哪里有啊,害怕之下就伪造了这个东西应付,没想到错送给皇上您了!”
彰明帝望着他,眉头皱成疙瘩,他说:“是庄亲王让你献的?你要是敢胡说,朕就活刮了你!”
陈国叩头说:“臣不敢!确实是庄亲王说蓝田县当有祥瑞出现,因为我蓝田县乃华胥初祖故里,上应正统。庄亲王说他就是正统之君,天命之子,要我将祥瑞献上,否则就治我的罪!我衙门捕头蔡亮可以作证,但凡臣有一句假话,甘愿受灭族之灾!”
彰明帝气得脸色发紫,泪水竟然夺眶而出,他指着外面哆哆嗦嗦地说:“传……传庄亲王!”
任佐赶忙去传,程得忠扶住皇上,让他慢慢坐下。
陈国趴在地上,他做梦都想不到自己一个知县,竟然卷入朝廷争斗。
过了没多久,庄亲王来了,他面带笑容,正有喜事要说呢。进入大殿,他没留意彰明帝脸色,单膝跪地请个安就起来了,笑道:“父皇,今年秋季的赋税都收完了,朝廷没有亏空,百姓也丰衣足食。这是父皇仁德,也是儿臣和百官尽心当差……”
话还没说完,庄亲王发现皇上脸色极其难看,他赶紧停住,用眼睛看看地上瑟瑟发抖的人,觉得气氛不对。
任佐站在门口,眯着眼睛,脸上带着半抹浅笑,望着庄亲王。程得忠耷拉着眼皮,好像什么都不知道一样。
彰明帝指着桌子上的乌龟壳和信,静静看着他,一言不发。
庄亲王怔了下,快步走过去,拿起那张纸读完,又看看乌龟壳,上面写着两句谶语“漳河将枯日月暗,广土正荣一王兴”。
庄亲王吓得冷汗直流,他扑通跪下摘掉帽子,瞪着眼睛看着皇上。皇上说:“漳河有个彰字,日月是明,合在一起就是彰明二字。广土是庄字,一王就是你了!这不就是说彰明帝将枯死,你庄亲王将兴盛吗?既然盼着朕早死,你现在杀了朕不就行了?”
庄亲王指着陈国说:“你就是蓝田知县了?你为何诬陷我?”他掀起下摆,蹲在他面前,脸上现出和蔼,一只手却死死捏住他肩膀:“陈知县,不要怕,你说是谁指使你的?我可从来没用祥瑞诅咒皇上,你突然送这东西嫁祸我,是不是迫不得已?”
陈国回头瞅了瞅任佐,任佐脸色陡变。庄亲王顺着他目光朝门口看去,只见一个阴沉着脸的黝黑男人,缓缓把头挪动,将后脑勺对着他们,一股血腥味仿佛在大殿内弥漫开来。
任佐这个缓缓挪头的动作,把陈国吓坏了,他觉得这个人比皇上还可怕。锦衣卫这三个字,本身就让人想到酷刑和残暴,再加上任佐又自带神秘冷冽,他如厉鬼般让人恐慌。
陈国几乎要疯了,他又瞪大眼睛望着庄亲王,这个人面带和蔼,但那只手几乎要捏碎他的肩膀。他眼睛又掠过皇上,彰明帝那颓废的样子,越看越像一具骷髅。旁边站着的大太监程得忠,对着他贱贱地笑,让他更加不舒服。此刻陈国觉得大殿旋转,这个地方像地狱一般瘆人,他啊一声叫昏死过去。
大家颇为吃惊,这个知县怎么胆子这么小?彰明帝使个眼色,侍卫过来将他拖走了。
庄亲王瞄了眼任佐,他跪在地上昂起身子,以沉默表示抗议。
彰明帝说:“这件事朕会调查的,免去你监国之职,回家歇着吧!”
庄亲王心里猜个差不多了,肯定是韩子霄反击了,他没有多说什么,磕个头起来走了。任佐转身想走,彰明帝说:“站住!”
任佐打个颤,转身回来,眼睛望着地上。
“这几日,锦衣卫的差事你不要管了,朕让程得忠接手!”
任佐提了口气,皇上竟然怀疑他了,他忙跪地说:“遵旨!”他解下佩刀,放在地上,摘掉乌纱帽徐徐而退。
韩子霄听说任佐被停职回家,知道情形越来越复杂了。如果不趁机一举扳倒庄亲王,等皇上发现是他的阴谋,他就会身败名裂。
白沐雪提议,将送祥瑞的蔡亮弄死。
韩子霄马上通过春露联系上程得忠,提出将蔡亮做掉,以免找到证据。程得忠如今接管了锦衣卫,他知道是韩子霄干的,趁机要价。他传话给韩子霄,说自己“年老出宫之后,想在江南种点地”。韩子霄知道此人贪财,马上命人在江南买了一千亩肥田,更改了田契,写上程得忠的名字。
收到千亩肥田的田契,看到自己成了地主了,程得忠这才出手。
张世琛告诉他,要让皇上怀疑庄亲王,因此最好让蔡亮死在外面。程得忠会意,立刻以释放为名让蔡亮连夜出京,随后假冒太尉府的人将他杀掉。
彰明帝等了好久,也没见程得忠来汇报,他急了,正要找他,只见程得忠慌里慌张一个跟头栽倒地上。
“狗奴才,慌什么?走路都摔跟头!”
“奴才该死!主子,那个蔡亮昨晚被人劫狱了,死在东交民巷!”
“什么?就是那个送祥瑞的捕头?他怎么死的?谁敢劫狱?”
程得忠趴在地上,撅起屁股,像个摇尾巴的老狗。他说:“查验了,箭头是太尉府的!”
彰明帝悚然,太尉府那不是黄新念吗?此人乃是庄亲王的头号心腹。
他看着程得忠,这个奴才跟了他几十年了,应该不会说谎的。不过,他还是决定验尸,于是命驸马秦炎去查看。驸马秦炎也早就是韩子霄的人了,他找了几个仵作,查验了一番,将箭头和验尸状一并呈上。
彰明帝看着金色箭头,上面刻着犀牛,这是太尉府所用兵器的印记。之前发生过高官私自调护院兵丁杀人越货的事,所以彰明帝就制定了规矩,凡二品以上高官,护院兵丁所用兵器都刻上记号。
这兵器显然是军器监统一打造的,从图案到编号都清晰可见。
彰明帝不再怀疑,他自语道:“终究没有冤枉老三啊,还是他做的,要不然怎么会指使太尉府杀人灭口呢!”
程得忠受了韩子霄那么多财宝,他自然要报效他。这老太监知道锦衣卫副指挥使牛拱是皇上心腹,他一直暗中监视任佐呢,不如趁这个机会除掉他,换上韩子霄的人。
程得忠低声说:“皇上,奴才有些怀疑,不知道当说不当说?”
彰明帝问:“什么事?但说无妨!”
程得忠道:“锦衣卫大狱一向守卫森严,昨个又是锦衣卫副指挥使牛拱当值,怎么就发生劫狱呢?奴才暗中询问了一些人,都说牛拱和庄亲王走得很近,可能已经投靠他了!”
彰明帝大怒,牛拱是他亲自培养的人,就是用来制衡任佐的,防止韩子霄势力在锦衣卫一手遮天。现在这个牛拱竟然暗中投靠庄亲王了,这让他很生气,他最厌烦这种吃里扒外的人了。
他坐在那里细思,程得忠陪笑说:“当然了,这只是奴才听到的传闻,未必是真的!”
彰明帝疑心很重,他忙说:“你去把牛拱叫来,朕试探一下他!”
程得忠立刻出去,坐着轿子去见牛拱。